帮忙藏匿凯特琳，也协助奈德明查暗访，然而当詹姆及其手下出现时，他那副急于自保的嘴脸，至今依旧历历如绘。
瓦里斯更糟。
他成天强调自己忠心耿耿，事实上他知道的太多，真正去做的却太少。
派席尔国师越看越像瑟曦的走狗，巴利斯坦爵士则年事已高，又食古不化，多半会告诉奈德管好分内之事即可。
时间异常紧迫，待国王游猎归来，出于荣誉，奈德非得向他吐露实情不可。
维扬·普尔已经安排好珊莎和艾莉亚三天后搭乘布拉佛斯的风之巫女号离开，奈德再也无法以她们的安危作为自己拖延的借口。
然而昨夜他却梦见了雷加的孩子。
泰温公爵将尸首用他侍卫的红披风裹好，放在铁王座下。
这么做颇为聪明，因为包着红布，血迹便不太明显。
小公主死时光着脚，身上穿着睡衣，而那男孩……那男孩……。
奈德绝不能让类似的事情重演。
王国再不能出现第二个丧心病狂的国王，更经不起又一次充满仇恨的腥风血雨。
他得想办法保护那几个孩子。
劳勃是很可以表现仁慈的人。
巴利斯坦爵士并非他唯一赦免的对象。
派席尔国师，“八爪蜘蛛”瓦里斯，巴隆·葛雷乔伊……他们曾个个与劳勃为敌，然而一旦宣誓效忠，也都能得到友谊的拥抱，保留自己的荣誉。
只要对方表现英勇，行事正直，劳勃便会将他当成勇敢的对手，尊敬有加。
然而这次情况有别：暗中下毒，背后捅刀，这种事他绝对无法原谅，就像他始终无法原谅雷加。
我要教他们像龙一样死得干净彻底，奈德想起劳勃的话。
即便如此，他依旧无法保持沉默。
他要对劳勃负责，更要对整个国家、对死去的琼恩·艾林……对布兰负责。
那孩子肯定是无意之中听见部分事实，否则他们何必杀他灭口？
当天傍晚，他把身材粗壮，留着淡黄胡须，被他的孩子们戏称为“胖汤姆”的守卫托马德找来。
由于乔里已死，埃林又出门在外，胖汤姆便成了他的侍卫队长。
想到这奈德感觉到些微不安，托马德是个很可靠的人，待人和蔼可亲，忠心耿耿，不辞辛劳，某些地方还算能干，但他已年近五十，而即使年轻时也算不上精力充沛。
或许奈德不该这么轻易地送走半数侍卫，那些可都是他手下最精良的战士。
“我需要你帮忙，”托马德进门时，奈德对他说。
胖汤姆每当被主人传唤，总有些惴惴不安，这回也不例外。
“扶我去神木林。
”
“艾德大人，这样好吗？您脚这个样子……”
“或许不好，但我必须这么做。
”
托马德叫来瓦利，奈德一手扶一人的肩膀，勉强走下高塔陡峭的楼梯，跛着脚穿过内城。
“将守卫班次加倍，”他告诉胖汤姆。
“未经我允许，任何人不准进出首相塔。
”
汤姆眨眨眼。
“老爷，眼下少了埃林他们，我们的人手很吃紧——”
“不用多久。
暂时延长值班时间。
”
“遵命，老爷。
”汤姆回答，“我能否询问——”
“最好不要。
”奈德立时回答。
神木林里空无一人，信仰南方诸神的城堡中，向来如此。
等他们在心树旁的草地把他放下，他的脚已经痛得撕心裂肺。
“谢谢。
”他从袖子里取出一张用家徽印章封好的纸。
“麻烦你们立刻把它送去。
”
托马德望见奈德写在纸上的名字，不安地舔舔嘴唇。
“老爷……”
“汤姆，你照办就是。
”奈德说。
他不知自己在神木林的静谧中等了多久。
这里安详而宁静。
厚重的围墙阻隔了城堡里的人马喧腾，他听见虫鸣鸟叫，听见叶子在风中瑟瑟作响。
此地的心树是一棵棕色橡木，虽然没有刻脸，但奈德依旧可以感觉到他所信仰的无名诸神的存在，脚也似乎不那么痛了。
日落时分她才姗姗来临，塔楼高墙上的云朵已经披上红霞。
她依约独自前来，难得地衣着朴素，只穿了皮靴和绿色猎衣。
当她掀开棕色斗篷的兜帽，他看见国王打她的地方。
原本醒目的李子色已经褪为黄色，肿也消去，然而她的遭遇依旧一目了然。
“为什么在这里？”瑟曦·兰尼斯特站在他面前，高高在上地问。
“好让天上诸神作见证。
”
她在他身畔的草地坐下，一举一动都优雅异常。
她卷曲的金发在风中轻舞，碧绿双眸一如盛夏的繁叶。
奈德·史塔克已有许久不曾见识她的美貌，如今又再度唤起了记忆。
“我知道琼恩·艾林是为什么死的。
”他告诉她。
“是吗？”王后审视着他的脸，如灵猫一般小心翼翼。
“史塔克大人，您就为这把我叫来？跟我猜谜语？还是您想学尊夫人挟持我弟弟一样挟持我？”
“你真这样以为，就不会来了。
”奈德轻轻碰触她脸颊。
“他以前打过你吗？”
“有一两次，”她别过去。
“但没打过脸，否则就算是自身难保，詹姆也会跟他拼命。
”瑟曦神情挑衅地看着他，“我弟弟胜过你朋友一百倍。
”
“你弟弟？”奈德说，“还是你爱人？”
“两者都是。
”面对真相，她脸上毫无异色。
“我们从小就在一起。
有何不可？坦格利安家三百年来都是兄妹通婚，以保持血统纯正。
詹姆和我不只是姐弟，我们根本是分成两半的同一个生命，我们共享同一子宫。
据我们家老师傅说，他托着我的脚方才来到人世。
当我俩结合的时候，我才……觉得自己完整。
”她的唇上隐约掠过一抹微笑。
“我儿子布兰他