裴云舟随着商队踏入龟兹城时，正值黄昏。

    血色残阳将古老的城墙染成暗红色，城门上方斑驳的壁画在暮色中若隐若现，描绘着丝路驼队与飞天乐伎的昔日繁华。

    然而此刻，街道上却弥漫着一股令人窒息的死寂——本该喧闹的市集空空荡荡，商铺紧闭着雕花木门，偶尔有裹着面巾的行人匆匆而过，脚步急促如鼓点，仿佛身后有恶鬼追逐。

     "半月前开始，城里每天都有人暴毙。

    "商队向导阿巴斯压低声音，牵着骆驼的手微微发抖，"起初只是咳嗽、发热，可不出三天，人就咳血而亡，死状可怖。

    现在连送葬的人都不敢靠近尸体，只能用牛车运到城外乱葬岗。

    "他的目光扫过街角一具用草席草草裹住的尸体，喉咙里发出一声压抑的呜咽。

     裴云舟不动声色地观察着四周，发现不少店铺门口都用石灰粉画着怪异的符号：扭曲的藤蔓缠绕着骷髅头，蛇形纹路中嵌着新月标记。

    这些图案让他瞳孔骤缩——在大食的古籍记载中，这正是黑魔法用于诅咒与散播瘟疫的图腾。

    更诡异的是，空气中漂浮着若有若无的甜腥气，与他在敦煌检测出的毒香如出一辙，却更加浓郁刺鼻。

     在阿巴斯的帮助下，裴云舟在城东租下一间带地窖的土坯房作为据点。

    他将带来的"万象测毒仪"、蒸馏器等精密仪器安置在地窖，又用墨家机关术布置了隐蔽的警报装置。

    夜色降临时，他乔装成卖草药的郎中，提着药箱在城中游走。

     一间废弃的波斯风格药铺引起了他的注意。

    破门而入后，满地散落着破碎的陶罐和褪色的莎草纸。

    墙角的铜制香炉里，还残留着未燃尽的香料，正是导致瘟疫的罪魁祸首。

    裴云舟小心翼翼地收集样本，突然在一堆杂物下发现半卷残破的波斯文手稿。

    泛黄的纸页上，用朱砂标注着"尸陀花与噬心虫的融合之法"，旁边还画着一个头戴尖帽、手持蛇形法杖的术士形象，下方密密麻麻记录着毒剂配比："以尸陀花之毒为引，噬心虫为媒，辅以月长石粉末催化......" "先生，您可是大夫？"一个怯生生的声音从身后传来。

    裴云舟转身，看见一个约摸十二岁的少年，怀中抱着昏迷的小女孩。

    少年衣衫褴褛，脸上满是泪痕："我妹妹昨日开始发烧，求您救救她！" 裴云舟立刻将女孩抱进屋内，放在简陋的木榻上。

    女孩呼吸急促，脖颈处已浮现出蛛网状血丝，鼻腔里隐约可见黑色粉末。

    他迅速取出银针检测——针尖瞬间发黑。

    "是噬心虫！"他喃喃道，立即调配解药：将捣碎