不过不是调集了大量的舰艇，而是飞机。

     得到消息后，理查德建议哈尔西提前对拉包尔机场发动空袭，压制日军正在集结的航空兵力量。

    他认为日军集结大量空中力量，是要准备放弃瓜岛，在新几内亚重新组建空中防线，不利于美军后续的进攻行动展开。

     2月1日，亨德森机场的侦察机发现日军一支20艘驱逐舰的超级舰队正在靠近瓜岛。

     此时美军有一支5艘巡洋舰8艘驱逐舰的机动舰队，不过伯克中校在瓜达尔卡纳尔海战后，调回了珍珠港，理查德现在没有值得信任的夜战指挥官。

     况且这支新组建的机动舰队，也尚未进行系统的夜战训练，为了吸取塔萨法-隆格海战的教训，理查德不打算直接派舰队进行拦截，他选择用飞机压制日军水面舰艇，不再冒险和日军进行夜战。

     就算这20艘驱逐舰将一些补给运到岛上，也改变不了日军现在没有制海权的困境。

     由于暂时没有指挥官人选，他重新任命了罗伯特·吉芬，这位参加过北非的火炬行动以及几天前的运输舰队作战的少将。

     虽然哈尔西和尼米兹都很讨厌这个人，但理查德也很无奈。

    他不在的这段时间里，伯克被调到驱逐舰大队，金凯德被调到北太平洋担任舰队司令，温特被调到大西洋担任舰队指挥官，只剩下参谋官桑德斯跟自己在企业号上。

     他跟吉芬下令，要求他训练舰队进行夜战，假想敌就是日军4艘巡洋舰为核心的舰队。

     2月1日晚，日军对亨德森机场发动了猛烈攻势。

     但2月2日一早，亨德森机场新的指挥官帕奇少将发现，日军居然有了撤退的痕迹，他立刻报告给了哈尔西。

     理查德得知已经确定日军是在撤退后，便决定不和日军扩大夜间交战规模，一是舰队现在的训练程度还不够，二是守卫瓜岛战略目标已经