江阴城南，有条黑水河。

    这河白日里也少见阳光，两岸老树盘虬，枝叶交错，密匝匝遮住天光，河水终年透着一股沉沉的墨绿色，深不见底。

    河上常年弥漫着一层薄雾，湿冷刺骨，即使盛夏也驱不散那股子阴寒。

    更奇的是，河上没有桥。

    两岸往来，只靠一条船。

     掌船的，是个怪人。

    没人知道他姓甚名谁，何时来的，只知道他叫“老秦”。

    他像一块被河水浸泡了百年的阴沉木，干瘦佝偻，脸上沟壑纵横，仿佛刻满了水纹。

    他沉默寡言，眼神浑浊，直勾勾地盯着水面，极少与乘客搭话。

    他撑船的动作也透着诡异，那支长篙插入墨绿的河水，再提起时，篙尖常带起些黏腻、深色的水草，偶尔还挂着些辨不出原形的、软塌塌的腐物，散发着一股河底淤泥与陈年死鱼混合的腥臭。

    他视若无睹，只是机械地、一下一下地撑着。

    那船也怪，通体乌黑，不知是什么木头造的，摸上去冰凉湿滑，总像刚捞起来不久，船身吃水很深，仿佛载着什么看不见的重物。

     我是城南“济生堂”药铺的学徒，叫阿明。

    铺子里常有些稀奇古怪的药材，得去河对岸的“野狐集”采买。

    野狐集并非全是狐狸，而是指那地方偏僻荒凉，三教九流混杂，白日里集市喧闹，一入夜便人影稀疏，透着说不出的邪气。

    我常需半夜赶回，搭老秦的渡船，成了我的噩梦。

     这夜，又因一味急用的“鬼见愁”耽搁了。

    月上中天，惨白的光勉强穿透黑水河上浓得化不开的雾霭，像给墨绿的河面撒了一层发霉的银粉。

    我深一脚浅一脚跑到渡口，心几乎跳出嗓子眼。

    渡口空荡荡的，只有老秦那艘黑黢黢的船，像一头蛰伏的巨兽，静静地泊在岸边。

    船头挂着一盏幽幽的油灯，灯罩不知糊了多少层污垢，透出的光昏黄暗淡，只勉强照亮船头一小片区域，反衬得周遭的雾气更加浓重深邃。

     老秦佝偻着背，像一截枯树桩戳在船尾阴影里，浑浊的眼珠在昏黄的光晕下偶尔转动一下，证明他还是个活物。

    他无声地朝我抬了抬下巴，示意上船。

    我强忍着那股熟悉的阴冷和心悸，踩上那湿滑冰凉的船板。

    船身微微晃了晃，发出“吱嘎”一声令人牙酸的呻吟，仿佛不堪重负的朽骨在摩擦。

    我缩在船头最靠近油灯的地方，抱紧装着药材的布包，寒意还是顺着脚底板丝丝缕缕地往上爬。

     船离了岸，缓缓滑入浓雾与墨绿交织的水域。

    老秦的长篙插入水中，发出沉闷的“噗嗤”声，提起来时，篙尖果然又带起一缕缕深褐色的、仿佛浸透了陈血的水草。

    四周寂静得可怕，只有单调的篙声和水波轻轻拍打船帮的“哗啦”声。

    雾气更浓了，像冰冷的湿棉絮，紧紧裹住小船，油灯的光越发微弱，只能勉强映出船头尺许的水面，四周是无边无际、令人窒息的黑暗与湿冷。

     不知行了多久，船身猛地一震，像是撞到了什么水下的东西。

    紧接着，船尾方向传来一阵极其细微、却令人头皮发麻的“沙沙”声。

    我下意识地回头望去——借着那点昏黄的光晕，我看到了永生难忘的景象！ 老秦脚边那湿滑乌黑的船板上，竟鼓起了一个拳头大小的包！那包微微蠕动着，船板如同活物般起伏，表面的湿腻感仿佛在分泌着什么。

    就在我惊骇的目光中，那鼓包“啵”地一声轻响，猛地破裂开来！ 一只惨白、肿胀、完全被水浸泡得变了形的人手，赫然从船板里钻了出来！五根手指扭曲着，指甲缝里塞满了黑绿色的淤泥，湿漉漉地搭在冰冷的船板上，指尖还在微微抽搐！ “啊——！”我喉咙里爆出一声短促到几乎撕裂的尖叫，整个人猛地向后一缩，脊背重重撞在船帮上，冰冷的触感让我浑身一哆嗦。

     老秦的动作顿住了。

    他缓缓地、极其僵硬地转过头。

    那张沟壑纵横的脸在昏黄油灯下显得格外阴森，浑浊的眼睛里没有惊