着绝望的颤抖。

     “征发民夫！即刻疏浚！”一名武将按捺不住，抱拳请命。

     “谈何容易！”主管工曹的老吏连连摇头，一脸苦涩，“大人明鉴！通济渠淤塞非一日之寒，历年疏浚，皆赖人海战术。

    数千民夫，以竹筐、木桶、铁锹，肩挑手抬，挖泥清淤。

    然此段淤泥沉积多年，厚且粘稠，更有暗流泉眼不断渗水，边挖边塌，事倍功半！如今正值酷暑，烈日之下，民夫极易中暑倒毙！去年疏浚三十里，耗时两月，累病累死者不下百人！杯水车薪啊！” 堂内一片死寂。

    人力的极限与自然的残酷，沉甸甸地压在每个人心头。

    那淤塞的河道，如同勒在陈留乃至整个中原粮道咽喉上的绞索，越收越紧。

     就在这时，一个清瘦的身影匆匆步入大堂，正是马钧。

    他脸上带着长途跋涉的风尘，眼中却燃烧着一种近乎亢奋的光芒，手中紧紧攥着一卷图纸。

     “主公！诸位大人！”马钧的声音因激动而微微发颤，他径直走到刘基案前，将那卷图纸哗啦一声展开。

    图上画着一个结构复杂、前所未见的机械——巨大的立式锅炉，粗壮的活塞连杆，复杂的阀门，以及一个巨大的、带有叶片的圆轮。

     “此乃何物？”刘基的目光瞬间被吸引，沉声问道。

     “此乃‘蒸汽抽水机’！”马钧的手指重重地点在图纸中央那个巨大的圆轮上，“下官观通济渠之困，淤泥深厚，人力难为，皆因渗水不绝，边挖边塌！若能先将淤塞段积水强力排空，令河床彻底暴露干燥，则清淤之事，事半功倍！” 他语速极快，思路却异常清晰：“下官受峡谷试弩时蒸汽鼓风炉启发，苦思多日！此机原理，便是以煤石烈火，烧沸锅炉之水，生发巨量蒸汽！蒸汽冲压此活塞！”他的手指顺着连杆移动，“活塞往