南宫平面靥微红，垂首敛眉，但口中却正色说道：“不错，我此刻正在想着你的年纪。

    ” 棺中丽人幽幽长叹了一声，道：“我的年纪，不猜也罢。

    ” 南宫平微微一愕，却听她接口又道：“像我这样年纪的人，实在已不愿别人谈起我的年纪了。

    ” 两人相距，不及三尺，南宫平垂首敛眉，目光不敢斜视，心中却不禁大奇：“这女子年纪轻轻，为何口气却这般苍老？”口中亦不禁脱口说道：“你正值青春盛年，为何……”话声方了，这棺中丽人突地自地上长身站起，伸手一抚自己面靥，道：“青春盛年？”她话中竟充满了惊诧之意。

     南宫平皱眉道：“双十年华，正值人生一生中最最美丽的时日，你便已这般懊恼灰心，莫非是心中有着什么难以消解的怨哀忧郁？” 他一直低眉敛目，是以看不到这棺中丽人的面容，正随着他的言语而发出种种不同的变化。

     他只是语声微顿，然后便又正色接口说道：“家师既然令我好生照顾姑娘，但望姑娘能将心中的忧郁悲哀之事，告诉于我，让我也好为姑娘效劳一二。

    ”他心中坦坦荡荡，虽然无法明了自己的师父为何将一个少女交托给自己，但师父既已有令，他便是赴汤蹈火，也不会违背！是以他此刻方会对一个素昧平生的少女，说出如此关切的话！ 哪知他语声方了，棺中丽人口中低语一声：“真的么？”突地柳腰一折，转身狂奔而去。

     南宫平呆了一呆，大喝道：“你要到哪里去？” 棺中丽人头也不回，竟似没有听到他的话似的，依然如飞向前飞掠，只见她长衫飘飘，长发向后飞扬而起，窈窕动人的身形，霎眼间便掠出林去，轻功之曼妙惊人，竟是无与伦比！ 南宫平心中虽是惊疑交集，却也来不及再去思考别的，甚至连那具棺木也没有管它，便跟踪向林外掠去，口中呼道：“家师已将你交托给我，有什么事……”放眼四望，棺中丽人却已走得不知去向，他只得顿住呼声，四下追踪，心中不住连连暗叹，忖道：“她若走得不知去向，我怎样对得起师父！” 空山寂寂，夜色将临，要在这寂寞的空山中寻找一个孤单的少女，即使比之大海捞针，也未见容易得多少。

     南宫平只有漫无目的地漫山狂奔，他根本连这棺中丽人的名字都不知道，是以他也无法出声呼唤，风声之中，突地似乎有潺潺的流水声传来，他也实在渴了，脚步微顿，身形一转，便向水声传来的方向奔去。

     一道山溪，蜿蜒流下，在星光与月光交映中，正如一条银白色的带子，南宫平穿过密林，山溪已然在望，于是他便似渴得更难受，脚下一紧，“唰”地掠到溪边，方自俯身喝了两口清澈而冷冽的溪水，忽听水源上头竟然隐隐传来一阵阵女子的笑声！ 他精神一振，沿溪上奔，倏然三五个起落，他已瞥见一条白衣人影，正俯身溪边，似乎在望着溪中的流水，又似乎在望着流水中的影子，他毫不犹疑地掠了过去，只见这白衣人影动也不动地伏在那里，口中时而“咯咯”娇笑，时而喃喃自语：“这究竟是真？抑或是梦？”直到南宫平掠到她身侧，她仍在呆呆地望着流水，竟似已望出了神。

     南宫平也想不到这神秘的女子方才那般疯狂地奔掠，竟是奔到这里望着流水出神，他站在旁边，愕了半晌，忍不住俯身望去，只见那清澈、银白的流水中，映着她艳绝人寰的倩影，流水波动，人面含笑，水声细碎，笑声轻盈，这诗一般、画一般的情景，南宫平几乎也看得痴了。

     水中的人影，由一而二，由单而双，棺中丽人却也没有觉察到，此刻她眼中除了自己映在水中的影子外，便什么都再也看不到。

     她不断地以她纤细而美丽的手掌，一遍又一遍地抚摸着自己的面靥，口中又喃喃自语：“这竟是真的，我真的还这么年轻……”然后，她突地纵声狂笑起来，狂笑着道：“塞翁失马，焉知非福，想不到我竟在无意之中，得到普天之下所有女子梦寐以求的驻颜秘术。

    ”她霍然长身而起，挥动着她长长的衣袖与满头的秀发，在月光下高歌狂舞。

     “从此，还有谁再认得我，还有谁能猜得出我便是孔雀妃子……” 南宫平心头一凛，反身一跃，大喝道：“什么，你竟真的是梅吟雪？” 出自棺中的白衫、长发、绝色的丽人，狂欢的舞步，倏然而顿，两道冰冷的目光，闪电般凝注在南宫平面上，缓缓道：“不错！” 南宫平愕了半晌，黯然长叹一声，缓缓叹道：“想不到，那道人的话竟是真的！我……我……真是该死！”他此刻不知有多么懊恼，懊悔自己将那高髻道人伤在剑下！于是他心中内疚的痛苦，自然比方才更胜十分。

     棺中丽人——“孔雀妃子”梅吟雪苍白而冰冷的面靥，突又泛起一丝娇笑，缓缓走到南宫平身前，缓缓伸出她那莹白而纤柔的手掌，搭在南宫平肩上，柔声道：“你居然也曾听过我的名字？” 南宫平心中一片紊乱，茫然道：“是的，我也曾听过你的名字！” 梅吟雪道：“那么，你是否也知道我是怎么样的人？” 南宫平道：“是的，我也知道你是怎么样的人！” 梅吟雪柔声一笑，搭在南宫平肩上的纤掌，突地由莹白变得铁青，铁青的手掌，掌心渐向外，但她口中却柔声笑道：“那么，你此刻要对我怎么样呢？” 南宫平深深吸了口气，沉声道：“师父既然令我好生照顾你，我便要好生照顾你，无论是谁，若要伤害到你，便是我南宫平的敌人！” 梅吟雪道：“真的么！为什么？” 南宫平想也不想，朗声说道：“因为我相信师父，他老人家无论做什么事，都不会错的！”心中却不禁暗叹忖道：“即使他老人家错了，我也不会违背他老人家最后的吩咐的！” 梅吟雪愕了半晌，突地幽幽长叹一声，缓缓道：“龙老爷子对我真的太好了！” 她铁青的手掌，又渐渐转为莹白，缓缓滑下南宫平的肩头，南宫平却再也不会想到，就在方才那几句话的工夫，他实已险死还生！ 他只是茫然回过头来，茫然瞧了她两眼，面上又已恢复了他平日木然的神色。

    梅吟雪秋波一转，柔声道：“你此刻心里定有许多许多自己无法解释的事，想要问我，是么？” 南宫平缓缓点了点头，梅吟雪又道：“只是你心中的疑团太多，你自己也不知从何问起，是么？” 南宫平又自点了点头，梅吟雪道：“可是我也有一件事想要问你，你能不能先回答我？” 南宫平木然道：“只要是我所知道的。

    ” 梅吟雪柔声笑道：“自然是你知道的。

    ”笑容一敛，沉声道，“你师父一定是极为放心你，才会将那具紫檀棺木交托给你，让你保护我，那么，你怎会不知道有关我和你师父的故事？” 南宫平缓缓道：“他老人家……”突地又取出那幅淡黄柔绢道，“你且自己拿去看看！” 梅吟雪柳眉微皱，伸手接过，仔细瞧了一遍，面上方又露出笑容，轻轻道：“谁的血迹？” 南宫平道：“死鸟！” 梅吟雪微微一愕，道：“什么死鸟？” 南宫平剑眉微轩，沉声道：“你管的事未免也太多了些……”突又一声长叹，改口道，“我无意间拾来的死鸟！” 梅吟雪轻轻笑道：“原来如此，起先我还以为是你师父的血迹呢！” 南宫平木然的面容，突又现出激动的神色，劈手一把夺回那淡黄柔绢，厉声道：“我也有句话，想要问问你！” 梅吟雪柔声笑道：“只要是我知道的！” 南宫平咬了咬牙，厉声道：“我且问你，家师对你，可谓仁至义尽，直到临死时，还不曾忘记你的安危，是以念念不忘，将你交托给我，而你呢？既已知道家师的噩耗，居然竟丝毫不为他老人家悲哀，你……你简直……”以拳击掌，“啪”的一声，倏然住口。

     梅吟雪上下瞧了他几眼，突又纵声狂笑了起来，仰首狂笑道：“悲哀，什么叫作悲哀？我一生之中，从未为任何人、任何事悲哀，你难道希望我装作悲哀来骗你？” 她娇躯后仰，长发垂下，一阵风过，吹得她长发如乱云般飞起。

     南宫平目光尽赤，凛然望着她，心中但觉一股怒气上涌，不可抑止，恨不得一掌将她毙于当地，但他手掌方自举起，便又落下，因为他突然想起了她的名字——“冷血妃子”！ “冷血妃子……梅冷血……”南宫平暗中长叹一声，“她竟连悲哀都不知道，难怪江湖中人人称她冷血！”这一声长叹所包含的意味，亦不知是悲愤抑或是惋惜，想到今后一连串漫长的岁月，他都将与这美艳而冷血的女人相处，他心头又不禁泛起一阵寒意，脚步一缩，后退三尺！ 只听梅吟雪笑声突地一顿，随着南宫平后退的身形，前行一步，仍然逼在他面前，冷冷道：“你可知道，即使我生性多愁善感，我也毋庸为你师父悲哀……” 南宫平轩眉怒道：“似你这般冷血的人，家师也根本毋庸你来为他老人家悲哀！” 梅吟雪目光转向苍穹第一颗升起的明星，似是根本没有听到他尖酸愤怒的言语，口中缓缓接道：“我非但根本毋庸为他悲哀，他死了，我原该高兴才是！”虽是如此冷酷的话，但她此刻说来，却又似乎带着几分伤感！ 南宫平怒喝道：“若非家师令我好生照顾于你，就凭你这几句话，我就要将你……” 梅吟雪目光一垂，截口冷冷道：“你可知道，你师父如此对我，为的是什么？” 南宫平冷笑一声，道：“只可惜家师错认了人，他老人家若是养只猫犬……哼！哼！有些人生性却连猫犬都不如！” 梅吟雪目光冰冷，笔直地望着南宫平，直似要将自己的目光化作两柄剑，刺入南宫平心里。

     南宫平挺胸握拳，目中直欲要喷出火来，瞬也不瞬地望着梅吟雪，仿佛要将这具美丽、动人的胴体中所流着的冰冷的血液燃起。

     两人目光相对，梅吟雪突地冷笑一声，道：“你可知道，你师父对我如此，为的只不过是要赎罪、报恩，但饶是如此，他还是对我不起，所以他才要令他的徒弟，来赎他未完的罪，报他未报的恩。

    ” 南宫平愕了一愕，突也冷笑起来，道：“赎罪！报恩！赎什么罪？报什么恩？难道我的师父还会——”突又想起那淡黄柔绢上的字句，“此事实乃余之错……”他心头一凛，顿住话声，暗中忖道：“难道师父他老人家真的做了什么事对不起她！” 梅吟雪冷冷道：“你怎么不说话了！”南宫平暗叹一声，梅吟雪冷笑道，“你怎么不说话了？是不是你也知道你师父铸下的大错？” 南宫平垂下头去，又抬起头来，沉声道：“任何人若要对家师说不敬的言语，便是我不共戴天之仇！”他再次冷笑数声。

     梅吟雪缓缓道：“若是我说，又当怎地？” 南宫平“嘿嘿”冷笑数声，梅吟雪道：“莫说在你面前，便是在‘不死神龙’面前，我也一样会说这些话的，因为我有这权力！” 南宫平忍不住大喝一声：“什么权力？师父虽然令我好生看待你，你却无权在我面前如此说话！” 梅吟雪冷冷道：“我有权！” 南宫平大喝道：“你再说一遍试试！”双拳猛握，跨前一步，与梅吟雪相距，几乎不及一尺！ 梅吟雪凝望着他，冷冷道：“我有权，因为我无辜地被他损害了我的名誉，击伤了我的身体！我有权，因为我苦心练得的武功，曾被他一掌毁去！我有权，因为我为了他的刚愎与愚蠢，我浪费了我的青春，我浪费了我生命中最美好的十年岁月，日日夜夜，时时刻刻，僵卧在那具不见天日的棺材里，过着比囚犯还要痛苦千万倍的生活！”她越说越是悲愤激烈，本是冰冰冷冷的语声，此刻却已变作声嘶力竭般的大喝！ 南宫平越听越觉心寒，本是挺得笔直的身躯，此刻已不自觉地有了弯曲。

     只听她语声一顿，突地一把抓起南宫平的手掌，转身狂奔。

     南宫平武功不弱，轻功犹强，但此刻却觉手上似有一股大力吸引，两旁林木如飞倒下，飞掠的速度，竟比平日快了数倍！ 他暗中运行一口真气，大喝道：“你要怎地？”手腕一反，方待挣脱她的手掌，却见她身形已渐渐放缓，奔入那片停放棺木的山林。

     林中几乎没有天光，那具平凡而神秘的紫檀棺木，仍然阴森地放在地上，她一掠而前，猛然掀开棺盖，大声道：“就是这具棺木，就在这里，我度过了十年，除了夜间，你师父将我扶出，解决一些生活中必需的问题外，我便没有走动的机会！”她语声又一顿，但根本不容南宫平插口，便又接口道，“你不妨闭起眼睛想上一想，这是一段怎样的日子，我只要你在这里面度过十天，只怕你便已不能忍受，何况是十年……十年……” 南宫平呆呆地望着那具窄小而阴暗的棺木，梦呓般地低语：“十年……十年……”忍不住激灵灵打了个寒噤。

     树梢有初升的星光漏下，细碎地映在梅吟雪面上，她深长地吸了口气，又幽幽地叹了口气，缓缓道：“我在棺中时时刻刻心中希望着的，便是每天晚上那一段自由的时间快些到来，纵然，这段时间你师父也不过只让我在他那间没有灯光，没有窗户的房间里，待上片刻，但我已心满意足！” 南宫平心中一动，凛然忖道：“难怪师父他老人家将卧室设在庄中最后一进房中最偏僻的一个角落！难怪他老人家夜晚不喜掌灯，房中不设窗户！难怪他老人家每晚将棺木抬进卧房，放在床侧……”他长长叹息一声，不敢再想下去。

     梅吟雪目光不住移动，似乎在捕捉林木间漏下的那些细碎光影，又似乎在捕捉脑海中那一段黑暗、痛苦而悲惨的回忆。

     她口中缓缓叹道：“幸好我每天都有这一个希望，否则我真宁愿死于千刀万刃，也不愿死于这极痛苦的绝望，但是……这种希望和期待，其本身又是多么痛苦。

    有一天，你师父无意间打开房门，那天大概是满月，从门隙射入的月光极为明亮，我那时真高兴得要死，但月光下，我看到你师父的样子日渐苍老，我心里又不禁难受，日子一天一天地过去，我想我也该老了！”她语声又变得无比的幽怨和温柔，就像是有一个聪明而多情的诗人，在晚风中、山林内，用七弦的琴，奏起美丽而哀伤的调子。

     美丽而哀伤的琴韵在晚风中飘舞，于是，南宫平心底似乎也不自觉地升起一阵蓝色的忧郁。

     南宫平不觉忘记了她的冷血和孤僻，因为他此刻已开始同情起她悲惨的遭遇，不由长叹一声，缓缓地道：“往事已矣，过去的事，你也不必……” 梅吟雪截口接了句：“往事……”突又放声大笑了起来，“不死神龙已死，我又奇迹般留住了我原该早已逝去的青春，我再也不必像死人似的被困在这具棺木里，因为世上再也无人知道我真实的身份……除了你！” “除了你！”她的目光竟又变得异样的冰冷，冰冷地望在南宫平面上，这美丽的女子，情感竟是如此复杂而多变，无论是谁都无法在一个言语和行动上，推测出她下一个言语和行动的变化，在这刹那之间，她的变化的确是惊人的。

     南宫平愕了一愕，沉声道：“你奇迹般地留住了你本该逝去的青春，你又奇迹般恢复了你自由的生命，那么你此刻心中的情感，本该是感激，而不该是仇恨，我虽然……” 梅吟雪尖刻地冷笑一声，道：“我感激什么？” 南宫平沉声道：“你至少应该感激苍天！” 梅吟雪道：“苍天……哼哼！”长袖一拂，转身走了开去，再也不望南宫平一眼。

     但南宫平却在呆呆地望着她潇洒的身影，望着她飘动的衣袂。

     只见她脚步虽然缓慢，但转瞬间已自走出林外。

    南宫平目光渐渐呆滞，显见已落入沉思，因为人们在思索着一个难以解决的问题，他的目光便定然会变得异样的呆滞与空洞。

     她淡白的身影，已将在夜色中消失。

    南宫平突地一步掠出林外，轻灵地起落两次，落在她身边，沉声道：“梅姑娘，你要到哪里去？” 梅吟雪缓缓停下脚步，霍然转过身来，冷冷瞧了两眼，冷冷说道：“你可知道，世上笨人虽多，却再无一人比你笨的！” 南宫平愕了一愕，变色道：“是极，是极……”牙关一咬，倏然住口。

     梅吟雪冰冷的目光，突地泛起一丝温柔的光彩，但口中却仍然冰冷地说道：“你若是不笨，方才我说‘除了你’三字的时候，你便该转身逃去！” 南宫平冷笑道：“但我却这般愚笨，你高抬贵手放过了我，我还要赶来追你！” 梅吟雪道：“不错不错，你当真是笨到极点了！”逐渐温柔的眼波中，竟又逐渐有了笑意，只是南宫平低眉垂目，未曾看到。

     她语声一顿，南宫平立刻正色道：“家师已将你交付给我，你若是如此走了，叫我如何去向他老人家交代？” 梅吟雪道：“交代什么？反正‘不死神龙’已经死了。

    ” 南宫平面色一沉，凛然道：“不管他老人家是否已然仙去……”他暗中叹了口气，忍住心中悲痛，“我都不能违背他老人家慎重留下的命令！” 梅吟雪道：“那么你要怎么样来照顾我呢？” 南宫平嘴唇动了两动，却又说不出话来。

     梅吟雪伸手一拂，将飘落到胸前的几缕秀发，拂到身后，冷冷道：“你既然不走，又要‘好生照顾’我，那么你今后是不是要一直跟着我？” 南宫平道：“家师之命，正是如此！” 梅吟雪突地微微一笑，道：“真的么？” 南宫平耳中听着她这动人的笑声，却不敢抬头面对她的笑容，诚意正心，收摄心神，缓缓道：“家师临去前，已曾令我不得离开那具棺木一步，他老人家的意思，自是要我时时刻刻地保护着你！”口中虽如此说，心中却大惑不解：“她武功比我高得多，师父他老人家为何还要我保护于她？她武功如此之高，原可随时随地破棺自走，为何她又不做？” 他想了千百种理由，却无一种理由完全合情合理，只听她突又一笑道：“既然如此，你就跟着我好了，我走到哪里，你就走到哪里！”一面说话，一面已向前走去，走了两步，回首道，“来嘛！” 南宫平只觉心中怦怦跳动，亦不知是什么滋味，心中暗忖：“难道我真的要跟着她，她走到哪里，我便跟到哪里？”干咳两声，沉声道：“为了师父之遗命，你便是走到天涯海角，我也只好跟着你。

    ” 梅吟雪轻轻一笑，道：“天涯海角……”又往前走了几步，南宫平不觉面颊一红，却又不得不跟了过去。

     这时他两人的心思，当真是谁也无法猜测，他两人之间关系的微妙，又当真是谁也无法形容，梅吟雪在前，南宫平在后，只见她不住抬起手掌，抚弄着鬓边的柔发，似乎心中也有许多心事。

     夜色更深，黝黯的树林中，一个最黝黯的角落里，突地漫无声息地掠出一条黑衣人影，手中横抱着一人，似乎已受重伤。

     黑暗中看不清他的面貌，更看不清他手中横抱着的人是谁，只听他附在伤者的耳边，轻轻道：“你可觉得好了些？” 他怀中的伤者立刻点了点头，道：“好得多了，若非阁下，我……”他语声之中，极为明显地是在强忍着痛苦。

     黑衣人影打断了他的话头，截口道：“我实在无法将你送下华山，你重伤之下，也势必无法留在这荒山上，但你只要强忍住痛苦，不发声音，按时将我放在你怀中的丹药吃完，数日内你必可复原，那时你定已在山下，便可伺机逃走！” 伤者咬牙忍住了一声呻吟，微声道：“大恩大德，在下……” 黑衣人影截口道：“多言无益，他们此刻绝对也不会再重启此棺，梅吟雪也绝不会重入棺中，只要你能忍住转侧时的痛苦，必能安全下山。

    ”他一面说话，已一面将那紫檀棺盖掀开，将伤者轻轻放了进去，又道：“我的丹药不但能够疗伤，还能疗饥，你放心好了。

    ” 已入棺中的伤者，挣扎着道：“千祈恩兄将大名告诉在下……” 黑衣人影微一挥手，道：“我的姓名，日后自知！”缓缓合上棺盖，目光四扫一眼，身形忽转，闪电般向苍龙岭那边掠去！ 此刻梅吟雪与南宫平仍然漫步在如梦如幻般的星空之下…… 梅吟雪垂首走了许久，突地缓缓道：“你出身名门，‘止郊山庄’在江湖中素称戒律精严，你孤身与我同行，难道不怕武林中人的闲言闲语！”她头也不回，面上亦不知是何神色！ 南宫平脚步微顿，沉声道：“只要你我无愧于心，又是家师之命