没有凌云彻的日子，也一样飞驰而去，不做丝毫停滞。
日子静寂得与死亡没有半分区别。
如懿一直试图去怀想，曾经没有凌云彻的日子，她是如何度过的。
那是许久许久以前了，久得就像一个古远的梦，让人辨不清它是否真实地存在过。
潜邸的岁月里，她还年轻，和每一个青春少艾的女子并无不同，鲜红的唇，大大的眼睹，皮肤洁白得像新磨出的米浆，幼腻动人。
她身边的男子，有和田美玉般的面容，寒夜星辰般的眼睛，和蓬勃清朗的五陵少年的贵质风雅。
当然，他偶尔也有郁郁，譬如朝政上的不得意，譬如诸瑛的弃世，那种阴郁是欲雨的天气，让人想拥住他，心疼他，与他甘苦与共。
她一直是这样以为的，这个男子，是她的未来，她的终身，她的生死相依。
却原来，甘美时他一直都在，凄苦时浑不见踪影。
所有的艰难苦辛，只有凌云彻在身后，默然相随。
那是她的半生，半生的姻缘里，她一直在皇帝身边，却未曾注目，身后，只有凌云彻，为了她，可以不顾一切。
他的情意，如懿早知道，却无法有一点点回应。
哪怕她明明，已把他的好，刻于骨，铭于心。
孤寂的日子里，她开始害怕下雨。
晴日里的紫禁城并不那么阴森，甚至还有几分富丽辉煌的格局。
可是一落雨，那是另一个世界。
浩浩茫茫的雨水像是永远在冲刷着墙头如血的颜色。
而细雨纷纷时，整个紫禁城都像一个哀哀的鬼魂，在雨水里戚戚地茕茕而立。
真的，年轻时无知无觉，什么都不怕。
如今年华渐渐衰折了，反倒生出怕来。
她没有权势煊赫的母族，没有贴心的女儿，儿子也唯独只剩了一个，已然送去了海兰那里。
夫君，早已是形同没有。
其实她何尝真正拥有过。
曾经有的，不过是他的—点儿情意，这儿一点儿，那儿一点儿，从来没周全过。
因着这样，皇后的名分也不过成了虚空，她倒成了孑然一身，孤零零一个儿。
有时想想，真是虚妄。
一段执着数十年的情感，一朝跌宕断裂，竞是因着另一段情感。
是他，亲自引着自己到热闹繁华锦绣族拥里来，却也是他，亲手丢开了她，遗她在孤清里。
到头来，伴随手边的，唯有那一卷墨梅，不会随时气的变化，盛开依然。
二十九年四月二十八日，久病的忻妃弃世而去。
如懿与海兰守在灵床前，看着年幼的八公主穿着雪白的孝服哭得惊天动地，心下凄怆，相顾无言。
那一夜，除了风声，万籁俱寂。
她想起刚入宫时的忻妃，那样爱笑，如山花烂漫。
最后离世的一轧，枯瘦一把，不盈一握。
不过十年，紫禁城中又添了一把红颜枯骨。
她临去时没有一言，只是盯着幼小的八公主久久不肯闭上双眼。
还是如懿先明白过来，道：“你放心，本宫与愉妃会照顾好璟婳。
”
忻妃艰难地点头，一缕芳魂终肯消散。
而彼时，皇帝又新纳了福常在、柏常在、武常在与宁常在，四人都是正当嘉年的少女，各擅其美，如四季开不败的花朵。
总是花落花开，旧人去，新人来，从未寂寞过。
而二十七年的十一月，一向擅宠的嬿婉，又生下了皇十六子。
比起后宫，前朝的气象更为明朗。
二十八年五月初五，九州清晏因雷暴失火，因是深夜，殿中唯有皇帝与和亲王下棋做伴，弘昼骤见火起，吓得夺路而逃。
幸得住在侧殿的永琪发觉得早，立刻背起皇帝逃出生天。
自此，储位之事，便有分晓。
乾隆三十年正月，皇帝决意再度南巡。
说起此事时，是皇帝的爱女和敬公主最先知晓。
彼时父女二人立于孝贤皇后画像前，哀思难绝。
画像上的孝贤皇后仍是盛年绮貌，而皇帝却是半百之人，渐渐有了老态。
自与皇后疏远之后，嫔御之间皇帝亦少流连，倒是在长春宫中枯坐更久。
皇帝轻抚画像，哀叹不已：“城上斜阳画角哀，沈园非复旧池台。
伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。
朕前些日子读到陆游哀悼唐婉的诗，就很想念你。
琅嬅，从前朕对不住你的地方不少，如今想要和你说说话，竟也不能了。
”
和敬公主依偎在皇帝身边，露出几分少有的小女儿情态，依依道：“皇阿玛，您想念额娘，额娘都是知道的。
”
皇帝拍拍和敬的手，“朕想着过了新年就再南巡。
可每次想到你额娘在济南过世，朕便觉得济南是一座伤心之城，不肯一入。
”
和敬看着皇帝的哀色，也是不忍，便劝慰道：“这两年来宫里的动静闹得这么大，京城里虽还瞒得严实，儿臣却也知道了些许，只是不好开口。
皇阿玛如此怀念额娘，一半是因为再无人可与额娘比肩，另一半，也是皇额娘处事有些太不像话了。
如此，皇阿玛想去南巡散散心，也是好的。
”
皇帝走了两步，到榻边坐下，“皇后不大理宫中事，令贵妃也算是个能干的，容嫔固然也好……但都不能与你额娘相比。
朕环顾六宫，竟也觉得空虚得很。
”
这样的话，真是伤心之语了。
皇帝自尊要强，最重颜面。
此刻说出这般话语，连和敬也不免伤怀。
这样的繁花锦绣，热闹簇拥。
每至后宫，那些娇艳如花的容颜无不笑颜奉承，皇帝心里，最眷念的却还是旧时人，旧时情。
和敬不觉湿润了眼眶，“儿臣知道，所以这些年哪怕令贵妃协理六宫得体，又连连生育，您到底也还没松了口给她皇贵妃的尊荣。
”
皇帝淡淡道：“前几位皇贵妃的尊荣，都是病重了才给的。
皇后位居中宫，贸然给了魏氏皇贵妃之位，也损了她的体面。
且朕瞧着，这几年你和魏氏也疏远了，不复从前亲密。
”
“都是皇阿玛的后妃，儿臣身为公主，本不该过从太密。
从前与令娘娘来往，也是因为她对庆佑有恩。
可纵使如此，也有皇阿玛嘉奖令娘娘，儿臣与她太亲近也不合规矩呀。
”
皇帝微露赞许之色，“到底是孝贤皇后的女儿，处事公正，更是明理。
”
和敬谦逊道：“不管皇额娘如何，皇阿玛还是顾及她的。
说来令贵妃出身小家子，到底也不配做主六宫事宜。
对了皇阿玛，这回南巡，皇额娘可要去？”
皇帝倒也未曾迟疑，“皇后自然要去的，留她在京中显得帝后不谐，徒惹人话柄。
且皇后，年少时在江南住过，也喜欢苏杭一带。
”
这话到了末尾，连和敬都听出了皇帝语底的伤感。
帝后不睦已是宫中尽人皆知之事，可皇帝到底还是顾念着与皇后的少年情分。
或许人到垂老，当一切行将崩散之时，才更体味出年少情怀的美好吧。
定下出巡的那日，正是凌云彻三年的祭日。
不便张扬，如懿便在清晨时分，前往宝华殿悄悄上一炷香。
宝华殿乃是宫中僧人祈福之所，一应洒扫杂役皆由宫人打理。
这一日新雪初霁，晨光清冷如白露。
如懿也不曾知会宝华殿众法师，只携了容珮前往，静静陈香礼佛，寄托哀思。
容珮备齐了一应物事，婉声道：“皇后娘娘从前并不这般殷勤往宝华殿去。
”
如懿一脸温静，“从前总以为无所畏惧，如今才知自己样样不能。
人既微弱，便只能仰赖神佛。
”
彼时天色微亮，半钩弯月凄凄隐没于云翳。
一众僧人未曾奉诏，便也不曾预备迎接。
这般无拘无束，反倒落了清闲，由着如懿独自坐于佛台