锦州城楼上，吴三桂望着远处灰蒙蒙的地平线。

    他解下狐皮大氅，任由刺骨的北风灌进甲胄缝隙。

    自松锦大战后，他已有月余未曾睡过一个囫囵觉。

    "总兵大人！"亲兵统领赵良栋三步并作两步奔上城楼，皮靴在石阶上踏出急促的声响，"京城来了天使，带着圣旨！"吴三桂眉头一跳。

    他下意识摸了摸腰间佩剑——那是崇祯皇帝亲赐的龙泉宝剑，剑鞘上"忠勇可嘉"四个鎏金大字已被摩挲得发亮。

    "摆香案，开中门。

    "他简短吩咐，喉结却不受控制地滚动了一下。

    当宣旨太监尖细的嗓音在总兵府正堂响起时，吴三桂保持着单膝跪地的姿势，后背挺得笔直。

    可当"关火华出任北伐大将军，一体节制北方边军"几个字钻入耳中，他的膝盖还是微不可察地晃了晃。

    青砖地面的寒气顺着铁护膝沁入骨髓，他突然想起三日前收到的密报——关火华在兵部议事时，曾当众说"辽东诸将畏敌如虎"。

    "臣，领旨。

    "吴三桂双手接过黄绫圣旨时，发现自己的掌心竟沁出冷汗。

    他瞥见宣旨太监身后那个着飞鱼服的锦衣卫千户，对方嘴角噙着若有若无的笑，像是在观赏一场好戏。

    待天使仪仗离去，副将胡守亮忍不住凑近："大帅，这关火华从入仕途现在据说才一年多时间，竟要节制我辽东铁骑？"吴三桂猛地转身，甲叶哗啦作响："慎言！"他压低声音，"你可知府中多少锦衣卫的耳目？"是夜，吴三桂在书房反复展读圣旨。

    烛火将他的影子投在墙上，随着火苗摇曳不定。

    他忽然抽出案头《孙子兵法》，翻至"九地篇"，"投之亡地然后存，陷之死地然后生"几个字被他用朱笔重重圈出。

    窗外传来梆子声，三更天了。

    半个月后的清晨，锦州城南门洞开。

    两千铁甲骑兵列阵官道，雪亮马刀映着朝阳，将城墙都镀上一层血色。

    关火华端坐在汗血宝马上，黑色披风猎猎作响。

    他比吴三桂想象中更年轻，面白无须，唯有一双鹰目透着狠厉。

    "吴总兵。

    "关火华甚至没有下马，只是微微颔首，"本将奉旨北伐，还望