依兰一直记得,妮可提起以前的幸福时光时两眼发光的样子。
那时候平民的税率是百分之六十五，勤劳肯干的家庭每天都能攒下一小笔钱，虽不能算富足,但是生活无忧,每隔几天就可以‘潇洒’一下，买肉回来炖汤，还能配上小酒。
后来税率渐渐升到了百分之八十，老林恩又出了事,雪上加霜,妮可迅速就苍老了，变成了一朵干瘪的旧花。
依兰站在荣耀广场正中，眼眶里闪烁着细小的泪花。
是,她得到了爵位,脱离了平民阶层。
是，她得到了霍华德这位权倾天下的大贵族的青睐,从此必定平步青云。
但她依旧清醒地知道，自己是谁，自己该做什么。
她今天的举动会得罪所有的贵族,但是一想到整个王国的‘妮可’和‘老林恩’们，都将卸下一部分重担，可以开开心心地喝上肉汤……依兰就觉得自己所做的一切都值得。
她冲着霍华德眨了眨眼睛，用口型说，‘很抱歉。
’
她利用了他。
霍华德吸了一口气,站起来。
所有的目光都聚在了他的身上。
“噢,大公要代表我们发话了吗！”肥胖的坎贝尔伯爵高兴地眯起眼睛,“只要大公发话，哪怕国王今天扔了面子,也得制止这出荒诞的闹剧！把税率调回百分之八十已经无法容忍了！更何况六十五！”
“亲爱的，大公当然会站在我们这边。
”坎贝尔夫人笑着说，“要不然我可怜的好友弗丽嘉夫人不是也得节衣缩食了？噢，她那个娇气的脾性，根本不可能接受两千银币以内的内衣！”
“我就说永远不能给这些平民说话的机会！噢！他们真是像粮仓里的老鼠，不要脸，并且贪婪至极！让他们开口，一准没有好事！”一个马脸男贵族愤愤不平地说。
“天哪！如果把税率降到六十五，我都不知道日子该怎么过下去！不会吧不会吧？国王不会同意这种置我们贵族于死地的无理要求吧！”他的妻子尖叫起来。
高台上的贵族们交头接耳，大家都认为霍华德一定是站出来拨乱反正的。
国王也眼巴巴地看着他，希望能得到一个台阶。
霍华德抬起两只手，放到身前压了一下。
荣耀广场上立刻鸦雀无声。
“当年，作出《赋税论》的彼德沃兹大师，曾在书籍末尾写过一句话。
”
霍华德的声音不紧不慢。
《赋税论》是一套很完整的税学，各国都将其奉为圭臬，不过很少有人会真把整本又厚又枯燥的学说啃进去。
书籍末尾写了什么，自然无从得知。
“都不知道吗？”霍华德走下自己的座位，站到了老朋友奥登六世的旁边。
“噢，你就别卖关子了！”奥登六世的额头上已经隐隐冒出一点虚汗，他求助地望着这位手握重权的老伙计。
他是霍华德一手扶上王位的，就算如今早已坐稳了屁股，但只要是稍微重要一点点的事情，他都会下意识地征求霍华德的意见。
霍华德抬起了目光，环视贵族席位：“彼德沃兹大师是这么写的——当人们把我的著作当作垃圾扫进粪坑的那天，意味着这个世界终于与我幻想中一样美好。
”
“为什么战争期间加重赋税？”霍华德望着奥登六世，唇角难得地露出了微笑，“很显然，高税率意味着王国处于危急状态。
与之相对，低税率正是王国安定和平繁荣的象征。
陛下，您是一位明君，在您的治理之下，坦利丝王国的稳定强盛肉眼可见。
如今，我们确实有实施低税政策的资本。
”
他抬起头，神色沉敛，环视贵族们：“有异议可以提出。
”
众贵族：“……”
谁敢做这个出头鸟？这个时候出头，既要反驳霍华德，又要否认奥登六世是明君。
几条命才够这么糟蹋！
贵族们不情不愿地表态：“噢，当然没有任何异议！”
“亲爱的霍华德！”奥登六世愉快地张开了双臂，“不如我们一鼓作气，把税率降下五十吧！”
霍华德的眼角重重抽了几下：“陛下，操之过急了。
”
“噢，好吧！税务大臣在哪里？现在就颁布我的王令——从明天凌晨开始，王国境内的税收，统一为百分之六十五！”国王陛下摩拳擦掌，“亲爱的霍华德，我会再接再厉的！”
围观的民众发出了震天的欢呼，许多人把帽子扔到了半空。
他们很快就有钱买新的帽子啦！
依兰站在一旁，心里也乐开了花。
她知道现在的自己根本没有什么硬实力，想要正面和金字塔对抗，那是自寻死路。
今天这件事情她已悄悄计划了一路，在现有的条件下，这已经是一个比较出格的方案了。
结果……比她预想中顺利太多！
她没想到霍华德竟然会倾力相助，她原本认为凭着那一点生死与共的交情，刚好够他不提出反对意见。
她的眼眶热热的，胸口翻涌着兴奋和感动。
仪典结束之后，依兰被带到王宫的偏殿，接受了一大堆非常繁冗复杂的贵族基本礼仪科普。
她听得昏昏欲睡。
而王宫的另一侧，国王奥登六世被王后白薇娜拖着逛进了花园里。
“奥登！”王后白薇娜收起了那副标准的假笑，冲着自己的丈夫低吼，“在公众面前，你能不能哪怕有一点点国王的威严！噢天哪，我真是替你尴尬得要死！有哪个国家的国王在自己的臣下面前像你一样窝囊吗！我的脸都被你丢尽了，你有没有看到弗丽嘉看我的眼神？天哪，我无法忍受！无法忍受！”
奥登依旧是一副不温不火的样子：“亲爱的白薇娜，不管我在霍华德的面前是什么样子，你的姐姐弗丽嘉每次看见你，不是也都得低头行礼吗？”
“话是这样没错，可是你怎么能就这么放任霍华德骑在你的头上？那个税……噢天哪！你难道没看见，贵族们都非常不满吗？你就不能反驳霍华德一回来树立你的权威吗？贵族们一定会站在你这边的！一定！”
奥登笑了笑：“亲爱的王后啊，我为什么要对付整个王国唯一一个对王位完全没有野心的人？我疯了吗？”
白薇娜呆呆地看着他。
奥登背起手，向前走了几步：“谁都知道，我无能、平庸。
我的