依兰在阿尔萨斯的陪伴下踏进温莎家的古堡大厅。

     她从来没有见过这么高的穹顶,足有西区那个小教室的五倍高。

     古堡内的壁画、装饰、陈列的名贵艺术品都有一股浓浓的复古风。

     壁画整体色泽暗沉，木地板和楼梯用的是红沉木。

    枝形的龙晶吊灯上，罩着偏暗的磨砂笼,营造出黄昏一样的氛围。

     大门正中铺设着图案精致繁复的长地毯，色调以深蓝、橙黄为主。

     依兰小心地踏上了地毯。

     走进古堡大厅,一位打扮得很像上个世纪贵族的管家迎上前，鞠躬、侧身引路的时候，嘴唇不动，轻轻向阿尔萨斯说了几句话。

     依兰模糊听到一点——霍华德大公和他的妻子弗丽嘉也在这座古堡度周末。

     她记得周三那天莎丽上蹿下跳地骂自己,说自己惹得大公夫妇不合,还害维纳尔要被再禁足一周。

    看来,霍华德大公这是特意腾出了时间，想要哄好自己的妻子,一起度过浪漫的周末。

     依兰的太阳穴突突地跳着疼，她和黑暗神吵架冷战了，直到今日，依兰都不知道她在皇家墓园替他找手的那天晚上,魔神到底用她的身体干了什么。

     那个家伙，真是特别擅长把别人的生活搅得一团糟啊！ “抱歉，我得离开一趟。

    ”阿尔萨斯满怀歉意地凝视着依兰,“管家会带你到待客厅。

    ” 他再一次凑得很近，低沉耳语很有男人的魅力,他说：“今天邀请的都是我的嫡系，其实就是些虚伪势利的贵族小子。

    你不用理会他们，要是有人胆敢欺负你,等我回来他就死定了。

    ” “殿下只管去办正事。

    ”依兰知道他得去见霍华德大公一面。

     她跟随管家，顺着宽阔沉重的红木楼梯来到了二楼的待客厅。

     两扇包裹了黑金外框的大门隔绝了所有的声音,站在门外细心去听，耳旁只有一片静悄悄，甚至还可以听到楼下那只旧钟指针行走的声音。

     当管家按了按门铃，两名男侍从里面把门拉开时，依兰感觉到灿烂的光明、鼎沸的人声以及热火朝天的气氛轰隆一下扑了过来，像海啸一样把她卷入其中。

     待客厅非常宽敞，设计新潮，用的是白金材料。

     里面站满了身穿华贵礼服的贵族青年男女。

     巨大的圆柱边上，他们三三两两凑在一起高谈阔论，到处都是欢声笑语。

     依兰的到来让贵族们短暂地放下了手头上的事情，看了她一眼。

     “噢！怎么会有这样不修边幅的女仆！”一个贵族少女夸张地尖叫了起来，“还是黑发！温莎庄园聘人也太不挑了吧！” “怎么回事，该不会有虱子吧，让她离我远些！”把腰部勒得像大腿一样细的贵族青年男人嫌弃地皱起苍白的鼻子。

     管家并没有向客人介绍客人的职责，他鞠了个一丝不苟的躬，然后退出了待客厅。

     依兰镇定地环视一圈，在贵族们的脸上看到了满满的嘲笑和鄙夷。

     真有意思，难道阿尔萨斯没有告诉过他们，今天宴请的正是一位黑发平民女孩吗？ 依兰轻轻笑了下，把革包拉高了一些，走到右手边的食物自取架那里。

     精致繁复的水晶架子上，放置着一碟碟像工艺品一样的甜点。

     她随手抬起一碟雪白蓬松的软糕，用水晶签子戳起来，放到嘴里尝了尝。

     “哇噢！” 真是太美味了！口感软糯得要命，还一点儿都不沾牙。

    味道清甜不腻，是冰凉丝爽的牛乳味！ 依兰一边慢吞吞地吃，一边在待客厅里随意游荡。

     一开始，这些贵族年轻人表现得非常大惊小怪，从她的穿着到发型到举止，每一样都被翻来覆去地抨击。

    等到依兰围着待客厅绕了两圈，换了三次小碟时，贵族们已为她的脸皮厚度深深折服，见她过来，立刻把脸转到另外一边，不再理她。

     依兰左看右看，觉得有点好笑。

     她大概能明白阿尔萨斯这是想要做什么。

     如果她为自己的身份、穿着打扮、言行举止感到自卑的话，待在这里，可真是每分每秒都非常煎熬。

     等到她的自尊心受挫，难堪得想挖个地洞藏起来的时候，王子从天而降，把她带到一个小房间，拿出准备好的华贵礼服让她换上，打扮得漂漂亮亮，出来惊艳这些狗眼看人低的贵族，然后王子怒斥他们，狠狠打他们的脸，替受气的女孩立威。

     噢，这样一来，金光闪闪的救主世，还有哪个女孩能抗拒？ 阿尔萨斯真是手段高超。

     遗憾的是，依兰从来都没有过‘自卑’这种情绪。

     她喜欢自己黑色的头发和瞳仁，也深深地爱着自己贫穷的爸爸和妈妈。

     她没有礼服，今天出门穿的已经是她的所有衣服里面最昂贵的小套裙，头发认真地沾过水梳得一丝不乱，她不觉得自己在礼仪上有什么问题。

     如果有问题，那也是阿尔萨斯的问题。

     依兰非常坦然地边吃边散步。

     甜点是用来招待客人的，她是客人，当然可以随心所欲地吃。

     这些贵族拿她一点办法都没有，他们开始继续他们自己的话题，放弃了刺激羞辱这个平民女孩。

     依兰逛了几圈，零零碎碎地听到了一些他们谈话的内容，脸色渐渐难看了起来。

     她端着甜点，静悄悄走到一盏立地吊灯后面，听两个看起来身份比较高的贵族男青年说话。

     “噢，克鲁普，新税令就要颁布了，一夜之间把平民的税率提到百分之九十五，那些家伙肯定会乱上好一阵子，近期出门可得多带几个侍卫，别又碰上抱腿请命的，弄脏了裤子！” 依兰的心脏悬到了嗓子眼。

    果然，刚刚的只言片语她没听错！ 新税令？百分九十五？那还怎么活啊！国王是疯了吗？ 妮可每天辛勤工作，本来可以赚一百枚铜币，但上缴百分之八十之后，就只剩十八到二十枚，应付日常开销之后略有很少的盈余，攒上一阵子可以添置一下新衣、应对疾病之类的风险。

    如果税率提到百分之九十五，那一个平民劳动力一天就只能挣到五枚铜币，勉强够一个人开销，养家根本不可能，一旦生病就只能等死了。

     “放心，这次理由正当得很——北方黑巫之乱越闹越厉害了，