贿赂和谣言而摇摆的军心彻底崩溃。

    两人不仅停止了进攻南阳，反而开始向曹操索要之前承诺的巨额粮饷，并以兵变相威胁，要求曹操兑现割让关中的空头支票！曹操焦头烂额，无力弹压。

     后院起火！兖州、豫州后方，因曹操为支撑五路伐荆而横征暴敛，早已民怨沸腾。

    此刻前线大败、瘟疫蔓延的消息传回，如同火星落入干柴，多地爆发了大规模的流民暴动和坞堡叛乱，严重威胁着曹军的后勤补给线和统治根基。

     天灾（瘟疫）、人祸（西凉勒索）、内乱（后方不稳）三重打击之下，曹操纵有滔天恨意，也无力再维持对襄阳的攻势。

    他留下曹仁、于禁收拾残局，稳固南阳防线，自己则带着染病的士卒和满腔的怨毒，仓促北返，去扑灭后方熊熊燃烧的烈火。

    五路伐荆的滔天巨浪，在付出惨重代价后，终于开始退潮。

     襄阳城内，一场盛大的庆功宴正在举行。

    刘备被奉为上宾，刘琦、马良等荆州旧族作陪。

    席间觥筹交错，气氛热烈。

    刘备再次盛赞刘晔（虽未亲至）、诸葛亮之功，并恳切地提出，希望加强同盟，共同匡扶汉室，甚至隐晦地表达了希望能在荆襄获得一块立足之地（如江夏），以图发展的愿望。

     诸葛亮强撑着精神应对，言辞恳切，感谢刘备援手之恩，重申同盟之谊，但对于割让江夏一事，却巧妙地以“江夏乃抗曹前线，关乎荆襄安危，且需与吾主（刘晔）及荆州牧（刘琦）商议”为由，暂时推脱过去。

    庞统则在一旁插科打诨，言语间暗藏机锋，提醒刘备勿忘唇亡齿寒之理和新野根基。

     宴会散去，喧嚣归于平静。

    诸葛亮拖着极度疲惫的身体回到府邸，屏退左右，终于支撑不住，一口鲜血喷在案几之上！心力交瘁，神魂震荡！他顾不得自身，立刻盘膝坐下，凝神感应江陵方向。

    然而，无论他如何努力，那道熟悉而坚韧的魂力联系，如同彻底断线的风筝，再无半点回应！只有一种令人心悸的空寂和枯竭感弥漫在感应之中。

     “文若先生！”诸葛亮心中大恸，一股冰冷的寒意瞬间攫住了他。

     与此同时，远在江陵的州牧府密室。

     刘晔盘膝坐在玉璧前，脸色同样苍白。

    悬浮的玉玺光华黯淡，表面甚至出