乾隆五十二年秋，我因访友行至保定府清苑县地界。

    时值暮雨潇潇，道路泥泞如泥。

    天色向晚，四野苍茫，唯见道旁山坳处隐隐透出一点昏黄灯火。

    拨开半人高的乱草寻去，竟见一座古寺破败山门，匾额斜挂，字迹漫漶难辨，只余“碑影”二字尚可揣摩。

    门内荒草侵阶，断碑仆地，唯西厢一室窗纸透出豆大光亮。

     轻叩柴扉，吱呀一声自行开启。

    室内仅一榻、一桌、一灯如豆，有位枯瘦老僧盘坐蒲团，眼皮低垂，似睡非睡。

     “雨夜迷途，求借宝刹一席之地避雨。

    ”我拱手道。

     老僧眼皮未抬，只伸枯指点了点墙角一捆稻草。

    我依言铺开草席，解下湿透外袍。

    窗外风声呜咽，雨打残瓦，其声如泣。

    正欲解衣就寝，忽闻老僧喉间发出枯木摩擦般的声音： “施主且慢睡。

    ” 我悚然一惊，但见老僧已睁开双眼，眸中精光湛然，竟无半分浑浊：“此寺名‘碑影’，非为虚言。

    子时将近，有物将出。

    ” 话音未落，窗外骤然风狂雨骤，豆大灯焰剧烈摇曳，将老僧嶙峋身影投在斑驳土墙上，形如张牙舞爪的山魈。

    他枯指忽地指向窗外院落：“看那断碑。

    ” 一道惨白电光裂空而下，瞬间照亮庭院。

    但见风雨中，半截残碑竟如浸水宣纸般渐渐透明，碑后缓缓浮出一个朦胧人影——青衫方巾，书生打扮，身形僵直如提线木偶，唯颈间一道深紫勒痕触目惊心。

     “此乃成化年间落第秀才柳文渊，”老僧声音幽沉，“因科场舞弊案牵连，悬梁于此。

    怨气凝结，每逢雨夜便现形。

    然其所执迷者，非冤屈本身……” 狂风卷着雨沫扑入破窗，灯火明灭间，墙上书生鬼影的脖颈竟诡异地扭转向内室，空洞眼窝直勾勾“盯”住墙角——那里唯有一尊蒙尘的陶土香炉。

     老僧从怀中摸出三枚乌黑油亮的核桃，摩挲着道：“当年柳生赴考前，其母在佛前许下大愿：若儿得中，必重塑金身，捐百斤灯油。

    后虽蒙冤自尽，老母仍日日来此焚香祷告，直至哭瞎双目而亡。

    ”他将核桃轻轻置于香炉前，“此乃柳母所遗，浸透慈母泪。

    ” 子时钟声自遥远村落传来，混在风雨中几不可闻。

    炉前核桃忽地微微颤动，竟自行裂开细缝。

    香炉内积年香灰无风自动，簌簌聚成三缕轻烟，如灵蛇般钻入核桃缝隙。

    墙上鬼影颈间勒痕竟随之变淡，僵直身躯渐趋柔软。

     “看那香炉底。

    ”老僧低语。

     我凑近细观，烟熏火燎的炉底隐约可见数行刻痕：“信女周氏，愿减寿十年，换吾儿文渊早脱苦海。

    万历七年泣血叩。

    ” 老僧长叹：“鬼物所求，不过慈母当年一炷心香。

    此香炉便是周氏日日跪拜之物。

    ”言毕闭目合十。

    再抬头时，墙上鬼影已化作淡淡青烟，混着核桃裂口的轻雾，消散在穿堂风中。

    唯余香炉静静立在角落，炉底刻痕在摇曳灯下若隐若现。

     --- 次日雨霁天晴，我向老僧求教碑影寺来历。

    老僧引我至大雄宝殿废墟，但见满地