虚竹次日醒转，发觉睡在一张温软的床上，睁眼向帐外看去，见是处身于一间极大的房中，空荡荡地倒与少林寺的禅房差不多，房中陈设古雅，铜鼎陶瓶，也有些像少林寺中的铜钟香炉。

    这时兀自迷迷糊糊，于眼前情景，惘然不解。

     一个少女托着一只瓷盘走到床边，正是兰剑，说道：“主人醒了？请漱漱口。

    ” 虚竹宿酒未消，只觉口中苦涩，喉头干渴，见碗中盛着一碗黄澄澄的茶水，拿起便喝，入口甜中带苦，却无茶味，便咕嘟咕嘟的喝个清光。

    他一生中哪里尝过什么参汤？也不知是什么苦茶，歉然一笑，说道：“多谢姊姊！我……我想起身了，请姊姊出去罢！” 兰剑尚未答口，房门外又走进一个少女，却是菊剑，微笑道：“咱姊妹二人服侍主人换衣。

    ”说着从床头椅上拿起一套淡青色的内衣内裤，塞在虚竹被中。

     虚竹大窘，满脸通红，说道：“不，不，我……我不用姊姊们服侍。

    我又没受伤生病，只不过是喝醉了，唉，这一下连酒戒也犯了。

    经云：‘饮酒有三十六失’。

    以后最好不饮。

    三弟呢？段公子呢？他在哪里？” 兰剑抿嘴笑道：“段公子已下山去了。

    临去时命婢子禀告主人，说道待灵鹫宫中诸事定当之后，请主人赴中原相会。

    ” 虚竹叫声：“啊哟！”说道：“我还有事问他呢，怎地他便走了？”心中一急，从床上跳了起来，要想去追赶段誉，问他“梦中女郎”的姓名住处，突然见自身穿着一套干干净净的月白小衣，“啊”的一声，又将被子盖在身上，惊道：“我怎地换了衣衫？”他从少林寺中穿出来的是套粗布内衣裤，穿了半年，早已破烂污秽不堪，现下身上所服，着体轻柔，也不知是绫罗还是绸缎，但总之是贵重衣衫。

     菊剑笑道：“主人昨晚醉了，咱四姊妹服侍主人洗澡更衣，主人都不知道么？” 虚竹更是大吃一惊，一抬头见到兰剑、菊剑，人美似玉，笑靥胜花，不由得心中怦怦乱跳，一伸臂间，内衣从手臂间滑了上去，露出隐隐泛出淡红的肌肤，显然身上所积的污垢泥尘都已被洗擦得干干净净，他兀自存了一线希望，强笑道：“我真醉得胡涂了，幸好自己居然还会洗澡。

    ”兰剑笑道：“昨晚主人一动也不会动了，是我们四姊妹替主人洗的。

    ”虚竹“啊”的一声大叫，险些晕倒，重行卧倒，连呼：“糟糕，糟糕！” 兰剑、菊剑给他吓了一跳，齐问：“主人，什么事不对啦？”虚竹苦笑道：“我是个男人，在你们四位姊妹面前……那个赤身露体，岂不……岂不是糟糕之极？何况我全身老泥，又臭又脏，怎可劳动姊姊们做这等污秽之事？”兰剑道：“咱四姊妹是主人的女奴，便为主人粉身碎骨也所应当，奴婢犯了过错，请主人责罚。

    ”说罢，和菊剑一齐拜伏在地。

     虚竹见她二人大有畏惧之色，想起余婆、石嫂等人，也曾为自己对她们以礼相待，因而吓得全身发抖，料想兰剑、菊剑也是见惯了童姥的词色，只要言辞稍和，面色略温，立时便有杀手相继，便道：“两位姊……嗯，你们快起来，你们出去罢，我自己穿衣，不用你们服侍。

    ”兰菊二人站起身来，泪盈于眶，倒退着出去。

    虚竹心中奇怪，问道：“我……是我得罪了你们么？你们为什么不高兴，眼泪汪汪的？只怕我说错了话，这个……” 菊剑道：“主人要我姊妹出去，不许我们服侍主人穿衣盥洗，定是讨厌了我们……”话未说完，珠泪已滚滚而下。

    虚竹连连摇手，说道：“不，不是的。

    唉，我不会说话，什么也说不明白。

    我是男人，你们是女的，那个……那个不太方便……的的确确没有他意……我佛在上，出家人不打诳语，我决不骗你们。

    ” 兰剑、菊剑见他指手划脚，说得情急，其意甚诚，不由得破涕为笑，齐声道：“主人莫怪。

    灵鹫宫中向无男人居住，我们更从来没见过男子。

    主人是天，奴婢们是地，哪里有什么男女之别？”二人盈盈走近，服侍虚竹穿衣着鞋。

    不久梅剑与竹剑也走了进来，一个替他梳头，一个替他洗脸。

    虚竹吓得不敢作声，脸色惨白，心中乱跳，只好任由她四姊妹摆布，再也不敢提一句不要她们服侍的话。

     他料想段誉已经去远，追赶不上，又想洞岛群豪身上生死符未除，不能就此猝然离去，用过早点后，便到厅上和群豪相见，替两个痛得最厉害之人拔除了生死符。

     拔除生死符须以真力使动“天山六阳掌”，虚竹真力充沛，纵使连拔十余人，也不会疲累，可是童姥在每人身上所种生死符的部位各不相同，虚竹细思拔除之法，却颇感烦难。

    他于经脉、穴道之学所知极浅，又不敢随便动手，若有差失，不免使受治者反蒙毒害。

    到得午间，竟只治了四人。

    食过午饭后，略加休息。

     梅剑见他皱起眉头，沉思拔除生死符之法，颇为劳心，便道：“主人，灵鹫宫后殿，有数百年前旧主人遗下的石壁图像，婢子曾听姥姥言道，这些图像与生死符有关，主人何不前去一观？”虚竹喜道：“甚好！” 当下梅兰菊竹四姝引导虚竹来到花园之中，搬开一座假山，现出地道入口，梅剑高举火把，当先领路，五人鱼贯而进。

    一路上梅剑在隐蔽之处不住按动机括，使预伏的暗器陷阱不致发动。

    那地道曲曲折折，盘旋向下，有时豁然开朗，现出一个巨大的石窟，可见地道是依着山腹中天然的洞穴而开成。

     竹剑道：“这些奴才攻进宫来，钧天部的姊姊们都给擒获，我们四姊妹眼见抵敌不住，便逃到这里躲避，只盼到得天黑，再设法去救人。

    ”兰剑道：“其实那也只是我们报答姥姥的一番心意罢了。

    主人倘若不来，我们终究都不免丧生于这些奴才之手。

    ” 行了二里有余，梅剑伸手推开左侧一块岩石，让在一旁，说道：“主人请进，里面便是石室，婢子们不敢入内。

    ”虚竹道：“为什么不敢？里面有危险么？”梅剑道：“不是有危险。

    这是本宫重地，婢子们不敢擅入。

    ”虚竹道：“一起进来罢，那有什么要紧？外边地道中这么窄，站着很不舒服。

    ”四姝相顾，均有惊喜之色。

     梅剑道：“主人，姥姥仙去之前，曾对我姊妹们说道，倘若我四姊妹忠心服侍，并无过犯，又能用心练功，那么到我们四十岁时，便许我们每年到这石室中一日，参研石壁上的武功。

    就算主人恩重，不废姥姥当日的许诺，那也是廿二年之后的事了。

    ”虚竹道：“再等廿二年，岂不气闷煞人？到那时你们也老了，再学什么武功？一齐进去罢！”四姝大喜，当即伏地跪拜。

    虚竹道：“请起，请起。

    这里地方狭窄，我跪下还礼，大家挤成一团了。

    ” 四人走进石室，只见四壁岩石打磨得甚是光滑，石壁上刻满了无数径长尺许的圆圈，每个圈中都刻了各种各样的图形，有的是人像，有的是兽形，有的是残缺不全的文字，更有些只是记号和线条，圆圈旁注着“甲一”、“甲二”、“子一”、“子二”等数字，圆圈之数若不逾千，至少也有八九百个，一时却哪里看得周全？ 竹剑道：“咱们先看甲一之图，主人说是吗？”虚竹点头称是。

    当下五人举起火把，端相编号“甲一”的圆圈，虚竹一看之下，便认出圈中所绘，是天山折梅手第一招的起手式，道：“这是‘天山折梅手’。

    ”看甲二时，果真是天山折梅手的第二招，依次看下去，天山折梅手图解完后，便是天山六阳掌的图解，童姥在西夏皇宫中所传的各种歌诀奥秘，尽皆注在圆圈之中。

     石壁上天山六阳掌之后的武功招数，虚竹就没学过。

    他按着图中所示，运起真气，只学得数招，身子便轻飘飘地凌虚欲起，只是似乎还在什么地方差了一点，以致无法离地。

     正在凝神运息、万虑俱绝之时，忽听得“啊、啊”两声惊呼，虚竹一惊，回过头来，但见兰剑、竹剑二姝身形晃动，跟着摔倒在地。

    梅菊二姝手扶石壁，脸色大变，摇摇欲坠。

    虚竹忙将兰竹二姝扶起，惊道：“怎么啦？”梅剑道：“主……主人，我们功力低微，不能看这里的……这里的图形……我……我们在外面伺候。

    ”四姝扶着石壁，慢慢走出石室。

     虚竹呆了一阵，跟着走出，只见四姝在甬道中盘膝而坐，正自用功，身子颤抖，脸现痛苦神色。

    虚竹知道她们已受颇重的内伤，当即使出天山六阳掌，在每人背心的穴道上轻拍几下。

    一股阳和浑厚的力道透入各人体内，四姝脸色登时平和，不久各人额头渗出汗珠，先后睁开眼来，叫道：“多谢主人耗费功力，为婢子治伤。

    ”翻身拜倒，叩谢恩德。

    虚竹忙伸手相扶，道：“那……那是怎么回事？怎么好端端地会受伤昏晕？” 梅剑叹了口气，说道：“主人，当年姥姥要我们到四十岁之后，才能每年到这石室中来看图一日，原来大有深意。

    这些图谱上的武功太也深奥，婢子们不自量力，照着‘甲一’图中所示一练，真气不足，立时便走入了经脉岔道。

    若不是主人解救，我四姊妹只怕便永远瘫痪了。

    ”兰剑道：“姥姥对我们期许很切，盼望我姊妹到了四十岁后，便能习练这上乘武功，可是……可是婢子们资质庸劣，便算再练二十二年，也未必敢再进这石室。

    ” 虚竹道：“原来如此，那却是我的不是了，我不该要你们进去。

    ”四剑又拜伏请罪，齐道：“主人何出此言？那是主人的恩德，全怪婢子们狂妄胡为。

    ” 菊剑道：“主人功力深厚，练这些高深武学却是大大有益。

    姥姥在石室之中，往往经月不出，便是揣摩石壁上的图谱。

    ”梅剑又道：“三十六洞、七十二岛那些奴才们逼问钧天部的姊妹们，要知道姥姥藏宝的所在。

    诸位姊姊宁死不屈。

    我四姊妹本想将他们引进地道，发动机关，将他们尽数聚歼在地道之中，只是深恐这些奴才中有破解机关的能手，倘若进了石室，见到石壁图解，那就遗祸无穷。

    早知如此，让他们进来反倒好了。

    ” 虚竹点头道：“确实如此，这些图解若让功力不足之人见到了，那比任何毒药利器更有祸害，幸亏他们没有进来。

    ”兰剑微笑道：“主人真是好心，依我说啊，要是让他们一个个练功而死，那才好看呢。

    ” 虚竹道：“我练了几招，只觉精神勃勃，内力充沛，正好去给他们拔除一些生死符。

    你们上去睡一睡，休息一会。

    ”五人从地道中出来，虚竹回入大厅，拔除了三人的生死符。

     此后虚竹每日替群豪拔除生死符，一感精神疲乏，便到石室中去练习上乘武功。

    四姝在石室外相候，再也不敢踏进一步。

    虚竹每日亦抽暇指点四姝及九部诸女的武功。

     如此直花了二十余天时光，才将群豪身上的生死符拔除干净，而虚竹每日精研石壁上的图谱，武功也是大进，比之初上缥缈峰时已大不相同。

     群豪当日臣服于童姥，是为生死符所制，不得不然，此时灵鹫宫易主，虚竹以诚相待，以礼相敬，群豪虽都是桀傲不驯的人物，却也感恩怀德，心悦诚服，一一拜谢而去。

     待得各洞主、各岛主分别下山，峰上只剩下虚竹一个男子。

    他暗自寻思：“我自幼便是孤儿，全仗寺中师父们抚养成人，倘若从此不回少林，太也忘恩负义。

    我须得回到寺中，向方丈和师父领罪，才合道理。

    ”当下向四姝及九部诸女说明原由，即日便要下山，灵鹫宫中一应事务，吩咐由九部之首的余婆、石嫂、符敏仪等人会商处理。

     四姝意欲跟随服侍，虚竹道：“我回去少林，重做和尚。

    和尚有婢女相随，天下焉有是理？”说之再三，四姝总不肯信。

    虚竹拿起剃刀，将头发剃个清光，露出顶上的戒点来。

    四姝无奈，只得与九部诸女一齐送到山下，洒泪而别。

     虚竹换上了旧僧衣，迈开大步，东去嵩山。

    以他的性情，路上自然不会去招惹旁人，而他这般一个衣衫褴褛的青年和尚，盗贼歹人也决不会来打他的主意。

    一路无话，太太平平的回到了少林寺。

     他重见少林寺屋顶的黄瓦，心下不禁又是感慨，又是惭愧，一别数月，自己干了许许多多违反清规戒律之事，杀戒、淫戒、荤戒、酒戒，不可赦免的“波罗夷大戒”无一不犯，不知方丈和师父是否能够见恕，许自己再入佛门。

     他心下惴惴，进了山门后，便去拜见师父慧轮。

    慧轮见他回来，又惊又喜，问道：“方丈差你出寺下书，怎么到今天才回来？” 虚竹俯伏在地，痛悔无已，放声大哭，说道：“师父，弟子……弟子真是该死，下山之后，把持不定，将师父……师父平素的教诲，都……都不遵守了。

    ”慧轮脸上变色，问道：“怎……怎么？你沾了荤腥么？”虚竹道：“是，还不只沾了荤腥而已。

    ”慧轮骂道：“该死，该死！你……喝了酒么？”虚竹道：“弟子不但喝酒，而且还喝得烂醉如泥。

    ”慧轮叹了一口长气，两行泪水从面颊上流下来，道：“我看你从小忠厚老实，怎么一到花花世界之中，便竟堕落如此，咳，咳……”虚竹见师父伤心，更是惶恐，道：“师父在上，弟子所犯戒律，更有胜于这些的，还……还犯了……”还没说到犯了杀戒、淫戒，突然间钟声当当响起，每两下短声，便略一间断，乃是召集慧字辈诸僧的讯号。

     慧轮立即起身，擦了擦眼泪，说道：“你犯戒太多，我也无法回护于你。

    你……你……自行到戒律院去领罪罢！这一下连我也有大大的不是。

    唉，这……这……”说着匆匆奔出。

     虚竹来到戒律院前，躬身禀道：“弟子虚竹，违犯佛门戒律，恭恳掌律长老赐罚。

    ”他说了两遍，院中走出一名中年僧人来，冷冷的道：“首座和掌律师叔有事，没空来听你的，你跪在这里等着罢！”虚竹道：“是！”这一跪自中午直跪到傍晚，竟没人过来理他。

    幸好虚竹内功深厚，虽不饮不食的跪了大半天，仍是浑若无事，没丝毫疲累。

     耳听得暮鼓响起，寺中晚课之时已届，虚竹低声念经忏悔过失。

    那中年僧人走将过来，说道：“虚竹，这几天寺中正有大事，长老们没空来处理你的事。

    我瞧你长跪念经，还真有虔诚悔悟之意。

    这样罢，你先到菜园子去挑粪浇菜，静候吩咐。

    等长老们空了之后，再叫你来问明实况，按情节轻重处罚。

    ”虚竹恭恭敬敬的道：“是，多谢慈悲。

    ”合十行礼，这才站起身来，心想：“不将我立即逐出寺门，看来事情还有指望。

    ”心下甚慰。

     他走到菜园子中，向管菜园的僧人说道：“师兄，小僧虚竹犯了本门戒律，戒律院的师叔罚我来挑粪浇菜。

    ” 那僧人名叫缘根，并非从少林寺出家，因此不依“玄慧虚空”字辈排行。

    他资质平庸，既不能领会禅义，练武也没什么长进，平素最喜多管琐碎事务。

    这菜园子有两百来亩地，三四十名长工，他统率人众，倒也威风凛凛，遇到有僧人从戒律院里罚到菜园来做工，更是他大逞威风的时候。

    他一听虚竹之言，心下甚喜，问道：“你犯了什么戒？”虚竹道：“犯戒甚多，一言难尽。

    ”缘根怒道：“什么一言难尽。

    我叫你老老实实，给我说个明白。

    莫说你是个没职司的小和尚，便是达摩院、罗汉堂的首座犯了戒，只要是罚到菜园子来，我一般要问个明白，谁敢不答？我瞧你啊，脸上红红白白，定是偷吃荤腥，是也不是？” 虚竹道：“正是。

    ”缘根道：“哼，你瞧，我一猜便着。

    说不定私下还偷喝酒呢，你不用赖，要想瞒我，可没这么容易。

    ”虚竹道：“正是，小僧有一日喝酒喝得烂醉如泥，人事不知。

    ”缘根笑道：“啧啧啧，真正大胆。

    嘿嘿，灌饱了黄汤，那便心猿意马，这‘色即是空，空即是色’八个字，定然也置之脑后了。

    你心中便想女娘们，是不是？不但想一次，至少也想了七次八次，你敢不敢认？”说时声色俱厉。

     虚竹叹道：“小僧何敢在师兄面前撒谎？不但想过，而且犯过淫戒。

    ” 缘根又惊又喜，戟指大骂：“你这小和尚忒也大胆，竟敢败坏我少林寺的清誉。

    除了淫戒，还犯过什么？偷盗过没有？取过别人的财物没有？和人打过架、吵过嘴没有？” 虚竹低头道：“小僧杀过人，而且杀了不止一人。

    ” 缘根大吃一惊，脸色大变，退了三步，听虚竹说杀过人，而且所杀的不止一人，登时心惊胆战，生怕他狂性发作动粗，自己多半不是敌手，当下定了定神，满脸堆笑，说道：“本寺武功天下第一，既然练武，难免失手伤人，师弟的功夫，当然是非常了得的啦。

    ” 虚竹道：“说来惭愧，小僧所学的本门功夫，已全然被废，眼下是半点也不剩了。

    ” 缘根大喜，连道：“那很好，那很好。

    好极，妙极！”听说他本门功夫已失，只道他犯戒太多，给本寺长老废去了武功，登时便换了一番脸色。

    但转念又想：“虽说他武功已废，但倘若尚有几分剩余，总是不易对付。

    ”说道：“师弟，你到菜园来做工忏悔，那也极好。

    可是咱们这里规矩，凡是犯了戒律，手上沾过血腥的僧侣，做工时须得戴上脚镣手铐。

    这是列祖列宗传下来的规矩，不知师弟肯不肯戴？倘若不肯，由我去禀告戒律院便了。

    ”虚竹道：“规矩如此，小僧自当遵从。

    ” 缘根心下暗喜，当下取出钢铐钢镣，给他戴上。

    少林寺数百年来传习武功，自难免有不肖僧人为非做歹，而这些犯戒僧人往往武功极高，不易制服，是以戒律院、忏悔堂、菜园子各地，都备得有精钢铸成的铐镣，缘根见虚竹戴上铐镣，心中大定，骂道：“贼和尚，瞧不出你小小年纪，居然如此胆大妄为，什么戒律都去犯上一犯。

    今日不重重惩罚，如何出得我心中恶气？”折下一根树枝，没头没脑的便向虚竹头上抽来。

     虚竹收敛真气，不敢以内力抵御，让他抽打，片刻之间，便给打得满头满脸都是鲜血。

    他只是念佛，脸上无丝毫不愉之色。

     缘根见他既不闪避，更不抗辩，心想：“这和尚果然武功尽失，我大可作践于他。

    ”想到虚竹大鱼大肉、烂醉如泥的淫乐，自己空活了四十来岁，从未尝过这种滋味，妒忌之心不禁油然而生，下手更加重了，直打断了三根树枝，这才罢手，恶狠狠的道：“你每天挑一百担粪水浇菜，只消少了一担，我用硬扁担、铁棍子打断你的两腿。

    ” 虚竹苦受责打，心下反而平安，自忖：“我犯了这许多戒律，原该重责，责罚愈重，我身上的罪孽便化去越多。

    ”当下恭恭敬敬的应道：“是！”走到廊下提了粪桶，便去挑粪加水，在畦间浇菜。

    这浇菜是一瓢一瓢的细功夫，虚竹毫不马虎，匀匀净净、仔仔细细的灌浇，直到深夜一百桶浇完，这才在柴房中倒头睡觉。

     第二日天还没亮，缘根便过来拳打脚踢，将他闹醒，骂道：“贼和尚，懒秃！青天白日的，却躲在这里睡觉，快起来劈柴去。

    ”虚竹道：“是！”也不抗辩，便去劈柴。

    如此一连六七日，日间劈柴，晚上浇粪，苦受折磨，全身伤痕累累，也不知已吃了几千百鞭。

     第八日早晨，虚竹正在劈柴，缘根走近身来，笑嘻嘻的道：“师兄你辛苦啦？”取过钥匙，便给他打开了铐镣。

    虚竹道：“也不辛苦。

    ”提起斧头又要劈柴，缘根道：“师兄不用劈了，师兄请到屋里用饭。

    小僧这几日多有得罪，当真该死，还求师兄原宥。

    ” 虚竹听他口气忽然大变，颇感诧异，抬起头来，只见他鼻青目肿，显是曾给人狠狠的打了一顿，更是奇怪。

    缘根苦着脸道：“小僧有眼不识泰山，得罪了师兄，师兄倘若不原谅，我……我……我便大祸临头了。

    ”虚竹道：“小僧自作自受，师兄责罪得极当。

    ” 缘根脸色一变，举起手来，拍拍拍拍，左右开弓，在自己脸上重重打了四记巴掌，求道：“师兄，师兄，求求你行好，大人不记小人过，我……我……”说着又是拍拍连声，痛打自己的脸颊。

    虚竹大奇，问道：“师兄此举，却是何意？” 缘根双膝一曲，跪倒在地，拉着虚竹的衣裾，道：“师兄若不原谅，我……我一对眼珠便不保了。

    ”虚竹道：“我当真半点也不明白。

    ”缘根道：“只要师兄饶恕了我，不挖去我的眼珠子，小僧来生变牛变马，报答师兄的大恩大德。

    ”虚竹道：“师兄说哪里话来？我几时说过要挖你的眼珠？”缘根脸如土色，道：“师兄既一定不肯相饶，小僧有眼无珠，只好自求了断。

    ”说着右手伸出两指，往自己眼中插去。

     虚竹伸手抓住他手腕，道：“是谁逼你自挖眼珠？”缘根满额是汗，颤抖道：“我……我不敢说，倘若说了，他……他们立即取我性命。

    ”虚竹道：“是方丈么？”缘根道：“不是。

    ”虚竹又问：“是达摩院首座？罗汉堂首座？戒律院首座？”缘根都说不是，并道：“师兄，我是不敢说的，只求求你饶恕了我。

    他们说，我想要保全这双眼珠子，只有求你亲口答应饶恕。

    ”说着偷眼向旁一瞥。

    满脸都是惧色。

     虚竹顺着他眼光瞧去，只见廊下坐着四名僧人，一色灰布僧袍，灰布僧帽，脸孔朝里，瞧不见相貌。

    虚竹寻思：“难道是这四位师兄？想来他们必是寺中大有来头之人遣来，惩罚缘根擅自作威作福，责打犯戒的僧人。

    ”便道：“我不怪师兄，早就原谅你了。

    ”缘根喜从天降，当即跪下，砰砰磕头。

    虚竹忙跪下还礼，说道：“师兄快请起。

    ” 缘根站起身来，恭恭敬敬的将虚竹请到饭堂之中，亲自斟茶盛饭，殷勤服侍。

    虚竹推辞不得，眼见若不允他服侍，缘根似乎便会遭逢大祸，也就由他。

     缘根低声道：“师兄要不要喝酒？要不要吃狗肉？我去给师兄弄来。

    ”虚竹惊道：“阿弥陀佛，罪过，罪过，这如何使得？”缘根眨一眨眼，道：“一切罪业，全由小僧独自承当便是。

    我这便去设法弄来，供师兄享用。

    ”虚竹摇手道：“不可，不可！万万不可。

    ” 缘根赔笑道：“师兄若嫌在寺中取乐不够痛快，不妨便下山去，戒律院中问将起来，小僧便说是派师兄出去采办菜种，一力遮掩，决无后患。

    ”虚竹听他越说越不成话，摇头道：“小僧诚心忏悔以往过误，一应戒律，再也不敢违犯。

    师兄此言，不可再提。

    ” 缘根道：“是。

    ”脸上满是怀疑神色，似乎在说：“你这酒肉和尚怎么假惺惺起来，到底是何用意？”但不敢多言，服侍他用过素餐，请他到自己的禅房宿息。

    一连数日，缘根都是竭力伺候，恭敬得无以复加。

     过了三日，这天虚竹食罢午饭，缘根泡了壶清茶，说道：“师兄，请用茶。

    ”虚竹道：“小僧是待罪之身，师兄如此客气，教小僧如何克当？”站起身来，双手去接茶壶。

     忽听得钟声镗镗大响，连续不断，是召集全寺僧众的讯号。

    除了每年佛诞、达摩祖师诞辰等几日之外，寺中向来极少召集全体僧众。

    缘根有些奇怪，说道：“方丈鸣钟集众，咱们都到大雄宝殿去罢。

    ”虚竹道：“正是。

    ”随同菜园中的十来名僧人，匆匆赶到大雄宝殿。

     只见殿上已集了二百余人，其余僧众不断的进来。

    片刻之间，全寺千余僧人都已集在殿上，各分行辈排列，人数虽多，却静悄悄地鸦雀无声。

     虚竹排在“虚”字辈中，见各位长辈僧众都是神色郑重，心下惴惴：“莫非我所犯戒律太大，是以方丈大集寺众，要重重的惩罚？瞧这声势，似乎要破门将我逐出寺去，那便如何是好？”正栗栗危惧间，只听钟声三响，诸僧齐宣佛号：“南无释迦如来佛！” 方丈玄慈与玄字辈的三位高僧，陪着七位僧人，从后殿缓步而出。

    殿上僧众一齐躬身行礼。

    玄慈与那七僧先参拜了殿上佛像，然后分宾主坐下。

     虚竹抬起头来，见那七僧年纪都已不轻，服色与本寺不同，是别处寺院来的客僧，其中一僧高鼻碧眼，头发鬈曲，身形甚高，是一位胡僧。

    坐在首位的约有七十来岁年纪，身形矮小，双目炯炯有神，顾盼之际极具威严。

     玄慈朗声向本寺僧众说道：“这位是五台山清凉寺方丈神山上人，大家参见了。

    ”众僧听了，心中都是一凛。

    众僧大都知道神山上人在武林中威名极盛，与玄慈大师并称“降龙”“伏虎”两罗汉，以武功而论，据说神山上人还在玄慈方丈之上。

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