泰兴五年的腊月，京城下了一场纷纷扬扬的大雪。

    年关将至，本是一年中最热闹的时候，却因尚在英年的皇帝病重，京城笼罩在一片愁云惨雾之中。

     约莫半月以前，泰兴帝在北郊围场狩猎之时，不慎坠马，伤势颇为严重，已许久不曾露面。

    皇城内外人心惶惶，幸而朝政由几位辅臣稳持，才不至于大乱。

     天刚亮不久，一辆华顶马车在路上疾驰，朝大明门驶去。

    大明门前的棋盘街，是京城百姓往来东西的要道，市铺林立，竟日喧嚣。

    因天未大亮，此刻只有沿途扫雪的兵卫和零星的路人，显得有些冷清。

     沈若澄坐在马车里，脸朝着窗外。

    她着三品淑人的服饰，深青色绣云霞孔雀纹的霞帔压在红色大衫上，底下挂着钑花金坠子。

    金冠上的翟鸟口衔珠结，垂落至脸侧，整张脸明艳而又端庄。

     叶明修拉着她的手道：“澄儿，你怎么不说话？” “没，没什么。

    ”沈若澄摇了摇头。

     叶明修将她抱到自己腿上，手摸着她微微隆起的肚子，口气带着几分凝重：“皇上宣召你，大概只是想叙叙旧，不用怕。

    何况端妃娘娘是你的堂姐，有她在旁，不会有事的。

    ” 沈若澄顺从地点了点头，手轻轻地抓着大衫。

     五年前，泰兴帝杀了亲侄永明帝登基，继位之初还诛了不少拥护永明帝的大臣，北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。

    当时的京城可谓血流成河，人人自危。

    这几年，泰兴帝的性情越发寡淡多疑，从前追随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱，朝堂内外无人不惧。

     马车到了大明门，文武百官均需下马下轿。

    三丈高的朱红宫墙，绵延不见尽头。

    玉带般的护城河，环城而过，将平民与这座巍峨壮丽的紫禁城隔绝开。

     叶明修先下马车，然后伸手扶妻子下来，早有引路的太监在那里等候。

    叶明修举步要走，又转过身整了整沈若澄的霞帔和金冠，脸上带笑道：“路滑，走得小心些。

    等前朝的事忙完了，我便接你回家。

    ” 若澄乖巧地应是，跟在引路太监的身后走了。

     叶明修看着她的背影，沉吟了片刻，才肃容往前朝走去。

     乾清宫坐落在汉白玉的台基上，丹陛以高台甬道与天街的乾清门相接。

    屋顶覆着黄色的琉璃瓦，四边檐脊各蹲着九只小兽，形态迥异。

    殿前左右，分别放置着铜龟，铜鹤，日晷和鎏金香炉。

    十二扇红漆菱纹槅扇紧闭，四周安静得没有一丁点儿杂响。

     乾清宫的明间内，苏皇后正与太医院的院使和院判等人商议，院使神色沮丧，频频摇头。

    端妃走到一旁，将大太监李怀恩叫到身边，问道：“李公公，澄儿进宫了吗？” 李怀恩躬身回道：“刚得了信儿，淑人正往这边来。

    ” 苏皇后闻言，似笑非笑地看了过来：“端妃，你好大的胆子，是谁让你自作主张叫她来的？你以为这乾清宫是什么地方？” 端妃不紧不慢地说道：“皇后恕罪。

    昨日臣妾伺候皇上汤药的时候，皇上提起孝贤太后，说澄儿以前养在太后身边，两人有兄妹的情分在，只是许久未见了，想见她一面。

    当时李公公也在的。

    ” 说完，端妃看向身侧的李怀恩，李怀恩连忙应了一声：“皇后娘娘，的确是皇上的意思。

    ” 苏皇后的手在袖中收紧，脸上仍是从容地笑着：“原来如此。

    李怀恩，这就是你的不对了。

    本宫才是后宫之主，既然皇上有所托，也该由本宫来安排才是。

    ” “奴错了，往后一定注意。

    ”李怀恩脸上赔着笑，皇后也不好再说什么。

     这时，小太监从门外跑进来，说人已经到了。

     若澄进到殿中，没想到有这么多人，立刻向皇后行礼。

    所有的目光都集中在她身上，带着审视或是惊艳。

    皇城内外皆知，首辅叶明修的夫人艳冠京城。

    有几位太医是第一次见到她，顿时惊为天人。

     端妃上前亲昵地挽着若澄的手臂道：“澄儿，皇上等候多时了，你快进去吧。

    ”