长安西市的波斯邸前人头攒动。

    李承乾被一阵异域香料的气味吸引，只见粟特商人阿尔兹正捧着一盆雪白的花卉叫卖："大食国奇花'白叠子'，十贯一株！" 太子瞳孔微缩——那分明是棉花！他前世在新疆考察时亲手采摘过的棉桃，此刻竟被长安权贵当作观赏花卉。

     "此物在我家乡唤作'穷人的丝绸'。

    "李承乾故意用粟特语说道，惊得阿尔兹手中铜盆当啷落地。

     "贵人竟识得此物真容？"阿尔兹压低声音，"可惜种子都被大食人煮过..." 当夜，东宫暖阁里摆着三盆"白叠子"。

    老农周德旺捏碎棉桃，摇头叹息："籽粒瘪瘦，怕是难发芽。

    " "未必。

    "李承乾取来《西域图记》，指着高昌国条目："此地有野棉，植株矮小却耐旱。

    "他忽然压低声音："听说崔家别院也养着十几盆..." 长孙冲闻言色变："殿下莫非想——" "不偷不抢。

    "太子微笑，"明日放出消息，就说东宫愿用琉璃镜换白叠子。

    " 三日后，崔府管家趾高气扬地推着板车来换琉璃镜。

    车上棉株的根部都裹着长安少见的赤褐色泥土。

     "陇西的土。

    "孙守真捻着土粒冷笑，"崔氏在秦州有庄园。

    " 李承乾却盯着那些被刻意折断的侧枝——断口处隐约可见芽点。

    他立即命人将枝条插入掺了马粪的温床，七日后竟真有两株抽出了新芽！ 五月端阳，将作监的密室里，一架奇怪的织机正在运转。

    老工匠按太子画的图样改造了传统绸机，但棉絮总是缠不成线。

     "缺了关键物件。

    "李承乾喃喃自语。

    他前世参观过黄道婆纪念馆，却记不清细节。

    正苦恼时，忽见窗外孩童用树枝卷着柳絮玩耍。

     "有了！"他夺过树枝在织机旁加了个卷筒，棉絮立刻被捻成了匀称的纱线。

     次日清晨，守卫发现织机被人泼了桐油。

    所幸暗格里的图纸早已转移——那上面画着三锭脚踏纺车的雏形。

     长安突然流行起一种怪病：贵女们穿着新制的"白叠衣"后，浑身起红疹。

    太医署查验发现，衣物竟被浸泡过荨麻汁！ "查！"李世民震怒。

    玄甲军突袭西市胡商店铺，在地窖里搜出与突厥往来的密信——原来这是要破坏棉布