出人意料的是，奥格瑞玛干燥的酷热与永不停歇的喧嚣竟让萨尔感到一丝亲切。

    或许这一切都像回归一个放荡不羁却又独特的家族——作为杜隆坦之子，这位曾经的部落大酋长虽未必主动选择过这样的家庭，但早已学会对其心怀敬意。

    重返部落都城时，萨尔原以为自己会厌恶那些熟悉的气味与混乱，却意外轻松地融入了这座大都市的脉搏。

     这份适应甚至轻松得令他隐隐不安：毕竟时光流转，世事变迁，部落本身也已今非昔比。

    又怎能不变呢？如今单凭一位战争酋长早已无法统御全局。

    就像个光怪陆离的大家族，部落历经壮大与磨难，疆域伸缩，最终——但愿如此——不再是由单一声音维系的松散联盟，而成为了众声喧哗却和谐共鸣的雄浑合唱。

     狼群强在众志成城。

    此刻在格罗玛什要塞的部落议会上，萨尔身边正聚集着众多精锐的"战狼"。

     "别担心，"他打量着与会者们暗想，"你不再需要引领任何人。

    你只是平等众生中的一员。

    " 这样的念头非但无损骄傲，反倒令他心生欢喜。

     萨尔双掌抵膝，身体前倾，聆听着两名年轻牛头人勇士在大厅中央做完汇报。

    他们曾在北地草原的山丘上发现两名黑暗游侠斥候，当即向附近经验丰富的资深战士巡逻队报信，最终成功追踪并擒获了间谍。

    可惜那两个家伙吞下某种恶心药剂，未及审问便毒发身亡——不过至少他们再也没法为杜隆塔尔的黑暗女王效劳了。

     大厅里响起稀稀拉拉的掌声，年轻的勇士们昂首挺胸，毛茸茸的胸膛骄傲地隆起，矛柄咚咚顿地，锋刃直指穹顶。

    萨尔望着他们，不禁思忖这些年轻人还能活多久，又会在怎样寒冷严酷的远方迎来终结，哪些亲友将为这些被战争碾作齑粉的亡魂恸哭…… 不。

    不。

    这一切很快就要结束了。

    今日议会正是要为终结某位统治者的嗜血政策，转而推行更和平的方针。

    诚然，许多人听到"休战"仍会皱眉，但萨尔坚信部落亟需这段喘息之机。

     "干得好！"血精灵领袖洛瑟玛·塞隆高举酒杯向牛头人致意。

    他留着异乎寻常的淡金色长发，左眼失明的狰狞伤疤横贯面部，精心修剪的尖胡须纤毫毕现。

    "英勇可嘉！让我们为部落的勇士们举杯——洛克塔！ “洛克塔！”众人齐声应和。

     萨尔也举起了酒杯，但目光却不由自主地落在血精灵领袖身旁那张空荡荡的椅子上。

    所有人都时不时地瞥向那里，就连洛瑟玛本人也不时用那只完好的眼睛瞟上一眼。

    真是讽刺——议会召开的原因，正是为了讨论希尔瓦娜斯·风行者那可疑的行径和她自愿放逐的决定，可本该代表被遗忘者出席的位置，此刻却空无一人！ 与此同时，就连遥远的赞达拉帝国的新任女王——塔兰吉——都不辞辛劳地出席了这次议会。

    她坐在萨尔对面，至今几乎一言不发，可萨尔清楚地记得，这位年轻气盛的女王绝非沉默寡言之人。

     在她身旁，靠近入口处，坐着另一位新近掌权的统治者——刚刚上任的锈水财阀贸易亲王加兹鲁维。

    尽管地精的身材矮小，但他的嗓门却比在场所有人加起来还要大——汇报、争论、反驳，一刻不停。

     就在加兹鲁维给自己又倒了一杯麦酒时，两名新来者猛地推开拱形大门，闯入了大厅。

    突如其来的动静让牛头人勇士们一个激灵，条件反射地绷紧了身体；而加兹鲁维则手一抖，泼了自己半杯酒，衬衫湿了一大片。

    他恼怒地嘟囔着，一边疯狂擦拭污渍，一边气得头顶那撮头发都竖了起来。

     这位姗姗来迟的议会成员终于现身了。

    一个纤瘦的金瞳亡灵女子气喘吁吁地冲进大厅，目光如箭矢般扫视全场。

    她的姿态仿佛在宣告：对迟到毫无歉意。

    跟在她身后的是个幽灵般苍白的女性亡灵，却显得镇定自若。

    这两位女士的差异简直不能再明显：一个被苦难折磨得形销骨立，另一个则肌肤光洁毫无腐朽痕迹，周身还散发着摄人心魄的幽光。

     被遗忘者临时执政者莉莉安·沃斯在卡莉娅·米奈希尔的陪同下迟到的登场，瞬间吸引了要塞中所有生者的注意力。

    卡莉娅仿佛在密切记录莉莉安的每个举动，似乎准备事后逐条分析她的失误。

    被晾在会场中央的两位牛头人勇士手足无措地站在原地，在突如其来的寂静中不安地交换着眼神。

    最终贝恩·血蹄打了个手势示意他们退下。

    两人拖着脚步回到他身边，在牛头人大酋长身后的地板上坐了下来。

     整个大厅鸦雀无声——似乎没人知道该说什么，尤其是对新来的这两位。

    莉莉安·沃斯调整了下肩头破旧的背包。

    她的长靴、护胫和斗篷都沾满了新鲜的泥浆。

     终于，坐在萨尔右侧、白发白纹的首席奥术师塔丽萨轻咳一声，打破了沉默。

     "我并非他们的领袖，"萨尔暗自提醒自己，但持续的静默已令人难以忍受。

    他只得起身，展开双臂向新