碧瓦的殿宇环湖而立，气势巍峨，象征着十八皇子同心连枝。

    此时殿内华灯漫漫，丝竹声声，喧哗笑语不绝于耳，煞是热闹。

     “齐王殿下，仙宜公主驾到！” 听到两侧卫兵的齐声高呼，楚易心中一凛，突然感到一阵紧张。

    这一刹那，他才鲜明地意识到，真正要依靠一己之力，独挽狂澜了！ 当下凝神聚意，屏除一切杂念纷扰，在丝竹悠然的节奏声中，与李思思并肩拾级而上，翩然步入富丽堂皇的大殿。

     灯火辉煌，垂幔翻舞，两侧玉案罗列，美酒珍肴琳琅满目。

    众人纷纷起身，招呼不绝。

     这些人中有一大半，楚易日间都已见过，此时重逢，彼此嘘寒问暖，满脸堆笑，倒像是许久没见一般。

     楚易紧张的心情渐渐放松下来，又是鄙夷好笑，又是苦涩怅惘。

    他自小苦读圣贤书，为的就是金榜题名，有朝一日能与这些达官显贵并列朝班，为国出力，为民解忧。

     但今天经历了这些事，目睹这些政客两面三刀的嘴脸，倍感官场之虚伪诡诈，从前那赤子热诚早已冷却了大半，心中甚至闪过一个从未有过的念头：比起和这些笑里藏刀的家伙虚与委蛇，倒不如啸傲山林，修仙炼法来得逍遥自在。

     十八殿迤逦连绵，气势恢弘，首席设在正北之位，空空如也，唐元宗等人尚未到来。

     首席下方是十八个座位，显然是为了十八个皇子准备的。

    此时只有太子之位空着，其他十七位皇子都已经入座。

     楚易在东面次席坐下，与李思思临桌相隔，对面便是裴永庆、李木甫等公卿显贵。

     裴永庆满面春风，与楚易遥遥举杯相敬。

     李木甫则只是皮笑肉不笑地朝他点了个头，就和身边的几个官吏低声交谈起来。

     楚易微微一笑，心中暗感奇怪：这老贼今日居然耐着性子，始终不来讨好我，难道他已有了十足把握？隐隐之中升起一丝不祥之感。

     四下扫望，发觉除了文武百官之外，居然还来了不少道佛高手。

     天师道的张飞羽、青城玉虚宫的玉虚子、雨蕉庵的齐雨蕉、上清茅山的李凝扇、法严寺的无念、无嗔等人赫然在列。

     楚易心下大凛，念力毕集，略一数去，真仙级以上的高手竟有六七十人之多。

    其中三人素未谋面，但真气雄浑，深不可测，竟和玉虚子等人不分伯仲，当已在散仙之境。

     第一人是个高瘦如槁木的喇嘛，双目紧闭，气息全无，但相隔如此之远，仍能感觉到他凌厉森冷的念力。

     第二人是个矮小精瘦的青袍道人，下巴上一撮山羊胡子，眼睛滴溜溜直转，满脸微笑，神情颇为滑稽有趣。

     第三人是个黑胖和尚，穿着紫金袈裟，坐在无欲、无嗔两和尚之间，木无表情，像在打坐冥想。

     楚易施展顺风耳，凝神聆听，终于从周围人的交谈中，得知这三人竟分别是兴善寺的住持不空法师、青城玄真道院的杜采石真人和九华山法严寺的法相长老。

     楚易心中寒意大凛，暗想：今晚既是康王为伍妃贺寿的晚宴，叫这么多修真来做什么？看来两边都是摆明了今晚摊牌，图穷匕见了！ 就在这时，只听殿外卫士高声长呼：“陛下驾到！伍娘娘驾到！” 鼓号轰然，管弦并奏，喧哗声顿时停止，数百双目光齐刷刷地朝长廊望去。

     珠帘卷处，十八名宫装美婢鱼贯而出，然后便听见一个浑厚的声音朗声道：“各位爱卿，朕来迟啦。

    ” 一个黄袍金冠的老者在十八名太监的拥簇下，气宇轩昂地大步走出，身边跟随着一个雍容典雅的美丽妃嫔。

    正是唐元宗与伍慧妃。

     众人纷纷拜伏在地，三呼万岁。

     楚易只得也跟着伏倒，随口附和了几声。

     若换了从前，他这几声“万岁”必然叫得心甘情愿，但“胎化易形”之后，他性格大变，桀骜不羁，对当世皇帝早已没了以前的敬重之心，只是逢场作戏，敷衍了事。

     唐元宗坐定之后，目光徐徐扫望了一遍文武百官，最后停留在太子的那个空座上，眼中闪过一丝黯然沉痛的神色，道：“各位爱卿，朕适才迟到，是因为今夜是除夕，是团圆之夜，朕先去看了一个人。

    ” 众人面面相觑，都知道他说的是太子李兆重，却没人敢接过话茬。

     果然，唐元宗顿了一顿，又道：“朕去看的这个人，今夜原本也当和诸位一样，坐在这大殿中，一齐为伍妃祝寿。

    但是……” 他轻轻拍打着桌案的边缘，眼眶微微一红，半晌才沉声道：“但是今日他来不了了。

    往后每年，只怕也都来不了了。

    朕看着这里空着的座位，想着这‘霓湖十八殿’的名字，心里好生难过。

    ” 众人满脸凝肃，鸦雀无声，原本喜庆欢跃的气氛荡然无存。

     楚易暗自打量唐元宗，见他两鬓斑斑，额上皱纹横生，短短几日间，竟像是苍老了十岁一般，不由微起同情之意，心中一动，突然明白为什么裴永庆会如此一反常态，心急火燎了。

     李兆重是皇后所生，聪明伶俐，又知书达理，唐元宗对他原本极为宠爱倚重。

    因此，这次太子卷入行刺叛乱之事，对他打击可谓极大。

     一方面，他怒发如狂，恨不能将李兆重千刀万剐；另一方面，他心底里又不愿相信这一切是真的，总希望找到一个能说服自己的理由，为李兆重开脱。

     盖因此故，无论是康王党羽，还是宣王朋众，都害怕夜长梦多，想方设法逼迫皇帝拿定主意，尽快废掉李兆重，重立太子。

     换而言之，既然皇帝对太子念念不忘，自己仍有极大的机会和胜算，可以说服皇帝，认真查明太子一案的真相。

     想明此节，楚易顿时精神大振。

     他思绪飞转，正想着如何开口，却听一个恬淡悦耳的声音叹息道：“陛下仁慈宽厚，对太子恩宠若此，实在让老臣感动涕零。

    唉，太子若还有半点良知，听到这些话，只怕立即就羞愧而死了。

    ” 说话之人紫衣金带，青须飘飘，正是左仆射李木甫。

     十八殿中的宾客，大多是康王、宣王的党羽，听见唐元宗适才这番话，无不惴惴不安，生怕他改悔，但又担心触怒龙颜，所以不敢吱声。

     此刻李木甫既已挑了头，众人立时轰然附应，七嘴八舌地道：“陛下待太子情深如海，恩重如山，他竟然还伙同灵宝妖人，勾结佞臣奸党，做出这等弑君篡位的逆伦恶行，实在是丧尽天良，罪不可赦！” “不错！乱臣贼子，人人得而诛之！陛下千万不必对这等奸佞心慈手软，否则岂不助长奸贼胆壮，忠臣心寒吗？” 一时间满殿义愤汹汹，哗声四起，竟没有一个替太子辩护的。

     唐元宗心中大为失望，抚案沉吟，眼见裴永庆始终微笑不语，知他素来谨小慎微，于是问道：“裴中书，你有什么意见？” 裴永庆起身行礼道：“陛下，骨肉连心，就算是砍断一截手指，也会锥心疼痛，何况是自己的孩子？但是常言道‘毒蛇噬手，壮士断腕’，有时为了大局着想，做出必要的牺牲，那也是无可奈何之事。

    ” 唐元宗点了点头，又望着一个清俊挺拔的紫衣官吏，道：“韦丞相，你说呢？” 那人沉吟道：“陛下，古人云‘王子犯法，与庶民同罪’，何况是这等欺君弑父的头等大罪？倘若太子当真犯下了这等滔天罪行，绝无轻饶的道理……” 语锋一转，又道：“但人命关天，太子又是未来天子。

    此事不仅关系到太子、杨侍郎、司马侍郎等人的性命和清誉，更关系到江山社稷的稳定，岂能草率论定？臣以为，不可急着废立太子，需得仔细查明，再做斟酌。

    ” 楚易心道：“原来此人就是右仆射韦庭松了。

    早听说他文章绝好，正直不阿，极具长者风度。

    现在看起来，果然比那老狐狸和笑面虎好得多了。

    ” 李木甫微微一笑，道：“韦丞相用心的确很好，但国不可一日无君，也不可一日无太子。

    这些日子以来，天下人都在哄传太子谋反被囚，人心惶惶，流言蜚语。

    多拖一日，便多一分动荡风险……” 顿了顿，淡淡道：“何况，再过一个月就是中和节，届时各大番国都会派来使者，到长安朝拜进贡。

    倘若那时还没定下太子，不知那些夷蛮又会怎么想呢？” 听到最后一句，众人无不悚然动容，唐元宗的脸色也微微变了。

     西唐历年接待番使的工作，都由太子和礼部、鸿胪寺的官员负责。

    一旦各番使见不到太子，自然便能猜到西