堆满珍宝的棺椁。
当地精们看着金币在空中划出弧线，最终落在死者那件过分华丽的衬衫上时，人群中响起一片惊叹。
他们永远不会知道，这枚金币其实是赝品。
克拉克斯早已将真正的加隆金币调包，如今躺在喷流遗体上的不过是件廉价仿品。
他怎可能舍得献出这件心头至宝？为了寻找传说中的金币，他耗费多年光阴潜入海底洞穴探险。
丝莉克丝曾对这些冒险嗤之以鼻——直到一年前那个命运之日，克拉克斯从南海归来，手中握着六枚货真价实的加隆金币。
当奠仪仪式结束时，巨大的金属棺椁被永久焊死。
克拉克斯与众多地精在棺盖上跳起送灵舞，以此护送逝者前往永恒派对。
其余地精则站在一旁静静观礼，谁也没注意到，商贸王子的嘴角在焊枪火花中，似乎浮现出一丝诡异的微笑。
按照惯例，显赫的地精们会站在棺首担任扶灵人，而那些签了卖身契的苦力则负责扛起棺尾。
但即便数千名地精一齐发力，喷流的棺椁却纹丝不动。
"底舱水流"卡特尔只得调来起重机，将这庞然大物缓缓降入墓穴。
当最后一抔土掩埋了喷流，真正的狂欢才拉开序幕——谁不知道地精的葬礼不过是蹭吃蹭喝的借口？而此刻的克拉克斯，俨然成了全场焦点。
在众地精艳羡的目光中，他大快朵颐：从布丁喷泉到地精千层酥塔，从烤"卡巴"肉串到陈年熊肉排，再到芝士焗野猪肋排......却不知自己还引来了某些不可名状之物的垂涎。
那生物在阴影中窥视着。
它既非地精也非巨魔，不是侏儒也不是精灵或兽人。
它是某种无形无质、不可名状的存在——一位蛰伏在黑暗中的不速之客。
正是放纵无度的贪婪将它引至葬礼现场。
那种吞噬一切的贪欲，已然逾越了礼法的底线，既亵渎了亡者，又无可挽回地召来了所有地精都避之不及的恶客。
此刻它正在暗处逡巡，品尝着在场每个生灵的真实本质，洞悉着肉眼不可见的真相。
倘若克拉克斯·邦波罗赫知晓这生物的存在，或许就不会穿上那件金线锦缎马甲，也不会带上最珍贵的九头蛇皮箱。
或许就不会往陪葬堆里扔那枚镀金的冒牌加隆币。
或许这样就能逃过一劫。
但永远无人能知晓答案了——因为当夜，那个日后被称为"不速之客"的存在，尾随他回到了家。
不速之客在管家关门前就跨过了门槛——不过说实话，它本可以穿墙而入。
它飘上楼梯，穿过大厅，紧跟着克拉克斯。
当地精脱下金线马甲，从胖乎乎的绿手指上撸下戒指时，那生物正蛰伏在门后阴影中。
当克拉克斯裹着被子准备入睡时，不速之客品尝着他脑海中翻涌的贪欲。
地精疲惫而满足地咧嘴笑着，想象着堆满珠宝的棺椁——想象着躺在宝石毛皮间的里克特·喷流，那些银酒杯和金条此刻都归了死人。
夜深时分，当克拉克斯合上双眼，加隆金币与稀有黑珍珠的幻象开始在脑海中浮现时，不速之客就贴在他枕边。
它张开血盆大口，距离地精不过一寸之遥……开始进食。
克拉克斯的每缕贪念都让不速之客变得更强大。
但这怪物永远无法餍足——它的胃囊是深不可测的黑洞，永恒的饥饿与虚无折磨着它。
第二天清晨，克拉克斯神清气爽地醒来，照常处理事务，仿佛昨夜无事发生。
丝莉克丝起初也没察觉异样……直到午餐时分，丈夫的保镖"爆破"巴布找上门来。
"老板，出事了，"巴布战战兢兢地汇报，"海盗湾的军火商又断了货款。
要我去收拾他们吗？"
"啊，随他们去吧，"克拉克斯嚼着第二块肉卷嘟囔道，"卡特尔又不差这点钱。
"
"老板？"巴布瞪圆了眼睛。
丝莉克丝盯着丈夫，不安逐渐蔓延。
"照我说的做。
"克拉克斯挥了挥手。
宽恕几笔债务的念头让他莫名舒畅——卡特尔确实富得流油，何必斤斤计较？
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巴布不敢违抗商贸王子，但当日下午，克拉克斯竟在炸药运输订单上让步，连合理利润都没争取。
保镖终于意识到大事不妙。
他急忙告知丝莉克丝，却不知这仅仅是噩梦的开端。
翌日清晨，丝莉克丝撞见克拉克斯正在翻检她的首饰盒。
"我在想，该把你这些小玩意儿送些出去，"他拎起一大把镶嵌暮光蛋白石与黑钻的项链，"反正我们也用不上。
"
丝莉克丝夺回项链紧捂在胸前："你疯了吗？到底怎么回事？"
她看不见那团盘踞在丈夫颈间的黑暗旋涡——它正蠕动着钻入他的耳道。
克拉克斯只觉胸口发闷，可思绪已不再受控。
他甩开妻子的质问，踉跄着去寻找更多可以施舍的奢侈品。
不速之客如寄生虫般紧随其后，贪婪吮吸。
无人察觉它在早餐时萦绕商贸王子周身，在卡特尔会议期间渗入他的指缝，更无人看见它如何在深夜化作黑色黏液，从熟睡者的七窍流进淌出。
商贸王子本人亦未能幸免。
他时而感到腹中传来阵阵拉扯感，如同饥饿的呜咽，但那异样总是转瞬即逝。
克拉克斯·邦波罗赫的举止日渐诡谲难测：前一刻还在赦免债务、大搞折扣促销，下一刻就开始分发北极光毛皮与抛光宝石。
这些反常行径不仅令其他地精困惑不已，更让卡特尔成员们坐立难安。
表面看来，这位商贸王子既无伤病也未遭逢意外。
可为何突然如此荒唐行事？毕竟理智的地精从不会打折促销，更遑论散尽家财。
谁都没注意到，那个怪物正抢先吞噬他每一个关于财富的念头，快得连他自己都来不及察觉。
丝莉克丝怀疑是某位商贸王子买通了死灵法师，给丈夫下了诅咒——除此之外别无解释。
她派巴布和卡特尔探子四处打探真相。
然而就在他们离开后，情况急转直下：深夜她听见克拉克斯喃喃自语要"摆脱财产的重负"，次日他竟开始将自家财物分发给路人。
"咱们的财产多得用不完，"克拉克斯一边翻箱倒柜，一边振振有词，"该清理些了。
"
"管好你的舌头！"丝莉克丝厉声喝道，"你这副德行简直是在丢卡特尔和我的脸！"
当丈夫开始翻找私人保险柜时，丝莉克丝终于忍无可忍。
她抄起平底锅砸向克拉克斯的后脑勺，将他击昏。
"这是为他好，"她自我安慰道。
若任其发展，他们迟早会倾家荡产。
她打开保险柜，取出剩余的加隆金币。
丝莉克丝决意守护