透过红堡深广王座厅的狭窄高窗，夕阳余晖遍洒地面，为墙壁挂上暗红色的条纹。
龙头曾经高悬于此，如今石墙虽已为青绿和棕褐相衬、栩栩如生地描绘狩猎情景的挂毯织锦所覆盖，但在奈德眼中，整个大厅依旧浸润在一片血红之中。
他高高坐在“征服者”伊耿宽大而古老的座位上。
那是张钢铁铸成、满是狰狞尖刺利角和诡异扭曲金属的椅子，它正如劳勃所警告的那般，是张天杀的不舒服的椅子。
眼下他的断腿不住抽痛，这种感觉更是无以复加。
他身子底下的金属每一小时都越显坚硬，布满利齿般尖刺的椅背，更教他无法倚靠。
当年征服者伊耿命令手下铁匠使用敌人投降时的弃械，熔铸成一张大椅时，曾说：“作国王的不能舒舒服服地坐着。
”伊耿这傲慢的家伙该死，奈德阴沉地想，劳勃和他的打猎游戏也该死。
“你能确定他们不是土匪毛贼？”坐在王座下方议事桌边的瓦里斯轻声问。
他身旁的派席尔大学士坐立难安，小指头则摆弄着一支笔。
列席的重臣只有他们几个。
前几天有人在御林里瞧见了一只白公鹿，蓝礼大人和巴利斯坦爵士便陪伴国王前去打猎，同行的还有乔佛里王子、桑铎·克里冈、巴隆·史文以及半数廷臣。
正因如此，奈德才不得不暂代劳勃坐在铁王座上处理国事。
好歹他还有椅子可坐。
在王座厅里，除了王室家族和几位重臣，余人都得毕恭毕敬地或站或跪。
前来请愿的人群聚大门边，骑士、贵族与仕女站在挂毯下，平民百姓则在走廊上。
全副武装的卫兵肩披金色或灰色的披风，威严挺立。
这群村民单膝下跪，不论男女老少，清一色衣着破烂，满身血污，脸上刻满了恐惧。
带他们进来作证的三位骑士站在后面。
“土匪？瓦里斯大人，”雷蒙·戴瑞爵士语透轻蔑。
“哼，说得好，他们当然是土匪了。
兰尼斯特家的土匪。
”
奈德感觉得到大厅里的紧张气氛，在场人等不论出身高低，均屏息竖耳倾听。
这也不是什么新鲜事了，自凯特琳逮捕提利昂·兰尼斯特之后，西境便宛如一座柴火库。
奔流城与凯岩城均已召集封臣，此刻两军正向金牙城下的山口聚集。
爆发流血冲突是迟早的事。
现在唯一的问题是如何能将伤害减到最小。
满眼忧伤，若非脸上酒红色的胎记，本来还算英俊的卡列尔·凡斯爵士指着跪在地上的村民说：“艾德大人，榭尔全村就只剩这些人，其他的都和温德镇、戏子滩的居民一样，通通死光了。
”
“起来，”奈德命令村民们。
他向来不相信一个人跪着的时候所说的话。
“你们通通都起来。
”
榭尔的居民听了纷纷挣扎着起身。
一位老者要靠人搀扶才能站起，另一个穿着血衣的女孩则维持跪姿，怔怔地望着亚历斯·奥克赫特爵士。
他身穿御林铁卫的白袍白甲，站在王座下方，随时准备以死保卫国王……或者，奈德猜测，保卫国王的首相。
“乔斯，”雷蒙·戴瑞爵士对一位穿着酿酒师傅围裙的光头胖子说，“快跟首相大人说榭尔村发生了什么事。
”
乔斯点点头。
“启禀国王陛下——”
“国王陛下他正在黑水湾对岸打猎，”奈德一边说，一边自忖一个人有没有可能终生居住在距红堡仅几日骑程的地方，却仍旧对国王的相貌一无所知。
奈德穿着白色的亚麻外衣，胸前绣有史塔克家族的冰原狼纹章，黑羊毛披风用象征职位的银手徽章别在颈边。
黑白灰三色，正是真理的三种可能。
“我是国王之手，即御前首相艾德·史塔克公爵。
告诉我你是谁，以及你对这些强盗所知的一切。
”
“俺开了……以前俺开了……以前俺开了家酒馆，大人，在榭尔，就在石桥旁边。
大家都说俺酿的麦酒是颈泽以南最好的，大人，请您见谅。
可是大人，现在全都没了。
他们进来喝饱以后又把剩下的酒倒掉，然后放火烧了房子。
本来啊，大人，本来他们还打算要俺命，可他们没逮着。
”
“他们放火把咱逼走，”他旁边的一个农夫说，“大半夜里从南方来，把田啊房子啊通通给烧了，谁要是敢上前阻拦就没命。
可是大人，他们不是强盗，因为他们根本不是来抢东西的，他们把我的乳牛宰了之后，把尸体丢在那儿喂苍蝇和乌鸦。
”
“他们还把我徒弟活活踩死，”一个有着铁匠的肌肉，头上包了绷带的矮胖男子说。
看得出他特别换上最好的衣服上朝，但那条裤子却布满补丁，斗篷也是风尘仆仆。
“他们骑在马上哈哈大笑，追着他跑来跑去，还拿枪戳他，当成是在玩游戏。
那孩子就这样跑啊，惨叫个不停，最后摔倒在地，被块头最大的那家伙一枪刺死。
”
跪在地上的女孩伸长脖子抬头看着高高在上的奈德。
“陛下，他们还杀了我娘。
然后他们……他们……”她的话音渐弱，仿佛忘了原本要说些什么，自顾自地啼哭了起来。
雷蒙·戴瑞爵士接过话茬：“温德镇的居民躲进庄园，可房子乃是木制，入侵者便将其铺上稻草，把他们活活烧死在里面。
有些人开门冲出火场逃走，他们便用弓箭射杀，连怀抱奶娃的女人也不放过。
”
“哎哟，真是可怕，”瓦里斯喃喃道，“怎么会有人如此残忍呢？”
“他们本来也要这么对付俺们，幸好榭尔的庄园是石头做的，”乔斯道，“有人想用烟把俺们熏出来，可那大块头说河上游比较有收获，就奔戏子滩去了。
”
奈德身体前倾，手指触碰到冰冷的金属。
他每根指头间都是一柄刀刃，尖端是弯曲的利剑，有如爪子般从王座的扶手向外伸展。
虽然历经了三个世纪，其中有些刃叶依旧锋利逼人。
对粗心大意的人来说，铁王座称得上机关密布。
歌谣里唱着当初花了一千把剑，经过黑死神贝勒里恩的烈焰加热熔解，方才铸成王座。
敲敲打打前后总共花了五十九天，最后的成品就是如今这座边缘如剃刀般锋利，无处不是倒钩和纠结的驼背黑怪物。
这张椅子可以杀人，倘若传说属实，还真的杀过。
艾德·史塔克并不想坐上来，但如今他高踞于此，而下面的人民前来请求他主持正义。
“