两位是我的侍女。
虽然你把她们都吓得不轻，不过她们很快就会缓过神来。
"
少女引领着他们在林间蜿蜒的小径上前行，斗篷下摆拂过脆硬的冰霜枯草。
树梢之上，城堡的塔楼依稀可见——那些塔楼洁白如积雪覆盖的大地，纤细似冰凌，如同王冠般悬垂于森林之上。
"您为何没有感到害怕？"尤特问道。
"我想是因为无可避免吧，"阿萝斯塔娜女士答道。
她的嗓音低沉悦耳，与她美丽的秀发和眼眸同样令人沉醉。
"但此刻您出现在这里，我的心却难以平静。
"
"是什么让您心神不宁，夫人？我并无恶意。
"尤特真诚地回答。
"您会渴望参加比武大会——所有骑士都如此向往。
我们的骑士们在比武中厮杀、殒命。
年复一年他们踏上战场，年复一年埋骨黄沙，可比武大会从未停歇。
我无法忍受这一切，但作为尊贵之女，我必须列席观礼。
"
他们走出森林，来到宫殿前。
高墙深壕环绕着宫殿，而在护城河前的空地上，尤特看见了被深蓝色旌旗围住的比武场地。
目睹场地的瞬间，圣骑士心中涌起暖流——此刻他的目标已然明晰。
他将参加这场比武，并赢得胜利。
这定是圣光要考验他的力量与意志。
"不必忧伤，阿萝斯塔娜女士，"尤特将手按在胸甲上说道，"我将在比武中取胜，但不会让任何骑士殒命。
"
"噢，不......"她绞紧双手，泪珠滚落玫瑰色的脸颊，"这场比武与您以往所见的截然不同。
您将要对抗的，是可怕的怪物。
"少女突然扯开斗篷领口，托起那柄镶嵌蓝宝石的银质剑形项链——宝石辉光如澄澈夜空中最明亮的星辰。
"至今无人能夺得这份奖赏，将来也永不会有。
"
这正配得上英雄的珍宝。
他将把它带回阿隆西亚圣堂，作为自身灵魂力量的明证。
"我必会取胜，夫人。
"尤特立下誓言。
她绝望地摇着头。
"圣光不会背弃我......它从未背弃过我。
您的忧虑实属多余。
可曾见过圣骑士作战的模样？"
"未曾得见。
"阿萝斯塔娜女士回答，领他经过比武场，踏过覆冰的石桥，走向宫墙。
"那么您无从知晓我的能为，更不知晓圣光的威能。
"
女士默许圣骑士执起自己的手，发出一声轻叹。
"您赢不了的。
"她最终说道，此后两人再无言语。
约日维·阿尔特内斯国王以王室所能展现的全部礼数接待了尤特。
老国王身形枯瘦，面颊却仍泛着健康的红晕。
银灰色发丝从锯齿状的王冠边缘垂落，侍从们端上汁水淋漓的烤鹿肉、火塘煨熟的芜菁、各色酱汁羹汤，以及漂浮着薰衣草细瓣的蜜酒。
温暖的厅堂里跃动着幽蓝火焰，白狼在筵席间逡巡，吟游诗人拨动琴弦，唱起关于先王采尔特梅尔·阿尔特内斯遭亲子背叛的哀歌：
凛冬之王秉信持正
怎料寒冰噬尽温情。
。
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其他参加比武的骑士们也在场，但尤特惊讶地发现自己从未听闻过他们的姓名与事迹。
"我究竟身在何处？"他暗自思忖，"这是什么地方？"不过热腾腾的食物与蜜酒驱散了他的疑虑，国王赠予的干燥斗篷更让他免于风寒，于是他没有过多纠结此地的诡谲之处。
阿尔特内斯国王与其女儿展现出了十足的待客之道，周围的骑士们讲述着各自辉煌的冒险——有些故事夸张得令人难以置信。
身着金绿铠甲的战士曾斩杀房屋大小的蜘蛛，火焰般红发的女武士驾驭发狂的狮鹫直冲云霄又俯冲入海，披青铜战袍的老兵与金发决斗者都声称屠过龙，只是对龙体型大小的描述引发了激烈争执。
自始至终，尤特的目光都追随着阿萝斯塔娜女士，她却几乎不曾看他一眼。
她周身笼罩着化不开的哀愁，唯有吟游诗人上前献唱时，她的面容才会短暂浮现光彩。
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尤特被安排住在比武场旁红黑条纹的帐篷里休憩。
他卸下铠甲跪在毛皮上祷告，帐外狼嚎声声。
刚躺下阖眼，帐中突然出现一道身影。
"阿萝斯塔娜女士！"他猛然起身。
"噢，圣骑士..."她冲上前握住他的双手，指尖寒冰般沁凉，"别参加比武，别去战斗。
那怪物不可战胜，举剑相向只会自取灭亡。
"
"圣光会护佑我，一如往常。
"他郑重承诺，"也请允许它为阁下带来慰藉。
"
说罢他召唤圣光，祈求温暖与庇护笼罩二人。
但自他胸膛迸发的光芒却惊吓了她。
女士惊叫着逃离，尤特懊悔自己吓坏了这纤弱的人儿，辗转反侧难以入眠。
若继续这般大意应对试炼，他恐怕只能带着耻辱回到阿隆西亚圣堂了。
翌日，比武大会在朔风中拉开帷幕。
狂风撕扯着帐篷，旌旗猎猎作响。
身着各自主君纹章色彩的侍从们聚集在闸门前，这个奇异冰雪王国的子民挤满看台，推搡着、叫嚷着、因亢奋而发出怪叫。
尤特既无侍从也无战马，但一位满脸皱纹的老兵向他保证这些都不需要。
"你那匹马只会变成怪物的开胃小菜。
"矮壮的老兵说道，他盾牌上铆着尖刺。
尤特在看台上寻找阿萝斯塔娜女士的身影却未能如愿。
"想必女士不忍目睹厮杀，"他暗想，"她如此脆弱，满怀恐惧。
"当人群的咆哮声骤然升高时，老骑士已掂量着盾牌踏入沙场。
未等怪物现身，尤特先听见了它的动静——狂风骤烈，翼膜拍打空气的闷响之后，巨龙俯冲而下。
这生物超乎他的认知：喷吐冰焰的颚吻，蓝黑相间的鳞甲，利爪所及之处大地便迸裂出蛛网般的冰纹。
"为陨落的先王而战！"老兵高喊着冲锋，转瞬便被开膛破肚。
龙爪自脐至颈剖开他的躯体，随意将残骸甩向护城河外的森林。
看台响起一片哀鸣。
红发女武士推开尤特杀入战场，很快也步了后尘。
恐惧与怀疑的浪潮几乎要将尤特吞没，但他如锚定礁石般屹立不动。
这些身经百战的骑士们，在怪物面前犹如秋日枯草般被收割。
很快，沙场上只剩尤特一人。
他跨过金绿色盔甲里少年破碎的躯体，直面那狭长如冰锥的龙吻——那些晶莹利齿咬碎骨骼时从不折断。
细雪开始飘落，在铅灰色天光下，更像是焚尽的余灰。
“你昔日的英勇壮举如今何在？你的骁勇又换来了什么？”乌瑟尔稳住身形，心中暗想。
他忆起阿萝斯塔