尽管新抵达的队列缓缓步入地下城时的景象宛如送葬行列，迎接他们的却是亡者们所能展现的最热烈的欢欣。
这群新来的亡魂中，许多仍处于茫然与腐朽的不同阶段——有人裹着寿衣如同孩童紧抓心爱的毯子，仿佛这样就能从这场降临己身的恐怖梦境中惊醒。
但真相与梦境从来无法共存。
于是，无论多么彷徨无措，这些迷失者终被引向他们的新家园，那座深埋于昔日伟城骸骨之下的国度。
在那里，有人会安抚他们，庆贺他们的到来，并逐步引导他们适应时而骇人的死后生活。
每一个新增的居民都是珍贵的馈赠，因为随着人口增长，这个新生王国正变得愈发强盛与安稳。
那天，两位资深亡者——康纳·灰石与布朗温·波拉隆——用他们半腐朽声带里挤出的慈爱嗓音，迎接着六名茫然的步兵亡灵："让我们帮帮你们吧，朋友们。
跟我们来。
步兵亡灵们顺从地跟随二人，穿行在古老地下墓穴幽暗曲折的迷宫中。
其中有个叫杰里米·帕尔的士兵——和那些丢失了腿脚、手臂或其他躯干部位的战友们一样，他还不太习惯自主决定方向与目标。
巫妖王的精神枷锁虽已逐渐松动，但遵循他人指令仍让他感到安心。
记忆正不情不愿地归位，所幸他这些新同伴此刻唯有善意，毕竟他们既已重获选择权，便不必再诉诸暴力。
"这是哪儿？"
杰里米转着圈打量四周。
他们置身于某个僻静凹室，剥落的彩漆像枯叶般悬在墙头，开裂的铺路石缝隙里蔓生着幽蓝苔藓。
这方天地被巧妙地隔绝开来，听不见破皮靴的拖沓声，也无人骨摩擦的刺响。
"回家了。
"康纳说，"而且是个能安心结识彼此的清净处。
"
众人围着倒塌廊柱的残骸落座，风化的石料成了天然长凳。
杰里米皱着鼻子嘀咕："真奇怪...这儿本该充满腐臭...可我什么也闻不到。
"
"很快你就会习惯失去嗅觉，就像习惯不再呼吸。
"康纳敲了敲自己裸露的肋骨，"何况地底也长不出什么花草，省得你惦记。
"
"触感也很...异样。
"杰里米摩挲着石柱上龟裂的纹路。
布朗温的颌骨发出咔哒的笑声："知足吧，你至少还能感知冷暖。
"她腐烂的指尖轻叩膝盖，"我是布朗温·波拉隆，这位是康纳·灰石。
你们呢？"
"杰里米·帕尔。
"
他们依次报出姓名，宛如经历命名仪式的重生之魂。
轮到最后的步兵亡灵时，这个介于少年与青年之间的男孩——如今永远凝固在这青黄不接的年纪，就像他们全体被钉在生死之间的状态——正不安地撕扯前臂伤口的皮肉。
杰里米移开视线，这种画面也得学着适应。
"我......"小士兵的嘴唇如干涸的河床般皲裂开合。
众人静候着，直到杰里米轻声鼓励："别急，记忆会慢慢回来。
"
"亚伯？"男孩突然开口，仿佛在赌某个正确答案。
或许生前他另有其名，但此刻这都不重要——重要的是他们终于能自主选择称谓。
可男孩眉梢的弧度，或是声线里某种特质，突然刺痛了杰里米某段生前的记忆。
但具体关于谁？他混沌的脑髓只浮出一只木雕玩具船的残影。
"欢迎你，亚伯。
"康纳的指骨在膝头敲出安神的节奏，"欢迎诸位。
有任何需要或疑问，我们随时效劳。
"
布朗温腐烂的眼睑微微抬起："我们发现，讲述各自的......抵达经历，能让新居民更快适应环境。
"
这些背誓者们深信，帮助新苏醒的亡魂接纳命运至关重要，尤其是当那些汹涌的记忆开始啃噬他们初萌的意志时。
杰里米盯着自己手背发怔——这灰紫色皮肤下凝固的血斑既熟悉又陌生。
"我们死了，"他喃喃道。
"显而易见，"布朗温腐烂的嘴角扯出个弧度，"但你们怎么死的？又是怎么被唤醒的？"
杰里米是被强征入伍的，在场多数人亦是如此。
但亚伯的回答让他一怔："我是自愿参军的。
"男孩边说边撕扯手臂伤口，泛白的桡骨在皮肉间若隐若现。
"为什么？"杰里米皱眉。
亚伯空洞的眼窝里突然跃动磷火："为成为惠特尼队长那样的英雄。
"
"惠特尼！"
若还有呼吸，杰里米此刻定会倒抽冷气。
他十指深深掐进膝盖，腐坏的脑髓突然刺痛——这名字撕开某段与巫妖王无关的黑暗记忆。
某些更污秽的画面翻涌而上，伴随着溺水般的汩汩声......
亚伯的脊背猛地绷直，自踏入北门后，他脸上头一回浮现出鲜活的生气。
那双浑浊的眼睛突然亮了起来，沙哑得近乎腐烂的声线里，竟藏着一丝难以察觉的希冀：“您认识他？”。
"惠特尼队长，无畏的飞将军！"亚伯腐烂的声带因激动而颤抖，"我父亲常讲他率军全歼兽人兵团的故事。
"
那时惠特尼的部队已与兽人鏖战数周。
粮草将尽，士气低迷。
这位智勇双全的队长明白：唯有出奇制胜，才能扭转战局。
当他的目光落在投石机上时，一个疯狂的计策诞生了——何不从空中奇袭？
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"战士们！"惠特尼跃上投石机基座，锈迹斑斑的铠甲在月光下泛着青光，"战争不断逼迫我们突破极限。
今夜，请你们最后一次相信我的判断。
"他指向兽人营地的方向，被尸臭侵蚀的喉骨竟发出金石之音："待我发出信号，全军突击。
兽人绝不会察觉——因为他们永远料不到，死神会从天而降！"
在士兵们惊恐的注视下，他利剑般劈断绳索。
投石机臂杆猛然弹起，将这位狂热的指挥官连同他的佩剑一齐抛向血色月轮。
亚伯说到此处，连裸露的牙床都在战栗："后来人们在兽人统帅的帐篷里发现了队长——他的剑刃贯穿了三个酋长的喉咙，自己却..."
队长无声地飞向兽人营地，耳边只有呼啸的风声。
俯冲时他侧转身体，径直滑向兽人碎骨者首领的巨大帐篷。
当惠特尼抵达时，他挥剑划破篷布，顺势滑落地面，抓起最近的火把点燃了帐篷。
队长举着火把在营帐间飞速穿梭。
士兵们看见冲天火光，立即明白这是进攻信号，纷纷亮出武器冲向兽人营地。
措手不及的兽人试图抵抗，却被恐惧笼罩而溃不成军。
惠特尼一剑斩落三个兽人首级，士兵们见到指挥官生还顿时士气大振。
兽人的补给全数焚毁，抵抗意志土崩瓦解。
黎明未至，他们便仓皇撤退，只留下冒着青烟的营地废墟。
惠特尼的士兵们欢呼雀跃，高喊着"无畏飞将！无畏飞将！"
当亚伯讲完故事时，发现听众们都瞪大眼睛哑口无言。
他误读了沉默的含义，局促地耸耸肩："抱歉我太投入了，这是我最爱的故事。
父亲信里的版本更精彩。
"
杰里米被彻底震撼了。
他知道真相绝非如此——少年的叙述充满谬误。
步兵脑海中又浮现那些记忆碎片...还有那诡异的咕噜声。
未等他开口，康纳便打圆场："没关系，正是这些故事指引我们的人生轨迹。
"
"所以辨明真假才至关重要。
"杰里米意味深长地说。
"噢，这故事绝对真实。
"布隆温插嘴道。
"你怎如此肯定？"杰里米扬起仅存的眉毛。
"因为我亲耳听惠特尼队长讲过。
他是我们的一员。
"
"他在这儿？"亚伯激动地跳起来，"我一定要当面感谢他激励我追随他的道路！"
"感谢？"杰里米低声咕哝，"你可是因此送命的。
"
但亚伯要么没听见，要么出于礼貌选择忽略。
"你大概能在酒馆找到惠特尼，"康纳说，"每晚他身边都围着不少听众。
"
"我们这种...状态还能喝酒？"亚伯疑惑道。
"虽然尝不到麦酒滋味，"康纳解释，"但某些生者习惯会延续到死后。
"
"不介意的话我也同去。
"杰里米突然说，"正好有些话要当面告诉他。
"
他们在商业区一家摇摇欲坠的临时酒馆里找到了惠特尼队长。
这地方和它稀少的顾客一样破败不堪——腐朽的房梁、黏腻的地板、昏黄的灯光将所有人都化作模糊的剪影。
或许盘踞在此的"遗