中午时分，京兆城春明门人流如潮，热闹异常，这时，远处官道上来了三名长途跋涉而来的旅人，三人都骑着马，为首之人年约三十余岁，浓眉细眼，衣着华丽，看起来颇为精明能干，他便是向氏家主向得胜的侄子向奎，受伯父的派遣出使京兆。

     向奎是坐船到商州，又租了三匹马，直接骑马来京兆，历时近一个月，此时已是十一月下旬的初冬时节。

     走进春明门，一股雄伟宏大的气势扑面而来，宽阔的大街，整齐的店面，远处恢宏的宫殿，包括车辆如织，基本上都是马车，很少看到驴车，包括行人也是衣服得体，哪怕是穿着短衣的走卒小贩也是精神饱满，面色红润，向奎暗暗叹息，这才是京城气象，哪里像临安那般市场凋敝，毫无生机。

     “公子，你看那里！”一名手下指着大街左面的一家店铺。

     向奎看清楚了，是一家柜坊，红色的屋顶，一看就是宝记柜坊，不过牌子却变成了川陕第一柜坊，向奎暗暗叹息，宝记柜坊在江南已经全部倒闭，雍国境内的宝记柜坊直接被第一柜坊吞并了，从太宗时就开始经营的宝记就这样烟消云散。

     但向奎今天可不是为宝记柜坊而来，柜坊不过是身外之物，他是为了向家乃至整个大宋权贵家族而来。

     向奎先找到一家客栈住下，随即打听找到了曹府，曹府就是曹德的府邸，曹德之前出任太原府刺史，刚被调回京兆出任兵部侍郎，向家和曹家关系不错，曹德的父亲曹钜给了向奎一封引荐信，让他来京兆找曹德帮忙。

     不多时，向奎被管家领到了贵客堂，他喝了口茶，只听见一声咳嗽，曹德从堂下走了进来，向奎连忙起身道：“曹大哥，还记得小弟吗？” 曹德笑着点点头：“你是向奎，我离开临安时，你才十几岁，一晃十几年了，快坐下！” 向奎坐下，随即取出曹钜的信递给曹德，“这是曹伯父的信！” 曹德接过信笑道：“居然是我父亲的信，家信吗？” “小弟不知！” 曹德让使女重新上茶，这才拆开父亲的信细看，他脸色变得严肃起来，点点头道：“过两