“夫人，您还是把头包住，”他们骑马踽踽北行，途中罗德利克爵士一再告诫她，“不然会着凉的。
”
“罗德利克爵士，淋点雨没什么大不了。
”凯特琳回答。
她的湿头发沉甸甸地垂下来，一撮松掉的发束黏贴在额头上，不难想象自己的模样有多狼狈，但这次她却不在乎。
南国的雨柔软而温和，凯特琳喜欢用脸颊去体会这种轻如慈母亲吻的感觉。
这感觉将她带回到童年时代，忆起在奔流城度过的那些灰蒙蒙的日子。
她记得饱溢湿气的神木林，枝干低垂；记得弟弟追着她跑过一堆堆湿叶，笑声清脆。
她也记得和莱莎玩泥巴的种种情景，记得泥团在手中的重量，记得滑溜的褐色泥泞在指间流动的感觉。
后来，她们咯咯笑着把做好的泥饼端给小指头吃，他竟当真吃了一堆，事后足足病了一个星期。
啊，记得当时年纪还小。
凯特琳本以为自己早已忘却了这些事。
北境的雨寒冷而无情，有时入夜还会成霜。
说是滋养生殖，转眼就变成作物杀手，连成人遇上也纷纷走避。
这种雨，哪是给小女孩玩的呢？
“全身都湿透了，”罗德利克爵士抱怨，“湿到骨子里去了。
”他们周围树林浓密，叶梢的落雨声伴着马蹄行走泥泞的响动。
“夫人，我们今晚该找个有火的地方歇歇，若能吃点热东西更好。
”
“前面路口有家旅店。
”凯特琳告诉他。
她年轻时与父亲外出曾多次在此借宿。
霍斯特·徒利公爵壮年时在城里待不住，总是骑马到处晃荡。
她还记得旅馆主人是个不分昼夜嚼着烟叶、名叫玛莎·海德的胖女人。
玛莎似乎永远都是笑容满面，还常拿蛋糕给孩子们吃。
她的蛋糕浸过蜂蜜，吃起来香味浓郁。
只是凯特琳很怕她的笑容，因为烟草把她的牙齿染成了暗红色，笑起来似乎血淋淋、怪吓人的。
“有旅馆当然好，”罗德利克爵士满心向往地重复了一遍。
“不过……我们最好还是别冒险，为了避免被人认出，还是找家民居借宿比较妥……”这时路上传来盔甲铿锵、马匹嘶鸣和雨水溅洒的声音，他急忙住口。
“有人。
”他一边出声警告，一边伸手握住剑柄。
即便是在国王大道，小心谨慎也绝对有益无害。
他们循声而去，绕过一个慵懒的弯道，看见那一群成纵队行进的人马，全副武装，正嘈杂地渡过涨水的溪流。
凯特琳拉住缰绳让他们先行。
骑在队伍前列的人高举的旗帜已然湿透，垂挂下来，看不清晰。
但来人都穿着蓝紫色披风，海疆城的银色飞鹰纹章在肩头飞扬。
“是梅利斯特家的人。
”罗德利克爵士朝她耳语，生怕她不知道。
“夫人，我看您还是把兜帽拉起来吧。
”
凯特琳没有照办。
杰森·梅利斯特伯爵本人就在队伍里面，骑士们围绕四周，他身边是他儿子派崔克，侍从们则跟在后方。
她一眼就看出他们是赶往君临参加首相的比武大会。
过去这一星期，国王大道上到处都是骑士和自由骑手，带着竖琴和皮鼓的吟游诗人，满载啤酒花、玉米和一桶桶蜂蜜的马车，还有生意人、工匠和妓女，汹涌的人潮使得国王大道拥挤不堪，所有人都往南走。
她不顾被认出的风险，好好地打量了杰森伯爵一番。
上次见他还是在她婚宴之上，当时他只顾着和她叔叔说笑。
梅利斯特家族是徒利家族的臣属，而此人出手送礼向来大方。
如今他的棕发间杂了几丝白色，岁月把他的脸庞凿出了痕迹，却并未减损他的骄傲，他骑在马上的神情天不怕地不怕。
凯特琳实在羡慕，她自己担惊受怕可太多了。
经过时，杰森伯爵简单地点头致意，但那只是贵族老爷路遇陌生人时的基本礼貌。
那双锐利的眼睛并没有认出她，而他儿子则根本连看都懒得看。
“他竟没认出您。
”事后罗德利克爵士疑惑地说。
“他只看到两个又湿又累、溅满泥浆的旅人站在路边，绝想不到其中一个会是他主子的女儿。
我想我们就算进了旅馆也会很安全的，罗德利克爵士。
”
旅馆位于三河汇流处以北的岔路口，他们抵达时天已快黑。
玛莎·海德还在嚼她的烟草，她比凯特琳记忆中胖了点，头发也灰白了些，好在她只草草瞟了他们一眼，没有露出恐怖的血腥微笑。
“只剩楼上两间客房，别的没了，”她一边说，嘴里一边嚼个没完。
“两间都在钟塔下，所以不用担心错过用餐，只是有人会嫌吵。
没办法，人太多，我们差不多客满了。
如果不要，就请两位上路。
”
他们当然要。
房间在低矮积尘的阁楼内，要经过狭窄老旧的楼梯爬上去。
“把鞋子留在这儿，”玛莎收了钱后告诉他们，“伙计待会儿来清理。
我可不想看你们踩着烂泥上楼。
注意钟声，来晚了就没得吃了。
”她脸上没有笑容，也只字未提香甜的蛋糕。
当晚餐的钟声真的敲响时，可谓震耳欲聋。
此时凯特琳换了干衣服，正坐在窗边，凝视雨滴溜下窗棂。
玻璃模糊不清，水珠密布，雨夜正要降临。
凯特琳勉强分辨得出两条大路交会处的泥泞渡口。
看到岔路，她飘忽的视线不禁停了下来。
假如他们由此向西，便可轻松愉快地抵达奔流城。
父亲总会在她需要的时候给予睿智的建议，她也渴望和他谈谈，警告他即将来临的风暴。
倘若临冬城当真不免一战，奔流城更是首当其冲，因为它既靠近君临，西面又有如阴影般的凯岩城势力。
若是父亲身体健康一点，她或许会考虑这种选择，然而霍斯特·徒利卧病在床已有两年之久，凯特琳不愿再加重他的负担。
东边的路比较崎岖，也更险恶，攀越岩石山丘和浓密树林，进入明月山脉，再穿过陡峭隘口和深渊绝壁，则会到达艾林谷，以及更远处崎岖多石的五指半岛。
雄立于艾林谷之巅的鹰巢城固若金汤，高塔直向天际。
在那里她可以找到妹妹莱莎……或许还能找到某些奈德求索的答案。
莱莎信里想必有所保留，不敢多说，说不定她正持有奈德需要的证据，足以导致兰尼斯特家的毁灭。
倘若真的开战，他们也需要得到艾林家族和其臣属的