“黎儿，你可认得此物?” 姜九黎从哥哥手中接过钥匙，轻吹口气，擦了擦，细细端详: “这工艺，出自偃家之手?” 赭炎大陆上匠家众多，各有千秋，其中有两家最为特殊，一个是偃家，一个是嵇家。

     偃家善造傀儡，嵇家善锻火器，这两家另辟蹊径，成功地将武学与匠艺融为一体，开创了先河。

     “哥，嵇家和偃家有本事，为何是我姜家被惦记上了?” “黎儿，有件往事，若不是看见这把钥匙，我差点忘了，那时我们尚且年幼……” 嵇家与姜家齐名，乃是锻造火器的大家，甚至技艺还要略胜姜家一筹，但嵇家却急流勇退，突然从江湖上消失了。

     嵇家家主嵇高超，偶然寻得了一种特殊的材料，锻造出一支奇特的火枪，竟然能以内力作为子弹，威力惊人。

     嵇高超因此获得了枪火匠师的称号，却也引来了江湖众人的觊觎，人人都想夺取内力枪的锻造之法。

     嵇高超担心惹火烧身，于是金盆洗手、隐退江湖，带着嵇家上下老少，一夜间彻底消失，犹如人间蒸发了一般。

     嵇高超不甘心心血埋没，因此在隐退之前，悄悄地拜访姜家，将内力枪的锻造之法，告诉了姜湛。

     “爹深知怀璧其罪的道理，加之我姜家向来没有习武的传统，故而将内力枪的锻造之法雪藏，此事秘而不宣，连我都差点忘了，蒙面人是从何得知的?” 说着，姜小橙看了看偃家造的钥匙，将其收入怀中: “黎儿，看来蒙面人不仅惦记着内力枪，还惦记着偃家的宝贝。

    ” 闻言，姜九黎回想起一个细节: “哥，之前在百草村，我好奇通达镖局的镖物是什么，多看了两眼镖箱，镖箱上的锁，好像也是偃家造的。

    ” “走，通达镖局向南押镖至盐州城，希望我们能追上闻大哥!” 姜小橙兄妹马不停蹄地向盐州城疾驰而去，可惜到达盐州城的时候，通达镖局早已交付镖物，离开了盐州城。

     赶考在即，兄妹二人不敢久作耽搁，只得怀着疑问，继续向南，几天之后，达到了宁靖城以北四百余里的黎水城。

     黎水城是江南重要的水运枢纽之一，风土人情与四海城极为相似，因此姜小橙兄妹刚进城，一股亲切之感不禁油然而生。

     黎水城往来的商客众多，卖艺杂耍之人、说书算命先生、乞丐扒手之流，比比皆是。

     兄妹二人在城内寻找客栈落脚，偶然在市坊之中看见一名耍猴的卖艺人，正在敲锣聚众，猴戏一开，更是引来了众多的围观之人。

     卖艺人身边的两只猴子身形似人、聪明机灵，钻火圈动作娴熟、爬竹竿身手敏捷、躲飞镖丝毫不惧，引得围观众人惊呼喝彩之声不断。

     不过这两只猴子并没有趁机作揖讨赏，而是窜入市坊之中的书斋，人模人样地讨要了些纸笔，再窜回人群之中。

     一只猴子摊纸磨墨，另一只猴子润笔题字，在宣纸上写下一个大大的“福”字，惊得众人瞪大了眼睛，赞叹之声此起彼伏，不绝于市坊之中。

     见围观之人情绪高涨，卖艺人轻声一喝，两只猴子拿着铜盆四处讨赏，众人纷纷慷慨解囊。

     猴子的眼睛也尖，若有个别奸猾吝啬之人，两只猴子便跳蹿至其跟前，张牙舞爪地拉扯其衣袖。

     这些人挂不住面子，也只得心不甘、情不愿地掏出了钱囊，不出一会儿，铜盆之中的钱财便积如小山。

     姜小橙兄妹见表演结束，出银打赏之后牵马离开。

     兄妹二人行至一处客栈，客栈之外张贴着悬赏，赏金足有千两之多，引得来往路人驻足围观、惊叹： “赏金不是白银，是黄金！” 姜小橙的好奇之心瞬间被撩拨起来，只是围观之人里三层、外三层，以致姜小橙眼前人头攒动，根本看不清悬赏上的内容。

     在姜小橙眉头紧蹙之际，姜九黎却不知道什么时候见缝插针，穿到了人群前列，站在悬赏之下，大声向外呼道： “哥，有对雌雄大盗来了黎水城，盗走了城中巨贾贺老板十箱黄金，官府追查毫无头绪，贺老板发出悬赏，若有人能抓住盗贼，寻回被盗的黄金，可得赏金千两。

    哥，你说这黄金我们是要、还是不要？” 姜九黎最后一言信心满满，满脸十拿九稳之态，引得围观众人轻蔑嘲笑: “这黄毛丫头真不知道天高地厚！” 姜小橙见妹妹嘟囔着嘴，一副不服气的模样，只得出声替妹妹解围： “这案子，我接下了！” 众人让步，姜小橙上前撕下悬赏，拉着妹妹向客栈内走去。

     兄妹二人刚迈入客栈，便听见一道熟悉的招呼之声： “姜小弟，姜小妹！” 兄妹二