聂蒀和蓁娘在皇城东南角的承福坊租赁了一座小院子安顿下来。

    那里离春明门非常近，也不用穿过前朝皇城，往来便利，他们搬家时我还去过一趟。

     虽然有了出宫令牌，但每次出入宫城所为何事、去往何地、多久回还都需登记在册，我也不好三天两头没事就往外跑。

    我跟蓁娘约定，以后每旬去找她一次。

     蓁娘告诉我，聂蒀安排了两个人盯着孔六包氏夫妇，但是他们俩平日都在国公府中当差，鲜少受派出门；五里庄的乡亲说孔六家境贫寒，家里只有两间土坯茅草屋，贪恋国公府富贵安逸，整年也不爱回来，所以线索很难找。

     我在姑姑灵前把聂蒀的事告诉她。

    原本靠我一个人，不知何年何月才会有能力与祖父、与全家对抗，但现在有了聂蒀，他还是姑姑的旧识，我又觉得看到了希望。

     “姑姑，你知道吗，”我点燃香对她说，“原本他有可能成为我姑父的。

    ” 姑父，这个词在我脑中终于有了一个具体的映像。

    幼时我想象的姑父，大概就是聂蒀这样，年长，慈爱，呵护姑姑，又有魄力担当，与她夫妇恩爱，对我友善温和。

     而不是一见他就要下跪，每句话都战战兢兢，唯恐说错了半个字便要连累许多人。

     我实际上的姑父如今躺在清宁殿里，回宫数日，我都没有勇气去拜见他。

     在家时一直听不到永嘉公主的消息，不知她是否安好。

    我去了昭阳宫两次，她居然都不在。

     宫人说这个月里公主经常出宫，有时还在外面留宿。

    我问她知不知道公主去了哪里，她说好像是兴艺坊的邵府。

     邵府？邵东亭？公主怎么会去他家，还留宿？ 第三次去终于见着了公主，她刚从宫外回来，面有倦色，我忍不住问她：“公主这是……” “去看了邵郎中，”公主对我并不避讳，直言道，“他在清河苑为救我受了点伤，今日终于痊愈，以后不必再去了。

    ” 公主营帐在半山，邻近山火火源，而邵东亭住在山脚，他怎么会去救公主，还受伤了？不会是想趁机英雄救美，结果反而弄巧成拙吧？ 我对这个人偏见太深，恐怕无法改观，还是不要对他们的事多加置喙了。

     我对公主说：“公主奔波劳累，请回昭阳殿歇息，我改日再来拜访。

    ” 公主拉住我道：“不乏，我了却了一桩负累心事，心里头反而松快了。

    最近因为邵郎中的伤情紧要，对皇兄疏于关切，你陪我一同去看看他吧。

    ” 我的手不禁抖了一下，不知公主觉察出来没有。

     陛下居住于清宁宫。

    清宁、坤宁、燕宁乃后宫三大殿，原本清宁与坤宁是帝后居所，但自从武帝开始于宣政殿燕居，后世子孙为表勤政也纷纷效仿，清宁宫便闲置了，只有皇帝大婚才会在此处行礼。

     虽然宣政殿不如清宁宫宽敞华美，但那里才是这个国家真正的权力核心之所在。

    就像信王与陛下，虽然名义上陛下仍是大吴的皇帝、天子至尊，但其实江山权位已经不属于他了。

     仲春天气早已回暖，清宁殿里却依然门窗紧闭，帘幕低垂。

    陛下罹患风疾，太医嘱咐不能吹风，所以宫人不敢开窗。

    一走进去，迎面而来一股闷热的、仿佛有什么东西腐烂发酵、又被药味和熏香掩盖混杂在一起的奇特气味，让人心头发堵，难以呼吸。

     公主说，陛下刚出事时，后宫妃嫔蜂拥至病榻前，哭哭啼啼，她觉得她们吵闹颓丧不利于陛下静养，劝她们都回各自宫里，挨个轮流来清宁宫侍疾。

     今日侍疾的妃嫔是罗才人。

    她才二十余岁，进宫时日不长，也不受宠，未能生下皇子公主。

    她恹恹地坐在绣墩上，背靠柱子，心里想：「这样的日子什么时候是个头？陛下好不了了，我也没有儿女，迟早是要送到庙里去当姑子的，还不如早点一刀给个爽快。

    唉，当初我就不该进宫，若是嫁了那崔侍郎的儿子，他们一家追随信