--- 永州府地界，入了秋，那雨便如同缠人的怨鬼，淅淅沥沥，总不见个晴爽。

    天色向晚，灰暗的云层沉沉压着四野低矮的山丘，官道泥泞不堪，车辙印子早被浑浊的泥水灌满，又被人脚、马蹄反复践踏，成了一片稀烂的沼泽。

    风裹着冰凉的雨丝，刀子般钻进柳含章单薄的旧棉袍领口，冻得他牙齿咯咯打颤。

     他肩上的书箱越发沉重，里面几卷翻得起了毛边的旧书、一方粗糙的砚台、两支秃笔，便是他全部家当。

    家道中落，父母早亡，守着几亩薄田度日尚且艰难，供他读书更是榨干了骨血。

    此番变卖了家中最后值钱的一对锡烛台，凑足了盘缠，孤注一掷，要去省城赴那乡试。

    功名二字，像悬在头顶唯一的星火，微弱，却燃着他全部的生望。

    若再落第……柳含章不敢深想，只咬紧了牙关，顶着风雨，深一脚浅一脚往前挣扎。

     视野被雨水模糊，官道似乎永无尽头。

    就在他几乎要力竭倒在这泥泞里时，前方山坳转弯处，影影绰绰现出一角飞檐，挑破了灰蒙蒙的天幕。

     是座庙！ 柳含章精神一振，也不知哪来的力气，踉跄着奔了过去。

    庙宇破败不堪，山门塌了半边，露出里面荒草丛生的庭院。

    正殿尚算完整，只是朱漆剥落，门窗歪斜，匾额也斜吊着，勉强辨出“山神庙”三个暗淡的金字。

     他冲进殿门，一股浓重的霉味、尘土味混合着残存的香烛气息扑面而来。

    殿内昏暗，高大的山神泥塑彩绘斑驳，怒目圆睁，却早失了威仪，蛛网在神像的臂弯间结成了灰白的帐幔。

    供桌倾颓，蒲团朽烂，只有角落一堆干草还算洁净，似乎曾有人在此歇脚。

     柳含章卸下书箱，靠着冰冷的泥胎神像基座滑坐在地，长长吁了口气。

    湿透的棉袍紧贴着肌肤，寒意刺骨。

    他哆嗦着，想生堆火驱寒，摸索半天，身上带的火石火绒也早被雨水浸透，哪里打得着火？只得将湿透的外袍勉强拧了拧水，裹紧了些，蜷缩起来，徒劳地汲取着神像基座那一点可怜的、若有若无的残余香火温热。

     殿外风雨声更紧，天色彻底黑透，庙里伸手难辨五指。

    寒意如同无数细小的冰针，从四面八方刺入骨髓。

    饥寒交迫，柳含章的意识开始模糊，只觉自己像一片枯叶，在无边的冰冷黑暗中沉浮。

    就在他昏昏沉沉，几乎要冻僵过去时，一阵极轻微的脚步声踏碎了殿内的死寂。

     不是踩在泥水里的啪嗒声，而是一种奇特的、仿佛踏在干燥落叶上的“沙沙”声，由远及近，清晰得有些诡异。

     柳含章一个激灵，猛地睁大眼睛，心提到了嗓子眼。

    在这荒山野岭的破庙里，深更半夜，来者何人？ 借着残破窗棂透进来的、被风雨扭曲的微光，他看见一个人影悄无声息地走进了大殿。

    那人身形颀长，穿着一件洗得发白的粗麻布衣，样式古旧，宽袍大袖，在这寒夜里显得格外单薄。

    他头上未戴巾帽，乌黑的长发用一根枯藤随意束在脑后，露出光洁却异常苍白的额头。

    面容清俊，眉目疏朗，只是脸色在昏暗的光线下白得近乎透明，透着一股子非人间的冷气。

     来人似乎并未立刻察觉角落里的柳含章。

    他径直走到殿中，对着那残破的山神像，极随意地作了个揖，动作行云流水，带着一种世家子弟般的从容风仪，与这破败的环境格格不入。

     “叨扰尊神了。

    ”他开口，声音清朗温润，如同玉石相击，在这阴冷的破庙里竟有几分奇异的穿透力，只是那调子平平，听不出什么情绪。

     柳含章见他举止有度，不似歹人，心中稍安，挣扎着想站起行礼，腿脚却冻得麻木，竟一时未能动弹，只发出一点窸窣声响。

     麻衣青年闻声，倏然转身。

    他的动作快得几乎带起一阵微风，目光精准地投向柳含章所在的角落。

    那双眼睛，极其深邃，瞳仁黑得如同古井寒潭，映着窗外微弱的天光，幽幽流转。

    目光落在柳含章身上时，柳含章只觉得一股寒气瞬间穿透了湿透的棉衣，直抵心窝，比外面的风雨更冷三分。

     “哦？”青年微微一怔，随即唇边浮起一丝极淡、几乎看不见的笑意，那笑意却未达眼底，“原来此处已有先客。

    兄台也是避雨？” 柳含章强撑着拱手：“在下柳含章，永州人氏，赴省城乡试，路遇风雨，暂借宝刹栖身。

    兄台是……？” “萍水相逢，何必问名姓。

    ”青年淡淡道，声音依旧清朗，却透着一股说不出的疏离与萧索，“同是天涯沦落客，相逢即是缘。

    ”他顿了顿，目光扫过柳含章冻得青紫的嘴唇和瑟瑟发抖的身体，“兄台衣衫尽湿，如此寒夜，恐难捱过。

    ” 说着，他竟走向殿角那堆还算干燥的枯草，俯身将其拢了拢，又不知从何处摸出几块乌黑、似乎早已朽烂的木头，随意地堆在草堆旁。

    柳含章正疑惑他如何生火，却见那青年伸出修长而苍白的手指，对着那堆朽木枯草，轻轻一弹指。

     “噗”的一声轻响，一点幽蓝色的火苗，毫无征兆地凭空跳跃出来，落在枯草上。

    那火焰并非寻常的橙红温暖之色，而是幽幽的蓝，光芒微弱，跳跃不定，非但不给人暖意，反而映得那麻衣青年的脸愈发苍白诡秘。

    更奇的是，火焰燃烧着，竟没有一丝烟气，也听不到寻常柴火燃烧的噼啪声，只有一种极细微的、如同冰屑碎裂般的“簌簌”声。

     小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！ 柳含章看得目瞪口呆，寒意更甚，几乎疑心自己冻出了幻觉，或是遇上了山精鬼魅。

     “凑近些吧，虽非真火，亦能稍御寒气。

    ”青年似乎看穿了他的惊疑，语气依旧平淡无波，自己先在草堆旁席地坐下，姿态闲适。

     那幽蓝的火光虽无热力，但说来也怪，柳含章稍稍靠近，身上那股刺骨的、仿佛要将血液都冻僵的阴冷湿气，竟真的消散了大半，四肢百骸的麻木感也渐渐褪去，只余下一种温和的凉意。

    他心中惊疑不定，却又觉得这青年似乎并无恶意，便也大着胆子在火堆另一侧坐下，隔着那跳跃的幽蓝火焰，打量着对方。

     “兄台……”柳含章犹豫着开口，“这火……” “一点小把戏，不值一提。

    ”青年截断他的话，目光投向殿外无边的风雨黑暗，眼神空洞，仿佛穿透了雨幕，看到了极遥远的地方，“倒是兄台，赴省城乡试，求取功名，志气可嘉。

    只是这世道，科场如牢笼，功名似浮云，纵然金榜题名，又当如何？到头来，黄土一抔，荒草萋萋，不过一场空罢了。

    ”他的声音低沉下去，带着一种浸透骨髓的悲凉与虚无，那绝非一个青年该有的沧桑。

     柳含章心中一震。

    他十年寒窗，悬梁刺股，所求不过一纸功名，光耀门楣，改变这贫贱如泥的处境。

    这念头炽热如火，支撑他熬过无数孤灯冷雨的夜晚。

    此刻被这萍水相逢的麻衣青年如此轻描淡写地否定，甚至带着一种洞悉世事后的冷漠嘲讽，他本能地感到一丝不快和……莫名的恐惧。

     “兄台此言差矣！”柳含章挺直了背脊，声音因激动而微微发颤，“圣人云，‘学而优则仕’。

    功名乃士子立身之本，济世之途。

    岂能言空？纵使世事艰难，亦当奋力一搏！若人人如兄台这般心灰意冷，天下岂有正道？” “正道？”青年嘴角勾起一个极冷的弧度，那幽蓝的火光在他眼中跳跃，映出几分嘲弄，“柳兄可知，那金榜题名者，几人真为济世？几人只为利禄？又有多少真才实学者，埋骨于这赴考路上，或折戟于那暗无天日的贡院号舍之中？他们的‘正道’，又在何处？”他的声音不高，却字字如冰锥，刺向柳含章心中最深的隐忧。

     柳含章一时语塞。

    他并非不通世故，也曾听闻科场舞弊、世家倾轧的种种黑暗。

    只是那团名为希望的火，一直被他小心翼翼地呵护着，不容置疑。

    此刻被这来历不明、浑身透着诡异的青年骤然点破，那火苗便剧烈地摇曳起来，心口一阵发堵。

     见他沉默，青年眼中的嘲弄之色淡去，复又归于一片深不见底的沉寂，仿佛刚才那瞬间的尖锐只是幻觉。

    他不再言语，只静静望着那幽蓝的火，侧影在跳动的光影里显得格外孤寂。

    殿外风雨声似乎也小了些，只剩下单调的淅沥。

     沉默在破庙中蔓延。

    柳含章望着那跳跃的幽蓝火焰，又看看对面青年苍白得近乎透明的脸，心中疑窦丛生，寒意再次从心底蔓延上来。

    他究竟是什么人？这火……这言语……这周身挥之不去的阴冷气息…… “兄台，”柳含章鼓起勇气，声音干涩，“还未请教高姓大名？何方人氏？” 青年缓缓转过头，那双深潭般的眼睛再次看向柳含章。

    这一次，柳含章看得更真切了些，那瞳孔深处，似乎并非纯粹的黑色，而是带着一种极淡、极深邃的灰，像是冬日凝结的湖面，了无生气。

     “姓名……不过一个记号。

    ”他淡淡道，声音缥缈，“至于家乡……呵，早已忘却了。

    只记得门前有株老槐，枝叶参天。

    幼时夏日，常在树下读书，浓荫蔽日，蝉鸣聒耳……”他的语调忽然变得悠远，带着一丝不易察觉的、对往昔温暖的追忆，但随即又沉入冰冷的现实，“如今，怕是连树根都朽烂了吧。

    ” 他顿了顿，目光落在柳含章冻得发青的手上：“萍水相逢，也算有缘。

    我姓叶，草字慕秋。

    柳兄唤我慕秋即可。

    ” “叶慕秋……”柳含章喃喃重复。

    这名字带着一种秋日的萧瑟，倒是应景。

    心中虽有万般疑虑，但对方既已通名，且方才那番话虽冷，却也似有几分警醒之意。

    他拱了拱手：“原来是叶兄。

    ” “柳兄，”叶慕秋忽然道，目光扫过他放在一旁的书箱，“既为赴考，想必才学不凡。

    长夜漫漫，风雨凄清，枯坐无趣。

    不若……切磋一番？” 柳含章一愣。

    这提议来得突兀。

    在这鬼气森森的破庙，对着一个形迹可疑、能弹指生出幽蓝冷火的人，谈诗论文？他下意识地就想拒绝。

     叶慕秋却已自顾自从怀中（那粗麻布衣宽大，似乎也藏不了什么）取出一物。

    竟是一卷书！书页枯黄发脆，边缘磨损得厉害，书封早已不见，只隐约可见纸页上墨色深沉的蝇头小楷。

     “此乃前朝一位落魄文人的手稿残卷，”叶慕秋将书卷置于膝上，动作轻柔，仿佛怕惊扰了沉睡的魂灵，“其中一篇论‘义利之辨’，鞭辟入里，发人深省。

    柳兄可有兴致一观，共论之？” 这章没有结束，请点击下一页继续阅读！ 他的语气平淡，却带着一种不容置疑的吸引力。

    柳含章的目光不由自主地落在那卷古旧的手稿上。

    读书人的本能压过了恐惧。

    他犹豫片刻，终究是求知之心占了上风，点了点头：“愿闻叶兄高论。

    ” 叶慕秋苍白的手指翻开书页，那纸张发出极其轻微、如同枯叶碎裂的“沙沙”声。

    他低声诵读起来，声音清越，字字清晰。

    所论果然是圣贤义利之辨，但见解之深，言辞之犀利，远超柳含章所读过的任何经解注疏。

    尤其对“假义求利”之伪君子的剖析，更是入木三分，直指人心之幽暗。

     柳含章初时还带着戒备，听着听着，心神便完全沉浸进去。

    那精妙绝伦的论述，如同清泉注入他干渴的心田。

    他不时插言，或质疑，或引申。

    叶慕秋则从容应对，引经据典，信手拈来，其学识之渊博，见解之独到，令柳含章惊为天人。

    两人一论一答，竟忘了身处何地，忘了窗外风雨，也忘了那跳跃的幽蓝火焰带来的诡异感。

     破败的山神庙里，只有两个青年清朗或低沉的论辩声，与殿外淅沥的雨声交织。

    柳含章只觉胸中块垒尽消，往日读书的许多滞涩之处豁然开朗。

    他望向叶慕秋的眼神，从最初的惊惧疑虑，渐渐转为由衷的钦佩，甚至带上了几分炽热的求知渴望。

    这叶慕秋，才华之高，简直是他生平仅见！若有他指点，此番乡试…… “叶兄大才！”柳含章激动地拱手，眼中光芒闪烁，“听君一席话，胜读十年书！含章……含章斗胆，想请叶兄同行！一路之上，能时时聆听教诲，实乃含章三生之幸！不知叶兄意下如何？”他心中念头电转，这叶慕秋虽然古怪，但才华横溢，若能结伴同行，对自己备考大有裨益。

    至于那些诡异之处……或许是隐士异人，自有奇术？ 叶慕秋诵读的声音戛然而止。

    他抬起头，静静地看着柳含章。

    那双深潭般的眼眸里，映着幽蓝的火光，也映着柳含章热切而期待的脸。

    破庙内陷入一片死寂，只有那无声跳跃的幽蓝火焰，在两人之间投下摇曳不定的光影。

     许久，久到柳含章几乎以为对方会拒绝时，叶慕秋的嘴角，极其缓慢地向上牵动了一下。

    那并非一个真正的笑容，更像是一道刻在冰冷面具上的、极其细微的裂痕。

    他的声音依旧平淡无波，听不出丝毫情绪： “既是柳兄相邀，慕秋……便同行一程吧。

    ” 他答应得如此轻易，反而让柳含章心头莫名地一跳，一丝难以言喻的不安悄然掠过。

    但旋即被巨大的喜悦冲散。

    他连忙起身，对着叶慕秋深深一揖：“多谢叶兄！含章感激不尽！” 叶慕秋并未还礼，只是默默将那卷枯黄的手稿仔细收起，重新纳入怀中。

    他站起身，宽大的麻衣在幽蓝火光中拂动，身影更显单薄清寂。

    他走到殿门口，望向外面依旧未停的风雨，背影透着一股遗世独立的孤绝。

     柳含章看着他的背影，那刚刚压下的不安又悄然浮起。

    这叶慕秋，答应同行，却无半分同行者的热络，仿佛只是应承了一件与己无关的小事。

    他身上的谜团，似乎更深了。

     雨势在黎明前终于转小，天光透过厚重的云层，吝啬地洒下些灰白。

    柳含章收拾好湿漉漉的书箱，再看叶慕秋，除了那身洗得发白的粗麻布衣略显单薄，竟无半点行李。

    他心中疑虑更甚，却也不好询问。

     两人踏着泥泞的官道前行。

    叶慕秋步履轻缓，走在泥泞中，那双普通的布鞋竟像是沾不上泥水，每一步都踏在实处，不疾不徐。

    柳含章深一脚浅一脚地跟着，书箱沉重，走得颇为吃力。

     一路上，柳含章几次想找话题攀谈，询问叶慕秋的来历、学识师承，叶慕秋却总是言简意赅，答非所问，或者干脆沉默以对。

    他目光常常飘向远方，眼神空茫，仿佛灵魂早已游离于这具躯壳之外，不知在看着何处。

    只有当柳含章就经义文章提出疑问时，他才像被瞬间注入了某种生气，眼神凝聚，侃侃而谈，其见解之精妙深邃，每每令柳含章拍案叫绝，也愈发坚定了要与此人同行的念头——这简直是上天赐给他的明师！ 如此行了三日。

    白日赶路，柳含章请教，叶慕秋点拨；夜晚投宿荒村野店，或寻破庙古刹栖身。

    叶慕秋似乎从不进食，柳含章请他吃饭，他只推说不饿。

    他睡得也极少，常常是柳含章一觉醒来，发现他仍枯坐窗边或倚门而立，对着沉沉夜色，不知在想些什么。

    他周身那股挥之不去的阴冷气息，在夜深人静时尤为明显。

     这一日，行至一片名为“野狐岭”的山地。

    山势陡然险峻，官道在陡峭的山壁间蜿蜒盘旋，林木也愈发茂密阴森。

    日头偏西，光线被高耸的山体和浓密的树冠遮挡，山谷里早早便昏暗下来。

    山风穿过嶙峋怪石和幽深林隙，发出呜呜咽咽的怪响，如同鬼哭。

     柳含章心头有些发毛，不由得加快了脚步，想尽快穿过这片险地。

    叶慕秋却依旧不紧不慢地走着，对周遭的险恶环境视若无睹。

     这章没有结束，请点击下一页继续阅读！ “叶兄，”柳含章忍不住低声道，“此地险峻，怕是不太平，我们走快些吧？” 叶慕秋脚步未停，只淡淡瞥了他一眼，那眼神平静无波，却让柳含章感到一阵莫名的寒意：“福祸无门，惟人自召。

    该来的，躲也躲不过。

    ” 话音刚落！ “呔！此山是爷开！此树是爷栽！要从此路过，留下买路财！” 一声粗野的暴喝如同炸雷，在前方山道拐弯处响起！紧接着，七八条凶神恶煞的汉子从乱石和树丛后跳了出来，明晃晃的钢刀在昏暗的光线下闪着慑人的寒光，瞬间堵死了狭窄的山道！ 为首的是个黑铁塔般的壮汉，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至嘴角，更添几分凶戾。

    他手中一柄鬼头大刀，刀尖直指柳含章二人，狞笑道：“两个穷酸，识相的把值钱东西都掏出来！不然，爷爷手里的刀可不认得什么圣人文章！” 柳含章哪见过这等阵仗？顿时吓得魂飞魄散，脸色煞白，双腿发软，书箱“哐当”一声掉在泥地上，里面的书卷散落出来。

    他下意识地就往叶慕秋身后躲去，声音抖得不成样子：“好……好汉饶命！我……我们只是赶考的穷书生，身无长物啊！” “穷书生？”刀疤脸身旁一个獐头鼠目的瘦子眼尖，指着柳含章散落的书卷和那方还算干净的砚台叫道，“大哥，书箱里说不定藏着银子！还有那小子，”他目光转向一直静立不动、面无表情的叶慕秋，见他衣着寒酸却气度不凡，眼神一亮，“穿得破，可这身板这脸皮，卖给山外那些有怪癖的老爷，定能值不少钱！” 此言一出，众匪徒哄笑起来，看向叶慕秋的目光更加肆无忌惮，充满了贪婪和淫邪。

     柳含章又惊又怒，却又怕得要死，浑身筛糠般抖着，一句