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哪怕周九鸦跟江瓷关系不好，但他还有一个孩子陪着。
哪怕周九鸦需要为帝国征战，但当遇见任何事情，他背后还有曾经的曙光军团，还有裴长云。
——但叶疏什么都没有。
所以周九鸦一直愧疚。
愧疚于当初叶疏为了他丢掉的一条胳膊；愧疚于叶疏为了本应该是他的任务，而丢掉了大半条命；愧疚于自己占据了叶疏所应得的那部分荣誉。
以及，就像叶疏说的那样，纵然有千万理由，他还是欺骗，延续了三百年的欺骗。
军团长微微吸了一口气，抬眸，那双素来冷淡的蓝瞳中逐步染上了一些温度。
“真的，还好你来了。
”
“……”
叶疏怔住，他听见对方微哑却坚定的声音：
“叶疏，是你完成了最关键的一环。
”
这句话听起来其实，很简单。
但是就像是一拳打在了叶疏的心脏上，让他忽然感到了某种窒息般的酸涩。
就好像，所有的忍耐，努力，痛苦和委屈，终于被理解，但是又很疼。
很疼很疼。
叶疏捂住眼睛，嘴唇颤抖了一下，又紧紧抿住，好半天才开口，
“然后呢？你说的贺准跟贺启初，还有献祭……是什么意思？”
他的嗓音听起来哽咽而沙哑。
“……”
果然还是被问到了这个，周九鸦闭了闭眼，叹息。
“贺启初是幻神教里面的核心研究人员，他的研究内容是圣痕，所以霍朝需要我们找到他，但当时情况你知道，恒云星刚刚初建，人心惶惶，而联盟和教会又急着将我们斩草除根，我实在没有精力去找人。
”
“再加上，贺启初从幻神教里面逃出来之后，他太会藏了。
直到二十八年前，江烬生不知道用什么办法找到了他。
”
“二十八年前？”
叶疏愣住，
“那不是白悯……？”
“对，是白悯死的那一年，也是为了救白悯，贺启初暴露在了教会的目光中，我们拼命保护过他了，裴长云甚至为此大张旗鼓地掀起了一场政治清扫活动，让贺启初假死换身份。
”
“但既便如此，还是没能保住他。
”
周九鸦闭上眼，
“某种意义上来讲，江烬生觉得自己害死了朋友，于是无论如何，也要护住贺准。
因此他对贺准很好，比对江瓷还要好。
那是弥补和愧疚。
”
其实关于贺准的事情，并不算是秘密，也不在霍朝交代要死守的范围之内。
所以周九鸦当时在会议室也是打算要说的。
只是当时皇帝陛下那边忽然出了事，紧接着，霍闲风又爆出了霍朝跟裴长云……所以也就耽搁了。
叶疏沉默几秒，开了另一壶酒，问他，
“还喝吗？”
“……”
周九鸦定定看着他的手，没接。
叶疏见他不动，就自己仰头喝了一大口。
“这个没……”药。
话没说完，就被对方抢过去。
周九鸦灌了一口，火辣辣的酒精让他的嗓音听起来有些哑，
“你说的对叶疏，我这辈子亏欠的人太多了，欠你的，欠我哥的，也欠白悯的，还有阿瓷……”
周九鸦很少叫阿瓷，一般都喊全名。
他沉默板正的性格，童年的阴影，让他无法主动对人表示亲近。
也正是因为这个，当周九鸦回忆起从前的所有，好像全部都是遗憾。
“如果我当时再快一点，小孩也许能见见妈妈……”
“也……不全是你的错，周小鸟。
”
叶疏终于能够心平气和地跟曾经的好友说话了，他别过头看向窗外，单手撑着侧脸，挡住了微微泛红的眼角，
“当时江烬生不是说，是因为白悯身边的人告了密，让你中了埋伏？”
“……那个女人。
”
周九鸦攥紧拳，指骨咔咔作响。
他眼圈发红，咬牙切齿。
“——塞西莉亚。
”
·
“塞西莉亚大人。
”
主教埃斯站在层层的珍珠垂帘之外，恭敬垂眸，
“那个姓贺的小鬼来了。
”
“唔……？”
塞西莉亚正躺在按摩浴缸里，香肩微露，粉色的卷发如莲花般伏在水面上，悠悠漾动。
她在氤氲的热气中懒懒睁眼，浅粉色的瞳孔蒙了一层水雾，还带着几份惺忪的困意。
女人扫了一眼时间，红唇轻勾，
“还挺准时的，让他进来吧。
”
“是。
”
埃斯没有任何异议，仿佛并不觉得正在洗浴的塞西莉亚让一个男性beta进去，是什么惊诧的事情。
贺准走进来，他还是那一身简单的研究员打扮，白色长外套，无框眼镜，口罩，身形单薄却挺拔。
见到眼前的画面，清俊的beta青年微微一怔，没有想到塞西莉亚会以这样的方式和姿态见他。
幻神教内，至今为止，能够切实有地位且不被当做玩物的，就只有两个omega。
一个是圣女殿下白悯，虽美丽却清冷傲慢，如同冰雪之巅的雪莲，令人感觉高不可攀。
另一个就是她的使徒塞西莉亚。
后者却是另一个极端，美艳与欲望的化身，alpha视角下，最完美的尤物。
这一刻，浴池里的女人连每一根头发丝都在诠释着活色生香四个字。
哪怕没有了腺体去释放信息素，大概任何一个alpha看见这个画面，都会血脉卉张，难以自持。
不过，贺准的目光触及到女人赤裸的肩头之后，很快垂下了眸，神色平静，甚至恭敬地行了礼，
“塞西莉亚大人。
”
女人的手湿淋淋地从水里出来，朝着贺准随意勾了勾指尖，那动作和口吻，就像是在唤一只听话的幼犬，
“小准乖，到莉亚这儿来。
”
“……是。
”
贺准抿了抿唇，走近去，
刚才因为距离没有看清，走近之后，贺准才发现，浴池里面不是水，是类似于牛奶一样的白色液体，他的鼻尖微微轻颤了一下，大概确认了里面的部分成分。
——看来塞西莉亚这次伤得不轻。
那液体刚好没过女人的胸口，只是在水波漾动间，偶尔会露出一点令人遐想的弧度。
“帮我按摩吧。
”
塞西莉亚仰头去看他，颈线绷紧到了极限，姿态像极了一只濒死的鸟。
她好像并不在意自己锁骨到胸口大片裸露的肌肤被对方看见。
她语气懒懒，口吻非常地自来熟且亲昵，
“明城这一趟任务，可真是累死了。
”
“好。
”
贺准从衣兜里摸出一副实验专用的手套，仔仔细细戴好。
这种特殊的材质能够完美贴合人手的每一寸皮肤，同时，也不会影响动作。
做好这个之后，贺准才去帮塞西莉亚的长发挽起来，动作熟练又温柔，也不知道他怎么弄的，竟然没有借助头绳，或者簪子，就挽好了。
“咦？”
这令塞西莉亚感到有点新奇，
“小准好厉害啊，怎么会这个？”
青年神色平静，答道，
“江瓷也是长发。
”
“……噢。
”
一直扮演着兄长角色的贺准，会很多很多生活技能。
这时，戴着手套的指骨深入女人的发间，不紧不慢地在头皮上按摩着。
塞西莉亚顿时发出了一声舒畅的低吟：
“我算是知道为什么莱茵斯特那么喜欢你了。
你当时可是没看见，他以为是莉亚给你注入的圣痕，差点要杀了我呢。
”
塞西莉亚的语气，像是在说着什么好笑的趣事。
贺准沉默着，没答话。
他安静垂眸，注视着女人美丽的脸庞。
据他的了解，塞西莉亚当上大主教的时间很短，比起莱茵斯特近乎百年的时间长度，塞西莉亚是最近这二三十年才当上的。
而且她是一个摘除了腺体的omega，各方面条件都是天生的劣势，因此相比而言，莱茵斯特资历更深，权利也更大。
当然主要原因还是当时贺准通过江瓷那场绑架案能够接触到的，有权势的幻神教内部人员，也只有莱茵斯特和巴德华。
后者脑子和实力都不行，所以贺准最终选择了莱茵斯特。
他扯开了话题。
“塞西莉亚大人这次的任务，看来很辛苦。
”
“唔，对……禁渊重启，却被别人拿走，明城也丢了，曼德拉长老真是发了好大的脾气，不过幸好，教皇冕下怜爱，没有怪罪莉亚。
”
粉发的大主教闭上眼，露出几分惬意又放松的神色，
“……说起来，”
她忽然睁开眼，就这样直直盯着贺准，话