夜色清寂，夜风萧瑟，南宫平伫立在清冷空旷的院落中，无边的黑暗包围着他，沉重的心情，更加沉重了。

     石沉是同门五人中最刚毅木讷的一个。

     但是他那颓败的神色，憔悴的面容，早已失去了昔日俊逸挺秀的光彩！ 要不是经历了一番惨痛而绝望的遭遇，绝不会使他一变如斯！自从华山分手，师兄弟姐妹各自漂泊东西，将近一年半没见过面，石沉匆匆地来又匆匆地走，难道是逃避着什么？南宫平沉重的心情中不禁又夹杂着悲愁与辛酸！ 南宫平再也无法掩抑胸中那股悲愤的情感，犹如山洪暴发，满眶热泪，滚滚而下！ 夜风吹过树梢，发出沙沙之声，树影掩映中，另一个孤瘦的身影悄悄地伫立在南宫平身后。

     南宫平霍然转身，身后那人竟然是叶曼青，面上流露着些微的惊愕，她那秋水般的明亮双眸里，充满了幽怨而又关注的复杂情感。

     “你哭了？”叶曼青问。

     “没有！” 南宫平倨傲地昂了昂头，勉强地一笑，但这些都无法掩饰他脸上狼藉的泪痕！ 叶曼青缓步上前，轻声说道：“夜寒露重，你早点回房歇息吧！” 南宫平感激地瞥了她一眼，微微一叹，走回房内。

     残烛摇曳，昏黄暗淡的烛光，映着南宫平那略带憔悴的面容，他枯坐桌前，两眼木然地望着闪缩不定的烛光，怔然出神。

     长夜漫漫，四周寂寂，一时思潮汹涌，一连串的人影在他眼前不断地旋转，隐现——伤心绝望的梅吟雪，满腔幽怨的叶曼青！ 机智狡诈的任风萍，莫测高深的帅天帆！ 聪颖机变、风流放荡的大师嫂郭玉霞！ 被得意夫人迷失本性的龙飞和古倚虹！ 被困诸神殿、性格豪爽的风漫天！ 恩师“不死神龙”龙布诗和诸神殿主南宫永乐！ 最后，他更想到了独倚柴扉，望子早归的慈祥双亲！ 心绪像一捆紊乱的乱麻，竭尽智能，也无法在杂乱无章中，寻出头绪，决定何去何从！ 一阵轻微细碎的脚步声自走廊上传来，南宫平眉心一皱，突然又闻叶曼青怒叱道：“好贼子——” 接着两条人影飞快地掠过屋脊，一前一后，向西而去。

    南宫平心中一动，扬掌将蜡烛熄灭，身形一长，也自穿窗而出，随后追去。

     他在诸神岛上幽居一年，潜心养性，非但功力大进，轻功更是进境多多，眨眼之间已和前面两人追成首尾相衔。

    凝目望去，在前一人是个劲装汉子，在后的那人身形瘦小，长发飘拂，正是叶曼青！ 南宫平足下用劲，双方距离已不足十丈。

     片刻之后，已追出里许，那劲装汉子陡地止住身形，卓立在一棵大树之前，叶曼青飞扑而上，扬掌就劈！ 她身手矫捷，不知与这劲装汉子有何深仇大恨，一上手就是狠攻狠打，招招杀着。

     那劲装汉子功力亦似不弱，有攻有守，一时之间，叶曼青倒还奈何他不得。

     陡闻叶曼青怒叱一声，双掌一错，一招“嫦娥奔月”，径向那劲装汉子双肩拍去。

     劲装汉子来不及撤招换式，已被砍中肩骨，疼痛如折，叶曼青杀机已起，左掌随后劈出，掌风虽缓，但潜力却大！ 南宫平陡地舌绽春雷，大喝道：“叶姑娘且慢！”喝声才出，已迟了一步，那劲装汉子已遭叶曼青劈中前胸，口喷鲜血，仆倒于地！ 南宫平一个箭步蹿上前，一探那汉子鼻息，业已气断身亡，不由惋惜一叹！ 叶曼青满腹幽怨，此刻更是嗔怒交加，冷笑道：“想不到你竟会为这下三流的贼子叹惜！” 南宫平淡淡一笑，道：“我只想留个活口，一问究竟。

    ” 叶曼青怫然道：“这种贼子还要问究竟？就这样让他死了，倒还便宜了他。

    ” 南宫平不解地道：“到底是怎么回事？竟惹得你如此生气？” 叶曼青怒道：“你看看他怀里揣的是什么东西！” 南宫平俯下身去，自那劲装汉子怀中取出一物，竟然是个锡制的鹤颈壶，壶口还断断续续地飘出一股五色的淡淡异香，南宫平哂然笑道：“原来是个采花的淫贼！” 叶曼青冷笑道：“这种贼子你还要留活口么？” 南宫平突地神色一变，沉思片刻之后，才又摇头道：“事情绝非这么简单，我们行藏早露，这贼子恐怕与那五拨送礼之人有关！”一语甫罢，旋又大声喝道，“不好！快回客栈！”说着身形纵起，展开轻功向来路如飞奔去。

     叶曼青也顿然醒悟，毫不迟疑，随后追去。

     南宫平奔回客栈，匆匆至狄扬夫妇房前，提气大声叫道：“狄兄！狄兄……”叫了半天房内竟毫无回音。

    当下不再犹豫，挥掌破门而入。

     房内空荡荡的，非但狄扬夫妇影踪全无，就连行李包裹兵刃等亦都不翼而飞！ 叶曼青也匆匆奔入，诧然问道：“他们两人呢？” 南宫平剑眉微蹙，沉思不语。

     叶曼青说道：“你闻闻看，房中似乎有股异香留存未散！” 南宫平点点头道：“这事大有蹊跷，看来要想查个水落石出，确非易事！” 叶曼青道：“何不去问掌柜的，看看有没有什么形迹可疑的人物来过这里！” 南宫平道：“这批人显然事先已有周密的计划，掌柜的哪会知道这些，适才若是不将那淫贼杀死，或可探出些许端倪。

    ” 叶曼青娇靥飞红，讪讪道：“你也不早说，谁知道……” 南宫平截住她的话音，说道：“如果能查出那五拨送礼者和代订店房之人，抽丝剥茧，或许还可得知一二！” 叶曼青问道：“那么要怎样才能查出那送礼之人呢？” 南宫平苦笑一声，道：“这当然也不是一件简单的事情。

    ”话声一顿，又接道，“现在已是二更将尽，站在这儿干着急也不是办法，还是早点回房歇息，明天再另思良策！”说着将残烛熄灭，各自回房就寝。

     翌日清晨，二人商定由叶曼青暂留客栈，以观其变，南宫平则匆匆外出，期能查出一些蛛丝马迹。

     直到晌午时分，南宫平才匆匆回栈，叶曼青急忙迎了上去，关切地问道：“找到一点头绪了么？” 南宫平道：“快拿你的‘龙吟神音’宝剑，跟我走！” 叶曼青柳眉微皱，不解地道：“到底是怎么回事呀！” 南宫平道：“一会儿你就会知道了，快走吧！” 两人急佩上随身宝剑，掩上房门，走出客栈，出得城外，展开脚程，向西奔去。

     叶曼青满怀疑惑，问道：“我们现在是到哪儿去？” 南宫平一面奔行，一面答道：“据我所知，非但那几拨送礼和订房的人与任风萍有关，狄扬夫妇失踪亦与任风萍脱不了干系！” 叶曼青见他答非所问，不由柳眉紧蹙，说道：“任风萍原在西北，此刻怎会跑到江南来了？” 南宫平道：“在这一年内你敢保事情没有变化么？说不定任风萍所布置的潜力已遍及大江南北也未可知！” 叶曼青诧异地问道：“变化？任风萍的布置？你到底在说些什么？” 南宫平也不禁一愕，但继而转念一想，才恍然大悟，原来当年在长安城西北，任风萍吐露帅天帆有独霸武林的意图时，只有梅吟雪、狄扬和自己在场，任风萍心机深沉，深藏不露，只是在暗中行事，叶曼青故未得知，当下微微一笑，道：“这件事一时也难解释清楚，以后我再详细告诉你，现在我们赶快到南山去！” 叶曼青被他那“我们”二字，说得心头一甜，不再多问，加快脚程，展开绝世轻功向前飞奔。

    只消顿饭工夫，二人已入南山山脉，路径渐入崎岖，已有难行之感。

     南宫平止住身形，向叶曼青说道：“此处乃去南山必经之路，狭窄崎岖，任风萍的手下人等，势必在此处歇脚，我们正好趁机出手，且先调息运气，恢复功力，说不定等一会有一场惊险的恶斗！” 说着走至一块嶙峋巨石之前，盘膝坐下，闭目调息起来。

     叶曼青也自走到石旁坐下。

     夜风呼啸，月冷星凄，在这荒凉的郊野山区，充满恐怖和凄凉的感觉。

     约莫半个时辰之后，果然听来路上车声辚辚，马声嘶嘶，渐行渐近！ 南宫平、叶曼青二人，闻声知警，同时闪身至一座大石之后，隐去身形。

     眨眼工夫，车马之声已近。

    南宫平在诸神岛一年潜居，功力大进，黑夜视物，如同白昼，此时凝目望去，只见七匹骏马飞驰而来，七匹骏马之后，是一辆黑篷双套马车！ 眨眼之间，七匹骏马驰至南宫平所隐身之大石前三丈处停了下来，只见两名驾车大汉自辕上一跃而下，奔至车旁，掀开重重的黑布帘，自车内挟出两个人来！ 南宫平只看得心头狂震，原来那两人正是狄扬夫妇！ 月光照映下，依露披头散发，那件锦色华衫被撕得褴褛不堪，几近半裸！ 狄扬更是满身血渍，神情颓败，往日那股神采飞扬的豪气，荡然无存！ 南宫平心痛好友，又气又恨，陡地撮唇长啸，啸声中，人如巨鸟，“唰”地冲天飞起，身在空中，一个盘回旋转，翻腕间“叶上秋露”已拔在手中，吸腹拳腿，头下脚上，一招“甘霖普降”，银光万点，闪闪刺目，舞起漫天剑影，飞洒而下！ 当先那五旬的高大老者，暴喝一声，双手一拦，向后退去！ 南宫平足落实地，也不说话，揉身欺上，“叶上秋露”猛劈猛削！ 叶曼青也仗剑飞奔而出，直冲向那几个黑衣人，抡剑就是一阵狠攻！ 七骑中为首之人，乃一五旬高大老者，一面闪躲南宫平的猛烈狠厉剑招，一面高声叫道：“朋友！我们无冤无仇，你怎么蛮不讲理，动手就是狠杀狠打！” 南宫平双目喷火，长剑一紧，“唰唰唰”接连又是三招杀着！ 五旬高大老者，身躯一闪，向后退去，口中再度叫道：“要打要杀，把话说明白了也还不晚——” 南宫平声音沙哑，吼道：“少废话！我先宰了你再说！” 吼声中，“叶上秋露”再演绝学，竟施出在诸神岛学得的“南海剑法”一阵猛攻。

     五旬高大老者知道再多说也是白费，怒哼一声，自腰间撤下一条长达丈余的“锁骨连环鞭”，舞起漫天鞭影，鞭风霍霍，迎了上去！一招“云锁巫峰”，丈余长鞭有如灵蛇出洞，迅猛地缠向南宫平执剑右腕！这一招反守为攻，端的精妙无比。

     南宫平料不到眼前这个老家伙身手竟然如此了得！ 但南宫平一身武功亦已非昔年吴下阿蒙，左足一旋，侧身让过来势，右臂一抖，“叶上秋露”挟“嘶嘶”锐啸疾划而下。

    “叶上秋露”虽非神兵利器，但经南宫平贯注真力，剑气如芒，逼人生寒，剑锋尚未近身，已泛起一股冰凉之气。

     老者知逢劲敌，不敢大意，身躯向后一仰，右臂撤回，手中“锁骨连环鞭”一摆一荡，向南宫平颈项扫去！ 南宫平沉腰挫马，左臂一探，五指一屈一弹，数股柔缓而潜劲的指风，疾向鞭身弹去！ 右臂一沉，“叶上秋露”幻成一片白芒，拦腰削去。

     五旬高大老者，只觉长鞭一紧，锁骨连环鞭竟遭南宫平震开数尺，“唰”的一声，长剑也已拦腰扫至，不由魂飞魄散，心胆俱裂，被南宫平拦腰劈成两段！鲜血飞溅，洒得南宫平满面满身。

     南宫平毫不迟疑，身形起处，迅若鹰鸷，向那群黑衣大汉扑去！ 那群黑衣大汉力敌叶曼青已呈不支，南宫平这一加入，登时大乱，顷刻之间，已有两人中剑身亡！ 另两名驾车大汉分挟着狄扬和依露，原躲在篷车之后，这时一看情势危急，已生逃走之念。

     南宫平长剑一紧，又有两名黑衣大汉洞穿胸腹而死，紧接着双足一点，直向那挟着狄扬夫妇的两名黑衣大汉扑去！ 两名黑衣大汉悚然大惊，不约而同向后暴退！ 南宫平双足略一点地，正欲再度扑去，陡闻身后一声断喝：“住手！”不由身形一顿，霍地回转身来，只见身后一丈之处赫然站着四个高大的人影！ 时正子初，月华如水，照亮了那四个人！当先一人竟然是“万里流香”任风萍，左边两人却是“岷山二友”铁掌金剑独行客长孙单和惊魂双剑追风客长孙空。

     右边那人却眼生得很，是个身穿黑长衫、头绾高髻的威猛老者！腰间插着一双长有四尺的金色短枪！ 任风萍的到来，早在南宫平的意料之中，是以毫无惊异之感，倒是任风萍觉得有点意外，面上是诧异神色，缓缓向南宫平走近，微笑道：“一别年余，南宫兄别来无恙！” 南宫平见任风萍现身，心中一动，恢复原有的镇定和冷静，闻言冷冷笑道：“好说，好说，大难不死，小弟还算命长！” 任风萍道：“凡入诸神殿者，从未听说有生还的，南宫兄可谓大幸了！” 南宫平冷笑道：“在下要是死在诸神殿，任兄就更加快意了！” 任风萍忙道：“兄弟绝无此意，南宫兄切莫误会，目下中原武林形同鼎沸，混乱分歧，兄弟正想借重南宫兄，共举大事……” 一语未了，南宫平却冷冷地截道：“在下德薄能鲜，狂野成性，任兄恐怕找错人了！” 任风萍哈哈笑道：“南宫兄太过自谦了！想当年吾兄天长楼力败‘玉手纯阳’；独闯‘慕龙庄’为‘天山神剑’狄扬索取解药，而后只身涉险诸神殿，诸般英勇事迹早已传遍武林，兄台的武功、机智、见识，帅先生更是仰慕非常，如能得南宫兄大力相助，兄弟敢说不出一年，中原武林唾手可得！” 陡间叶曼青一声叱喝：“哪里走！”身形纵起，向前扑去！ 南宫平面不改色，淡淡地转过头去，原来那两个挟持狄扬夫妇的黑衣大汉正想借机遁逃，一见叶曼青扑到，只得停留在当地，两双眼睛却向任风萍望去！ 南宫平微微一笑，转头向任风萍说道：“不知那两位挟着‘天山神剑’狄扬和依露的黑衣汉子是否任兄属下？”言辞之间淡漠异常，仿佛狄扬夫妇与他只有片面之交，此时只是随口发问而已！ 任风萍尴尬地一笑，但随又消失，缓缓道：“不错！正是兄弟属下！” 南宫平神色变得十分黯然，叹道：“想当年‘天山神剑’豪情万丈，神采飞扬，此刻却变得如此狼狈，骤然看去，谁敢相信他就是当年叱咤江湖的‘天山神剑’！” 叶曼青虽然十分不耐，但她深知南宫平心思缜密，此刻尽量避免谈及狄扬夫妇被擒之言辞，定必另有用意！ 任风萍道：“幽灵群丐已投效帅天帆麾下，共图大事，穷魂依风也欲其妹随行，故命兄弟前来，只要依露回至中原，立时带往依风处。

    ” 南宫平冷笑道：“既然依风要依露也投身帅天帆处，任兄又何须使用迷香？此举实令在下费解！” 任风萍淡然道：“此中原委并非三言两语就可解释清楚，兄弟恐言辞之间发生误会，故不得不出此下策！” 南宫平冷哼一声，道：“那么狄扬何辜？竟也遭任兄属下擒去？” 任风萍道：“他二人既已结为夫妇，自然要同行了！” 南宫平冷笑，哂然道：“任兄可曾问过狄扬么？” 任风萍大笑道：“妇唱夫随乃人之常情，狄扬自无不顾之理！” 南宫平轩眉笑道：“任兄谅必还记得，年余前在长安城西北，狄扬掷丢任兄之‘风雨飘香牌’的一幕么？狄扬狂狷高傲，岂肯依人帐下，任人支役！” 任风萍面色一变，默然不语。

     南宫平又笑道：“狄扬、依露能结为连理，亦是任兄恩赐，他们二人虽已结婚年余，但却恩爱情深，不亚新婚，狄扬不肯，依露自然也无俯首之理！” 任风萍面色已恢复常态，非但毫无动怒之意，反而哈哈笑道：“南宫兄只知其一，不知其二，当年狄扬身罹兄弟银雨奇毒，经依露全力施救始得生还，依露对狄扬有救命之大恩，依风肯投效帅天帆，依露自然不会不肯，依露俯首，狄扬岂会违背她的意志！” 南宫平大笑道：“幽灵群丐素来正直，其强讨恶化对象，亦皆属为富不仁之辈！而且施贫济困，早已武林皆知，何况穷魂依风为人孤独耿直，冷漠高傲，岂有失身变节，投靠帅天帆帐下之理？” 叶曼青知道再舌战下去，必然引起战火，心系南宫平安危，竟不自觉地走近南宫平身旁。

     任风萍目光渐转，看了叶曼青一眼，淡淡地问道：“当初南宫兄出海时，冷血妃子亦同时失踪，江湖朋友都以为她随同南宫兄共赴诸神殿，孰料竟是叶姑娘同行返回，难道冷血妃子真的失踪了么？” 南宫平陡地放声长笑，笑罢说道：“任兄很失望，是么？哈哈！梅吟雪未与在下同行，致使任兄无法达到一网成擒之心愿！未免有点可惜！” 任风萍面不改色，大笑道：“南宫兄言重了！兄弟斗胆，也不敢做如是之想！” 南宫平突然变得声色俱厉，面泛杀机，喝道：“任风萍！你连派五拨人化装成五路不同人马送浸过剧毒的酒食蔬果上船，想将狄扬毒死！谁知被狄扬识破毒计，你一计不成，又生二计，又用不同的银票订下整间客栈，事实上整间客栈内，全是你的爪牙！以致狄扬夫妇被擒，我和叶姑娘能幸以逃脱，只因你事先没想到我能够回来，没告诉他们，故而他们不认得我！哈哈！谁知你的手下竟多了个成事不足却败事有余的采花淫贼！才被在下识破你们的狡计……” “住口！”任风萍脸色大变，暴然大喝！ 南宫平毫不理会，双目精光如电，摄人心魄，逼视着任风萍，口角噙着一丝冷酷而含杀机的笑意，继续说道：“但在下与狄扬兄已结为生死之交，任兄何不将在下一并擒去？” 任风萍正色道：“南宫兄言重了，兄弟斗胆，亦不敢如此！” 站在任风萍身旁诸人自始至今，始终没开过口，显然帅天帆纪律严明，而他们亦必对任风萍敬畏十分，此刻站在任风萍右边那身穿黑长衫、头绾高髻、腰插一对金枪的威猛老者，业已按捺不住，向前疾跨一步，沉声喝道：“小子好生狂妄无礼，你道眼下真无能擒你之人么？’南宫平睨视他一眼，笑向任风萍道：“这位兄台想必就是帅天帆依若左右手的‘戳天夺命双枪’戈中海戈大侠了？” 任风萍颔首道：“不错！正是戈老英雄！” 南宫平大笑道：“尝闻戈大侠‘戳天夺命双枪’有神鬼莫测之机，戳天夺命之能！今日得识，幸会，幸会！” 戈中海回头看了看任风萍一眼，似乎在动手之前要征得任风萍的同意！ 任风萍脸上毫无表情，默然不语！ 南宫平冷笑道：“任兄何不点点头？” 戈中海大喝一声，身形扑进，双掌左右拍出，一击“章门”，一击“藏海”！ 南宫平早已有备，身形卓立不动，双臂一圈，闪电般向他双腕扣去，飞起一腿，踢向戈中海“丹田”大穴！ 这两招快捷无比，而且取时部位恰到好处！任风萍暗暗心惊，一年不见，南宫平一身武功又精进了不少！ 戈中海满面凝重，却毫无惧色，身躯一侧，双掌疾翻，一招“腕底翻云”，反向南宫平双臂“曲池”穴拍去！ 南宫平身形一闪，甩臂沉腕，一招“沉香劈月”，向戈中海胸前直击过去！ 陡闻一声娇叱，叶曼青已与“岷山二友”战在一处！ 戈中海微感一惊，大喝一声，右腕一沉，左臂蓦缩，才又倏地一齐劈出，硬接南宫平一掌！ 轰然一声暴响，双方掌力接实，地上沙石飞扬，尘土弥漫！南宫平只觉对方内力绵绵不绝，双腕疼痛如折，暴退一丈！戈中海仅上身晃动，马步依然钉立如桩，但他心中亦自暗暗一惊，普天之下能接他双掌一击者，寥寥可数，南宫平年方弱冠，竟能硬接一掌，而直立无恙！ 南宫平脸泛青白，气血翻腾，喉头一甜，咯出一口鲜血，显然受伤不轻！但他微一咬牙，旋又飞身扑上，双掌一错，向戈中海猛攻而去！ 戈中海冷冷一哼，双掌翻飞，迎住来势！ 南宫平这次扑上，招式一变，竟施出幽居诸神殿时，在木屋中所学得的“达摩十八式”！左掌斜出，右掌直劈，招名“苦海普渡”，疾攻过去！ 戈中海身形一闪，左掌封出，右掌疾拍南宫平“肩井”！ 谁知南宫平这竟是虚招，沉肘挫腕，左掌改削中盘，右掌并指如戟疾点戈中海前胸“七坎”大穴！ 戈中海骇然大惊，疾退五步，双掌“如封似闭”同时封出！ 南宫平虽然只把“达摩十八式”牢记心中，却没有时间去仔细揣摩其中繁杂精奥之变化，此刻临敌施为，一面思忖，一面出招，这套武林绝技，依然深具威力，十招之内，将“戳天夺命双枪”戈中海连连逼退了一丈远近！ 一旁观战的任风萍双眉深锁，沉思俄顷，不禁惊叫出声：“达摩十八式！”