：“你把马带到山里去放草，天黑了再回来吧。

    ”小牧童望了张朝唐三人一眼，应道：“好！”牵了三匹马就走。

     杨鹏举不知那农夫是甚么用意，可是他言语神情之中，似有一股威势，竟然不敢出言阻止牧童牵马。

    这时追兵声更加近了，张朝唐急的连说：“怎么办，怎么办？” 那农夫道：“跟我来。

    ”带领三人走进屋内。

    厅堂上木桌板凳，墙上挂着蓑衣犁头，但收拾得甚是洁净，不似寻常农家。

    那农夫直入后进，三人跟了进去，走过天井，来到一间卧房。

    那农夫撩起帐子，露出墙来。

    伸手在墙上一推，一块大石翻了进去，墙上现出一个洞来。

    那农夫道：“进去吧！” 三人依言入内，原来是个宽敞的山洞。

    这屋倚山而建，刚造在山洞之前，如不把房屋拆去，谁也猜不到有此藏身之所。

     三人躲好，那农夫关上密门，自行出去锄地。

    不一刻，公差已率领军士追到。

    那老王向农夫大声吆喝：“喂，有三个人骑马从这边过去吗？”那农夫向小路的一边指了一指，道：“早就过去啦！” 公差军士奔出了七八里地，不见张朝唐等踪迹，掉转马头，又来询问。

    那农夫装聋作哑，话也说不大清楚。

    一名军士骂道：“他妈的，多问这傻瓜有屁用？走吧！”一行人又向另一条岔路追了下去。

     张朝唐和杨鹏举、张康三人躲在山洞之内，隐隐听得马匹奔驰之声，过了一会，声音听不见了，那农夫始终不来开门。

    杨鹏举焦躁起来，使力推门，推了半天，石门纹丝不动。

    三人只得坐在地上打盹。

    杨鹏举创口作痛，不住咒骂公差军士。

     也不知过了几个时辰，石门忽然轧轧作响的开了，透进光来。

    那农夫手持烛台，说道：“请出来吃饭吧。

    ” 杨鹏举首先跳起，走了出去，张氏主仆随后走到厅上。

    只见板桌上摆了热腾腾的饭菜，大盆青菜豆腐之外，居然还有两只肥鸡。

    杨鹏举和张康都暗暗欢喜。

     厅上除了日间所见的农夫和牧童，还有三人，都作农夫打扮。

    张朝唐和杨鹏举拱手相谢，道了自己姓名，又请问对方姓名。

     一个面目清癯、五十来岁的农夫道：“小人姓应。

    ”指着日间指引他们躲藏的人道：“这位姓朱。

    ”一个身材极高的瘦子自称姓倪，一个肥肥矮矮的则说姓罗。

    张朝唐道：“我还道各位是一家人，原来均非同姓。

    ”那姓应的道：“我们都是好朋友。

    ” 张朝唐见他们说话不多，神色凛然，举止端严，绝不似寻常农夫。

    那姓朱和姓倪的尤具威猛之气，姓应的则气度高雅，似是位饱读诗书的士人。

    张朝唐试探了几句，姓应的唯唯否否，并不接口。

     饭罢，姓应的问起官兵追逐的原因，张朝唐原原本本说了。

    他口才便给，描述途中所见惨况，以及公差欺压百姓、诬良为盗的种种可恶情状，说来有声有色。

    那姓倪的气得猛力在桌上一拍，须眉俱张，开口欲骂。

    姓应的使个眼色，他就不言语了。

     张朝唐又说到杨鹏举如何出手相援，把他大大的恭维了一阵。

    杨鹏举十分得意，说道：“这算得甚么，想当年在江西我独力杀死鄱阳三凶，那才教露脸呢。

    ”当下便纵谈当时情势如何危急、自己如何英勇、如何败中取胜，说得口沫横飞。

    他越说越得意，将十多年来在江湖上的遭遇大吹特吹，加油添酱，说得自己英雄盖世，当世无敌，又说道上强人怎样见了他从来不敢招惹。

    正说得高兴，那小牧童忽然嗤的一声笑。

     杨鹏举横了他一眼，也不在意，不住口的谈论江湖上的事迹。

    张朝唐对这些事闻所未闻，听得很有兴味，张康更是小孩脾气，连连惊叹询问。

     杨鹏举后来说到了武技，举手抬足，一面讲一面比划。

    几个农夫却似乎听得意兴索然，姓罗的胖子打了个呵欠道：“不早啦，大家睡吧！” 小牧童过去关上了门，姓朱的从暗处提出一块大石，放在门后。

    杨鹏举一见之下，不由得倒抽了一口凉气，暗道：“这人好大力气，这块石头少说也有四百来斤，他居然毫不费力的提来提去。

    ” 姓应的见他面色有异，说道：“山里老虎多，有时半夜里撞进门来，因此要用石头堵住门户。

    ”说声未毕，忽然一阵狂风吹来，树枝呼呼作响，门窗俱动，随即听到虎啸连声，甚是猛恶，接着门外牛马惊嘶起来。

    姓应的道：“说到曹操，曹操就到。

    ” 姓倪的站起身来，从门背后取出一柄钢叉，呛啷啷一抖，说道：“今儿不能让它逃走了。

    承志，你也去。

    ”小牧童喜形于色，大声答应，奔进右边屋里，随即出来，手上多了个皮囊和一支短铁枪。

    姓朱的提开大石，一阵狂风砰的一声把门吹开，风夹落叶，直卷进来，蜡烛顿时熄灭。

    张康惊叫声中，姓倪的和小牧童先后纵出门去。

     杨鹏举提起单刀，说道：“我也去！”刚跨出一步，忽然左腕被人握住，他用力一挣，哪知握住他的五指直如一把钢爪，将他牢牢扣住，丝毫动弹不得。

    黑暗中听得那姓朱的说道：“别出去，大虫很厉害。

    ”杨鹏举又是往外一夺。

    那姓朱的没给他拉动，也没更向里拉，只是抓着不放。

    杨鹏举无可奈何，只得坐了下来，姓朱的也就松开了手。

     只听得门外那姓倪的吆喝声、虎啸声、钢叉上铁环的呛啷声、疾风声、树枝堕地声，响成一片，偶然还夹着小牧童清脆的呼叫声，两人一虎，显是在门外恶斗。

    过了一会，声音渐远，似乎那虎受创逃走，两人追了下去。

     姓罗的拿出火石火绒点燃了蜡烛，只见屋中满地都是树叶。

    张康早吓得脸无人色，张朝唐和杨鹏举也是惊异不定。

     众人在寂静中不作一声，过了半晌，远处脚步声响，转瞬间小牧童冲进屋来后，笑逐颜开的叫道：“吃老虎肉，吃老虎肉！” 张朝唐见他短枪头上鲜血淋漓，心想他小小年纪，居然如此武勇，自己手无缚鸡之力，实在惭愧。

     正思念间，只见那姓倪的大踏步的走进来，左手持钢叉，右手提着黄黑相间的一只大老虎。

    他将老虎往地下一掷，张朝唐吓了一跳，不由自主的往里一缩，瞧那老虎一动也不动，才知已被打死。

     那姓倪的脸色郑重，向小牧童道：“承志，刚才你打错了，知道吗？”小牧童低下了头道：“嗯，我不该正面对着大虫放镖。

    ”姓倪的这才和颜悦色的道：“正面放镖，也不是不可以，不过你钢镖脱手之后，须得立时往横里跳开。

    刚才你一镖打坏它一只眼睛，却站着不动。

    大虫负痛之后，扑过来的势道更猛，不是我一叉抵住，你这条小命还在吗？”小牧童不敢作声。

    姓倪的又赞他几句：“你这几支镖准头是很不错的了，只是力道欠着一点，不过这也不能怪你，将来年纪大了，腕力自会加添。

    ”提起那只大老虎，指着老虎粪门上的一支镖，说道：“这一镖要是劲道足，打进它肚里，已够要了这畜牲的命啦。

    ”小牧童道：“明儿我要用心练。

    ”姓倪的点点头，把老虎拖进后堂。

     杨鹏举见这两人这般轻而易举的杀了这一头大老虎，心下惴惴，看来这批人路道着实不对，多半是乔装的大盗，自己和张氏主仆胡里胡涂的自投盗窟，这番可当真糟了。

    张朝唐却不以为意，极力称赞小牧童的英勇，抚着他的手问道：“小兄弟姓甚么？你名叫承志，是不是？”那牧童笑而不答。

     当晚张朝唐和杨鹏举、张康三人同处一室，张康着枕之后立即酣睡。

    张朝唐想起此行风波万里，徒然担惊受怕，不知此去广州，是否尚有凶险，又想浡泥国老虎也是不少，却无如此厉害的杀虎英雄，中土人物，毕竟不凡，思潮起伏，一时难以入睡。

    过了一会，忽听得书声朗朗，那小牧童读起书来。

     张朝唐侧耳细听，书声中说的似是兵阵战斗之事，不禁好奇心起，披衣下床，走到厅上。

    只见桌上烛光明亮，小牧童正自读书。

    姓应的坐在一旁教导，见他出来，只向他点了点头，又低下头来，指着书本讲解。

     张朝唐走近前去，见桌上还放了几本书，拿起来一看，书面上写着《纪效新书》四字，原来是本朝戚继光将军所著的兵法。

    戚继光之名，张朝唐在浡泥国也有所闻，知道是击破倭寇的名将，后来镇守蓟州，强敌不敢犯边，用兵如神，威震四海。

     张朝唐向姓应的道：“各位决计不是平常人，却不知何以隐居在此，可能见告么？”姓应的道：“我们是寻常老百姓，种田打猎，读书识字，那是最平常不过的。

    公子为何觉得奇怪？难道只有官家子弟才可以读书吗？”张朝唐心想：“原来中土寻常农夫，也是如此文武全才，果非蛮邦之人可比。

    ”心下甚是佩服，说了声“打扰”，又回房睡去了。

     朦朦胧胧的睡了一会儿，忽觉有人相推，惊醒坐起，只听杨鹏举低声道：“这里果然是盗窟，咱们快走吧！”张朝唐大吃一惊，低问：“怎么样？” 杨鹏举点燃烛火，走到一只木箱边，掀起箱盖道：“你看。

    ” 张朝唐一看，只见满箱尽是金银珠宝，一惊之下，做声不得。

     杨鹏举把烛台交他拿着，搬开木箱，下面又有一只木箱，伸手便去扭箱上铜锁。

    张朝唐道：“别看旁人隐私，只怕惹出祸来。

    ”杨鹏举道：“这里气息古怪。

    ”张朝唐忙问：“甚么气息？”杨鹏举道：“血腥气。

    ”张朝唐便不敢言语了。

     杨鹏举扭断了锁，静听房外没有动静，轻轻揭开箱盖，把烛台往箱内一照，两人登时吓得目瞪口呆。

     但见箱中赫然是两颗首级，一颗砍下时日已久，血迹都已变成黑色，另一颗却是新斩下的。

    两颗首级都用石灰、药料制过，是以须眉俱全，那颗砍下已久的也未腐烂。

    杨鹏举饶是久历江湖，这时也吓得手脚发软，张朝唐哪里还说得出话来。

     杨鹏举轻轻把箱子还原放好，说道：“快走！”到炕上推醒了张康，摸到厅上。

    三人蹑足走到门边，杨鹏举摸到大石，心中暗暗叫苦，竭尽全力，也搬它不动，刚只推开尺许，忽然火光闪亮，那姓朱的拿着烛台走了出来。

     杨鹏举手按刀柄，明知不敌，身处此境，也只有硬起头皮一拚。

    哪知姓朱的并不理会，说道：“要走了吗？”伸手把大石提在一边，打开了大门。

     杨鹏举和张朝唐不敢多言，喃喃谢了几句，低头出门，上马向东疾驰。

     奔了十几里地，料想已脱险境，正感宽慰，忽然后面马蹄声响，有人厉声叫道：“喂，站住，站住！”三人哪里敢停，纵马急行。

     突然黑影一晃，一人从马旁掠过，抢在前面，手一举，杨鹏举坐骑受惊，长嘶一声，人立起来。

    杨鹏举挥刀向那人当头砍去。

    那人空手拆了数招，忽地高跃，伸左拳向杨鹏举右太阳穴打落。

    杨鹏举单刀“横架金梁”，向他手臂疾砍。

    岂知那人这一拳乃是虚招，半路上变拳为掌，身未落地，已勾住杨鹏举手腕，喝声：“下来！”将他拖下马来，顺手夺过了他手中单刀，掷在地下。

     星光熹微中看那人时，正是那姓朱的农夫。

     那人冷冷的道：“回去！”回过身来，骑上马当先就走，也不理会三人是否随后跟来。

    杨鹏举知道反抗固然无益，逃也逃不了，只得乖乖的上了马，三人跟着他回去。

     一进门，只见厅上烛火明亮，那小牧童和其余三人坐着相候，神色肃然，一语不发。

     杨鹏举自忖不免一死，索性硬气一点，昂然说道：“杨大爷今日落在你们手中，要杀就杀，不必多说。

    ” 姓朱的道：“应大哥，你说怎么办？”姓应的沉吟不语。

    姓倪的道：“张公子主仆放走，把姓杨的宰了。

    ”姓应的道：“这姓杨的干保镖生涯，做有钱人走狗，能是甚么好人？但他今天见义勇为，总算做了件好事，就饶他一命。

    罗兄弟，把他两个招子废了。

    ” 姓罗的站起身来，杨鹏举惨然变色。

     张朝唐不懂江湖上的说话，不知“把招子废了”便是剜去眼睛之意，但见了各人神情，想来定要伤害杨鹏举，正想开口求情，那小牧童道：“应叔叔，我瞧他怪可怜的，就饶了他吧！” 姓应的与众人对望了一眼，顿了一顿，对杨鹏举道：“既然有人给你求情，也罢，你能不能立一个誓，今晚所见之事，决不泄漏一言半语？” 杨鹏举大喜，忙道：“今晚之事，在下实非有意窥探，但既然被我见到了，自怪杨某有眼无珠，不识各位英雄好汉。

    各位的事在下立誓守口如瓶，将来如违此誓，天诛地灭，死得惨不堪言。

    ”姓应的道：“好，我们信得过你是一条汉子，你去吧。

    ”杨鹏举一拱手，转身要走。

    姓倪的突然站起来，厉声喝道：“就这样走么？” 杨鹏举一楞，懂了他的意思，惨然一笑，说道：“好，请借把刀给我。

    ”姓朱的从桌下抽出一把利刃，轻轻倒掷过去。

    杨鹏举伸手接住，走近几步，左手平放桌上，嗖的一刀，登时砍下三个手指，笑道：“光棍一人作事一身当，这事跟张公子全没干系……” 众人见他手上血流如注，居然还硬挺住，也都佩服他的气概。

    姓倪的大拇指一挺，道：“好，今晚的事就这般了结。

    ”转身入内，拿出刀伤药和白布来，给他止血，缚了伤口。

     杨鹏举不愿再行停留，转身对张朝唐道：“咱们走吧。

    ” 张朝唐见他脸色惨白，自是痛极，想叫他在此休息一下，可是又说不出口。

     姓应的道：“张公子来自万里之外，我们惊吓了远客，很是过意不去，别让你回到外国，说我们中土人士都是穷凶极恶之辈。

    这位杨朋友也很够光棍。

    我送你这个东西吧。

    ”说着从袋里掏出一块东西，交给张朝唐。

     张朝唐接过一看，轻飘飘的是一块竹牌，上面烙了“山宗”两字，牌背烙了一些花纹，看不出有甚么用处。

     姓应的道：“眼前天下大乱，你一个文弱书生不宜在外面乱走，我劝你赶快回家。

    这几天在路上要是遇上甚么危难，拿出这块竹牌来，或许有点儿用处。

    过得几年……唉，或者是十年，二十年，你听得中土太平了，这才再来吧！乱世功名，得之无益，反是惹祸。

    ” 张朝唐再看竹牌，实不见有何奇特之处，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，随口谢了一声，交给张康收在衣囊之中。

    三人告辞出来，骑上马缓缓而行。

    回到适才和那姓朱的交手所在，见单刀兀自在地，闪闪发光，杨鹏举拾了起来，心想：“我自夸英雄了得，碰在人家手里，屁也不值！” 天明时，到了一个小市镇上，张朝唐找了客店，让杨鹏举安睡了一天一晚。

    次晨才再赶路。

    行到中午时分，打过尖，上马又行了二十多里路，忽然蹄声响处，一骑马迎面奔来，掠过身旁，向三人望了一眼，绝尘而去。

    行了五六里路，后面马蹄声又起，仍是那骑马追了上来。

    这次杨鹏举和张朝唐都看得清楚了，马上那人青巾包头，眉目之间英悍之气毕露，从三人身旁掠过，疾驰而前。

     张朝唐道：“这人倒也古怪，怎么去了又回来。

    ”杨鹏举道：“张公子，待会你自行逃命罢，不用等我。

    ”张朝唐惊道：“怎么？又有强盗么？”杨鹏举道：“走不上五里，必有事故，不过咱们后无退路，也只有向前闯了。

    ” 三人惴惴不安，慢慢向前挨去，只走了两里多路，只听见嘘哩哩一声，一支响箭射上天空，三乘马从林中窜出，拦在当路。

     杨鹏举催马上前，抱拳说道：“在下武会镖局姓杨，路经贵地，并非保镖，没向各位当家投帖拜谒。

    这位张相公来自外国，他是读书人，请各位高抬贵手，让一条道。

    ”他在江湖上本来略有名头，手上武艺也自不弱，不过刚断了手指，又想这一带道上的朋友多半与姓应的是一伙，是以措词谦恭，好言相求。

     三乘中当中一人双手空空，笑道：“我们少了盘缠，要借一百两银子。

    ”他说的是浙南土话，杨鹏举和张朝唐愕然相对，不知他说些甚么。

     刚才骑马来回相探的那人喝道：“借一百两银子，懂了没有？”杨鹏举见他们如此无礼，不禁大怒，喝道：“要借银子，须凭本事！”当先那人喝道：“好！这本事值不值一百两银子？”从背上取下弹弓，叭叭叭，三粒弹子打上天空，等弹子势完落下，又是连珠三弹，六颗弹子在空中分成三对，互相撞得粉碎，变成碎泥纷纷下堕。

     杨鹏举见到这神弹绝技，刚只一呆，突觉左腕剧痛，单刀当的一声落在地下，才知已被他弹子打中了手。

     对面第三人手持软鞭，纵马过来，一招“枯藤缠树”，向他腰间盘打而至。

    杨鹏举勒马避开。

    那人软鞭鞭头乘势在地下卷起单刀，抄在手中，长笑一声，纵马疾驰，掠过张康身边时，白光闪动，钢刀挥了两挥，已割断他背上包裹两端的布条。

    他却毫不停留，催马向前奔驰。

     包裹正从张康背上滑落，打弹子那人恰好驰到，手臂探出，不待包裹落地，已俯身提起，掂了掂重量，笑道：“多谢了。

    ”转眼间三人跑得无影无踪。

     杨鹏举只是叹气，无话可说。

    张康急道：“我们的盘费银两都在包裹，这……这……怎么回家呢？”杨鹏举道：“留下你这条小命，已算不错的啦，走着瞧吧。

    ”三人垂头丧气的又行。

     走不到一顿饭时分，忽然身后蹄声杂沓，回头一望，只见尘头起处，那三人又追了转来。

    杨鹏举和张朝唐都倒抽一口凉气，心想：“抢了金银也就罢了，难道当真还非要了性命不成？” 那三人驰到跟前，一齐滚鞍下马，当先一人抱拳说道：“原来是自己人，得罪得罪。

    我们不知，多有冒犯，请勿见怪。

    ”另一人双手托住包裹，交给张康。

    张康却不敢接，眼望主人。

    张朝唐点点头，张康这才接了过来。

     当先那人道：“刚才听得这位言道，一位是杨镖头，一位是张公子，都是真姓么？”张朝唐道：“正是！”说了两人的姓名来历。

     三人听了，均有诧异之色，互相望了一眼。

    当先那人说道：“在下姓黄，这两位是亲兄弟，姓刘。

    张公子，你早拿出竹牌来就好了，免得我们无礼。

    ”张朝唐听了这话，才知道这块竹牌果真效力不小，心神不定之际，也不知说甚么话好。

     那姓黄的又道：“两位一定也是到圣峰嶂去了，咱们一路走吧。

    ” 张朝唐和杨鹏