刚从河套战场归来的王爷跨步上前，甲胄缝隙间还渗着未干的血锈，在烛火下泛着暗红。

    他腰间悬挂的捷报金牌边缘卷着毛边，那是与鞑靼血战中箭矢擦过时留下的战损。

    "儿臣在河套，"他的声音低沉如擂鼓，带着战场上的肃杀之气，"见过被魏王府私军斩断手指的匠人。

    "萧栎的目光扫过萧烈，锁子甲随着呼吸起伏，发出细碎的金属碰撞声，"他们用断指在箭簇刻字，说'谢御史定会为咱们讨公道'。

    "他忽然扯开领口，露出锁骨处狰狞的箭伤，伤口周围的皮肤翻卷，"这箭上的倒刺，至今还嵌着匠人的血！" 萧烈被铁链拽得踉跄，却仍仰头发出癫狂的大笑："萧栎的军功章，怕不是用魏王府的银子镀的！"他嘴角溢出的鲜血滴落在囚衣上，染血的牙齿在烛火下泛着青白，"太子的玉佩、萧栎的军饷，不过是同一条绳上的蚂蚱！"此言一出，殿内群臣如惊弓之鸟，鸿胪寺丞李贤手中的象牙笏板"当啷"落地，打翻了身旁的铜鹤香炉，香灰如霜雪般撒在萧桓蟒袍上，盖住了部分金线龙纹，宛如为这位储君披上了一层丧服。

     谢渊上前半步，袖中《东宫往来密札》的边缘硌着掌心，提醒着他半月前那个惊心动魄的夜晚。

    在崇文门昏暗的酒肆里，线人浑身颤抖着递来油纸包，里面藏着的密信残片边角还沾着新鲜的鹿血。

    此刻，他展开札记，墨迹未干的字迹在烛光下扭曲如蛇："陛下，太子府库银出入账册显示，每月有三千两白银流入魏王府名下绸缎庄。

    "他的声音沉稳，却字字如重锤，"这些银子，都化作了私军的兵器、逆党的密信，还有..."他顿了顿，目光扫过萧桓，"还有太子腰间那方暗藏玄机的玉佩。

    " 永熙帝突然剧烈咳嗽，龙袍下伸出的手青筋暴起，指节上七年前御驾亲征留下的旧伤此刻涨得发紫。

    谢渊看见帝王死死攥着《太祖宝训》，书页间夹着的匠人血书微微露出一角，"恤民"二字早已被岁月和血泪晕染得模糊不清。

    而萧桓此刻瘫倒在地，蟒袍下摆的金线被扯断，露出内里绣着的云雷纹——与魏王府私军服饰暗纹如出一辙。

    他的瞳孔里映着龙案上的验玉报告，终于看清那行致命的鉴定结果："朱砂沁含砒霜成分，与正德十五年魏王