至正四年，黄河口岸白茅大提决口，朝廷放任不管，导致洪水泛滥，一路北上，民不聊生。

    到了至正十一年，拖无可拖之下，元廷任命贾鲁为工部尚书、总治河防使，强征十五万民夫进行治河。

    韩山童、刘福通等将一后背刻着“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”的独眼石人埋于河道上，待民夫挖出，他们就势起义，打红旗，扎红巾，被称作“红巾军”。

     汝阳王此次率兵前往江淮地区正是为了剿灭红巾军。

    他顺利地捕获贼首韩山童，并在阵前斩杀了他，可惜是一时不察被刘福通逃走。

     率兵凯旋之际，他收到从汝阳王府发出的信件。

    信是哈总管亲笔所写。

     信中写道小王爷某夜在书房留下了一封书信后出走，第二天清晨侍从们发现时已晚，马厩之中的马匹皆被下药昏迷，待他们调到马匹前去追赶已是来不及了，至今未查询到小王爷的下落。

     信后附有小王爷当时留下的书信。

     汝阳王一一看过，皱起眉头，他了解扩廓帖木儿，这绝不是他的行事风格，定有其他事情发生。

    不过，他尚来不及细思，路经袁州时，发现袁州一地主周子旺呼应红巾军，自立为“周王”，当下率兵前往。

     周子旺已被汝阳王围困整整一周，粮草所剩无几，眼见便要断了，急得团团转。

     是夜，州府内烛火通明，纷纷嚷嚷。

     只听靠窗的赤膊男子说道：“鞑子围了袁州已有整整一周，如今我们即将弹尽粮绝，如何是好？” 一人环视屋内：“我们一众当中只有彭大师武功超群，凭他武功，倒有机会一博，冲出鞑子围剿。

    ” “光彭大师一人冲出去有何用？他一人又击退不了这么多鞑子骑兵？” “至少可传个信出去。

    棒胡兄弟手下众多，他来增援，我们可与鞑子官兵一战！更何况他的师弟布袋和尚说不得同我们彭大师一样，都是明教五散人。

    大家同是明教兄弟，想他也不会对我们的求助视若无睹。

    ” “信阳离我们袁州有多远？这一来一往，我们能坚持得到他们赶来？” “要我说我们干脆就跟鞑子们拼了！”有人重重掷下茶杯，“我们一起冲出去，能杀多少算多少。

    多杀一个鞑子就算我们赚了，死了也不算虚度此生。

    ” 方思阮躲在暗处观看着这一切，见他们议论纷纷，却久久拿不定主意，刚欲现身，却听那人又道，“彭大师武功高强，就由他掩护周王趁机逃出去，也好为我们抗元大业保留一点薪火。

    ” 方思阮微微蹙眉，脚下一停，这人明明说得并无不妥之处，她心里却生出些许奇异的感觉，总觉得有不对劲。

     厅内众人闻言都沉