的心思，试探着问道：“奴婢去打听打听，那头究竟都说了什么？” 米氏喘了口气。

     她道：“悄悄的。

    ” 侍女垂着眼，恭敬地屈了屈膝，道：“奴婢省得。

    ” 圆脸的小丫头“蹬蹬蹬”地从西路二门的穿堂后头跑过去，迎面却撞上了二房夫人身边的大丫鬟素梅。

     她有些惶恐，叫了一声“素梅姐姐”：“是我冒失了。

    ” 素梅脚踝重重地一折，扶住了楹柱才撑起了身子。

     小圆脸惊惶不安地看着她，身上穿了件葱绿的袄子，戴了枚足银的扁钗，一双手在袖底露出一半来，没有许多毛糙和冻疮，连指甲也修剪得干干净净的。

     大房二门里头服侍的小丫头，不做什么重活，常在屋里屋外行走，又不够女主人日日支使的体面。

     素梅拿帕子擦拭着额间鼻端因为疼痛而冒出的冷汗，遮去了面上的神色，冷声道：“哪里来的毛毛躁躁的小蹄子，连内院行走的规矩都没有学好，就胡走乱闯起来。

    ” 两条细眉竖了起来，道：“带下去好好教一教她！” 两、三个老嬷嬷不知从何处围了上来，不顾那圆脸小丫头的踢腾挣扎和求饶，捂着嘴把人拖了下去。

     发生在西路的小插曲并没有传到上房来，只有侍女进来小声地问绿腰：“马棚那里怎么半晌都没有进来回话的？” 绿腰轻描淡写地道：“想是那小蹄子叫我骂了两句，应付我呢。

    ”握了她的手，道：“还好姐姐替我描补了，姐姐再使个人去吧。

    ” 那侍女笑着推了她一把，就放心地出了门去。

     绿腰仍旧回了屋，指挥着几个丫头替戚夫人重新上了一回药，贴了片新的膏药，又在髻上插了两片宽大的花钿，稍稍地把那片丑陋的痕迹遮掩了一二。

     戚夫人自己抬起手来，在膏药周围想摸不敢摸地探了探，叹了口气，道：“我这是做了什么孽，受这样的罪。

    ” 绿腰小心翼翼地搀住了她，扶着她出门上了马车。

     值守宫门的龙禁卫提前得了凤池宫的交代，又查看了戚夫人带来的印信，就把一行人请到了庑房里。

     凤池宫遣来接引的暖轿很快就停在了门口。

     - 凤池宫东北角的小白楼里，阿讷带着三、四个宫女，围着张方桌捣香。

     春分前后又下了一回雪，往后就一日一日地暖了起来，冬日里因为太过清寒而被容晚初弃置不用的东侧殿，到这时也被宫人们重新拾掇了一回。

     内室的九九消寒图填满了色，容晚初带着几个丫头把放画轴的三、四个箱笼都翻了个底朝天，总觉得都不大合意。

     阿讷就撺掇她：“您也有些时候没有动过笔了。

    ” 容晚初就看了她一眼，道：“今儿就定你来给我打杂。

    ” 侍女笑嘻嘻地应“是”：“奴婢就愿意替娘娘分忧。

    ” 这时候她拎着从太医署送来的小药杵，一张脸皱成了苦瓜样，在钵里专注又用力地碾动。

     香饼磨成了极细密的粉末，虽然没有经过焚烧，但捻在指尖时依然有股幽谧的草木清气。

     这座小楼不折不扣的幽僻清净，远远盘踞在凤池宫的东北角落，离东殿的一池碧水都有些