纸张碾得更碎。

     夜色深沉，陈司屿被抛在宫墙外的巷子里。

     远处传来更夫打更的声音，“天干物燥，小心火烛”的喊声在空荡的街头回荡，显得格外凄凉。

     他抬头望向皇宫高耸的城墙，琉璃瓦在月光下泛着冷光。

     这一夜，姜严在御书房独坐至天明。

     案头的税单被他反复展开又揉皱，最后猛地塞进炭盆。

     火苗舔舐着纸张，“百姓”二字在火中扭曲变形，如同他记忆中逐渐模糊的少年脸庞。

     第17章 陈司屿蜷缩在京城街头的巷尾，背靠着斑驳的土墙，望着远处皇宫高耸的飞檐，心中一片死寂。

     夜风吹过，掀起他破旧的衣角，却吹不散他眼底的绝望。

     方才在御书房的一幕幕如刀割般在脑海中回放，姜严那陌生而冰冷的眼神，与记忆中那个在战场上与他并肩作战、发誓要让百姓安居乐业的少年截然不同。

     “原来权力真的会彻底改变一个人……” 他喃喃自语，声音沙哑得像是被砂纸磨过。

     指尖无意识地摩挲着腰间的枣木棍，触感粗糙而真实，仿佛唯有这一点触感能证明他还活着。

     想起现代时姜以宁的背叛，陈司屿苦笑着摇头。

     曾经的海誓山盟不过是镜花水月，如今连他亲手扶持的君主也已堕落。

     人心难测，誓言易碎，这世间还有什么是可以相信的？ 城郊的蛙鸣声隐约传来，他蹒跚着站起身，朝着城郊走去。

     月光洒在田间小路上，远处几个佝偻的身影正在劳作，即便已是深夜，他们仍在辛苦耕耘。

     陈司屿认出其中一人腰间系着的粗布巾――那是王二牛曾用过的款式。

     “二牛哥……”他轻声呢喃，脑海中浮现出李氏担忧的眼神和二牛咳出的血沫。