自岁暮开始，阒都街市上行人多戴着乌金纸裁的“闹蛾”。

    正旦节将至，寻常百姓家中争做糕点与熟肉。

    宫中提前半月采办百官大宴的用料，光禄寺上下忙得脚不沾地，却让内宦捞足了油水。

     萧驰野把册子翻得“哗啦”作响，说：“这外官入都，少不了要向都官供奉‘冰敬’。

    可潘如贵好威风，把单子列得条理分明，照单交钱才能太平。

    ” “这还只是年初的‘碎银子’。

    ”陆广白撇着茶沫，“我给你说个账。

    潘如贵手底下的小太监，一年收的银子远超边陲千户卫所两年的军饷。

    大周年年用兵，每次户部叫我们出兵的时候，都是求爷爷告奶奶，恨不得当成亲爹哄。

    仗打完了，我们就成了要账的龟孙子。

    ” “有钱的才是爷。

    ”萧驰野笑说。

     “年前救驾，我们离北冒雪行军。

    兵马多劳累，铁骑的装备也须得赶在开春前修理完毕。

    工坊的钱欠了好些日子，到处都要用钱。

    ”朝晖细细在心里算了算，说，“没入阒都前，离北军屯年粮折银两，日子都得精打细算地过。

    咱们世子妃，逢年过节都不敢给府里好好置办贵衣裳。

    潘如贵一个内宦，收得银子已经超了端州的总税银。

    监察御史下放去了地方，个个狐假虎威，可怎么样？在阒都照样屁都不敢放！” “穷啊。

    ”陆广白感叹，“年年都为银子发愁。

    既明此次入了都，冲着他的面子，户部也不敢拖，早早呈给了内阁，潘如贵也老实地批了红，离都之前银子应该能拨下来。

    ” “我们有大哥。

    ”萧驰野搁了册子，看向陆广白，“你怎么打算？” “皇上不见我。

    ”陆广白说，“陆家在阒都吃不开，八大家一贯把我们当大漠野人看，花家更是不正眼瞧。

    但是让我孝敬潘如贵，我也没钱，家里穷得都揭不开锅了。

    别的地方能垦军屯，好歹是个应急周转的法子，但我们边郡，黄沙万里，要田也没田。

    这次出兵疾行，两万人马路上吃的都是戚大帅的私银。

    我说句不好听的，亏得戚大帅体恤，否则我的兵过不了天妃阙。

    可是戚大帅能有多少银子？她拿的都是老太妃从前给她留的嫁妆底！她自己的私兵都要出去卖裤子了！户部天天跟我打太极，不作为么，搁着我的账，就是不拨银子，算准我陆广白土鳖一个没办法。

    ” 陆广白少见地动气。

    他是没办法了，因为边郡镇守在大漠边缘，他是除了离北以外跟边沙骑兵打交道最多的守备军。

    一年累死累活地东奔西跑，在弯刀底下讨日子过，睡不了几个饱觉，还永远填不饱肚子。

    阒都压着他，边沙伯早就成了王爵里边众所周知的穷光蛋。

    他家的封赏从来不留手，全部都用去折成银子补贴军需。

     萧既明穿戴整齐，丫鬟们鱼贯而出。

    屋里边只剩他们四个人，萧既明端了茶盏，喝了一口，不紧不慢地说：“今年遇着好时候，正旦百官宴。

    戚竹音该到了吧？” 陆广白说：“没错。

    原先我愁，可转念一想，随便了，让他们拖。

    拖到大帅进阒都，他们自求多福吧。

    ” 萧既明说：“如今她在阒都最吃得开，就连阒都放‘虎皮钱’[1]的地痞流氓也要给她面子。

    先前的账是能还上，可你总不能只靠她来。

    边郡重要，昨日听着风向，今年户部又要你招募征兵了。

    ” 陆广白摩挲着茶盏边缘，说：“招募？想都别想。

    中博六州出了事，他们怕死，惦记着边郡别被边沙十二部给捅了，觉得我的两万兵马不够用。

    可兵能招，钱能给吗？我养不起，今年就是把刀抵在我脖子上，我也不干。

    ” 萧驰野突然坐正了身，说：“是了。

    以往户部拨得最快的就是中博六州的军饷与口粮，这次人死完了，钱不提，粮呢？边沙骑兵跑的时候，可带不走那么多粮。

    ” 剩余三个人看着他。

     陆广白说：“傻小子，别惦记了。

    那粮收回来，全补成去年亏欠厥西十三城的俸禄了。

    户部