说起，太后娘娘虽然己经不管事了，可眼瞧着令贵妃坐大，也是不喜。
唉，说来也是昔年太后过于宽纵，小觑了她，才致如今的地步。
太后娘娘偶尔提及，也很是懊悔。
”
如懿颔首，这些年皇帝与太后的关系和缓不少，加之太后几乎不理前朝后宫事宜，只安心颐养天年，皇帝更是有心弥合昔日母子情分的嫌隙，不由拿出少年时对太后的敬慕之心，尽天下之力极尽奉养。
晨昏定省，节庆问安。
每逢生辰重阳，更是搜罗天下奇珍，以博太后一笑。
太后了尽世事，如何不知，于是越发沉静，专心于佛道，享儿孙之乐。
这般平衡下来，母子之间更见诚笃。
所以太后纵使不喜嬿婉，也绝对不会主动出言。
如懿便道：“诸多子女之中，皇上最疼惜的和敬公主。
盖因孝贤皇后早逝，皇上心中总是痛惜。
但公主何等尊贵的身份，总与嫔御亲近，也不是正理呀。
其中的缘故，还请毓瑚姑姑分晓。
毕竟，您是皇上跟前的老人啊。
”
毓瑚忙忙叩首，起身离去。
和敬公主因是嫡出，素来自恃身份，矜持高贵，但对毓瑚这样侍奉皇帝多年的老人，却很是和颜悦色。
和敬一壁吩咐了侍女给毓瑚上茶，一壁让了坐下，十分客气。
二人倾谈良久，和敬渐渐少了言语，只是轻啜茶水。
半晌，和敬方问：“毓瑚姑姑，您方才说的可都当真？”
毓瑚了然微笑：“公主若不信，大可去查。
当日令贵妃还是花房宫女，因在长春宫失手砸了盆花，才被孝贤皇后拨去淑嘉皇贵妃那儿教导，谁知淑嘉皇贵妃心狠手辣，那些年令贵妃备受折磨，您说她恨不恨淑嘉皇贵妃？”
和敬哂笑，不屑道：“淑嘉皇贵妃的性子，向来是得罪的多，结缘的少。
她这般厉害，令贵妃自然怨恨无比。
可令贵妃也会恨额娘么？”
毓瑚一脸恭谨，欠身道：“公主深通人情世故，个中情由，您细想就能明白。
” 和敬低首沉思，拨弄着小指上寸许长的鎏金缠花护甲，默然片刻，方才含了冷峻之色，“是了。
哪怕令贵妃不敢明着怨恨额娘，可也必定不是她所说的对额娘满怀敬重。
她当日就是花言巧语蒙骗我，借额娘的情分接近我。
毓瑚姑姑，你说是不是？只是姑姑为何到今日才告诉我这些？倒由得令贵妃巧言令色。
” 毓瑚叹口气，遥遥望着长春宫方向，神色恭敬至极，“孝贤皇后节俭自持，是女中表率，深得皇上与后宫诸人敬重。
原本令贵妃只是与公主亲近，奴婢也不明就里。
可如今令贵妃协理六宫，还借着皇上写给孝贤皇后的悼诗兴风作浪，借机打压皇后，奴婢实在是觉得太过了。
” 和敬唇边的笑意淡漠下来，她望着别处，冷然出声：“你是不满皇后委屈？”
毓瑚一脸恳切，推心置腹，“不。
奴婢伺候皇上多年，是不喜欢有人在背后翻云覆雨，借亡故之人邀宠献媚，排除异己。
孝贤皇后是公主的亲额娘，想来公主也不忍心看孝贤皇后死后被人当作争宠夺利的由头，不得安宁。
”
和敬挑了挑眉头，抿了一口茶水，似笑非笑道：“那姑姑为何不告诉皇阿玛？说与我又有何益？”
毓瑚倒也不含糊，迎着和敬的疑惑道：“这些事，只怕在无知的人眼中，还以为是公主不满皇后才做的。
令贵妃唆使婉嫔借孝贤皇后争宠，以此坐收渔翁之利，却让人以为是公主行事离间帝后，奴婢实在替公主不值。
公主您是皇上唯一的嫡女，尊贵无匹啊，万不可沾染污名，受人连累。
”
和敬长舒一口气：“你的意思，我都明白了。
”
毓瑚方才款款起身告辞。
和敬望着她的身影，眉头的阴翳益发浓重。
京城的春天，干燥得发脆，兼着漫天柳絮轻舞飞扬，是粉白色的琐碎。
偶尔，有零星的雨水，让她想起童年江南连绵的雨季。
天气好的时候，永琪为皇帝处理了一些简单的政务，便往延禧宫来请安。
院落里静悄悄的，空旷得很。
深紫色的玉兰花相继开放，饱满的花萼满盛春光，散发出沁人的幽香，从清静庭院悠扬起落入了雅静内殿。
东侧殿里有朗朗的读书声传来，是永璂的声音。
永琪也不多停留，抬足便往里走。
海兰独自坐在窗下，就着清朗天光绣着一件什么物事。
她拈针走线，长长睫毛在脸上留下两片羽翼似的阴影，脖颈弯成一个好看的弧度。
永琪心底一软，这就是他的额娘，永远娴静温和的额娘。
海兰穿着一件家常的玉兰色印银错金竹叶纹织锦裙，外头罩着暗紫色团花比甲。
做工虽不难，但质地、剪裁俱上乘。
头上绾着累金丝嵌蓝宝石花钿，手腕上一副羊脂白班雕梅花云鹤如意镯玲珑有致。
永琪很是安慰，因着自己在皇帝跟前得意，额娘的境遇也越来越好，虽然依旧不得宠，却无人敢怠慢，吃穿所用，俱是上等。
这般想着，素日的劳心劳力，都成了理所应当。
他，只盼着额娘好过。
于是走过去行礼请安，海兰见了儿子来，喜不自胜地扶住道：“瞧你这孩子，定是急忙忙赶来，头发都乱了。
”
永琪见她方才仔细绣着什么物事，走近一看，是一件冬日里穿的石青缎绣八团莲花白狐慊皮褂，每一朵捧出，都是重重瓣瓣的金线绣莲花。
他便道：“额娘在做什么绣活？这些细致活计伤眼睛，交给下人去做吧。
” 海兰道：“是你皇额娘的东西。
”
永琪笑道：“儿子知道。
若不是皇额娘的东西，额娘怎会如此上心？” 海兰郁郁难安，“如今内务府懒怠，这件衣裳领口破了也不肯补上。
容珮的绣活儿不行，你皇额娘……近来眼睛不大好，要自己动手也不能。
” 永琪犹豫片刻，“儿子听说了，宫中追奉孝贤皇后成风，皇额娘处境难堪。
连永璂也不能留在身边。
”
海兰摆摆手，不欲再言，向他道：“来。
头发乱了，额娘给你梳梳。
” 永琪乖顺坐下，由着海兰打散了头发，细细梳理。
永琪闭着眼，极享受似的。
他轻声地，像是不能确信，又不敢触碰似的，低低道：“额娘，皇阿玛真的是疼爱我么？”
海兰的手势极温柔，替他细细蓖着头发，“怎么这么问？” 永琪眼皮低垂，底下的眸子却不安地转动，“额娘，皇阿玛并不宠爱您，为什么他会疼爱我？是真的因为我做得无可挑剔，还是我，不过是皇阿玛寄托的希望，让他看到永琏和永琮长大成人后成为他理想的模样。
”
海兰抚着他的额头，温沉道：“你皇阿玛疼爱嫡子，是众所周知之事。
他一心渴盼的，是孝贤皇后所生之子可以长大成人继承帝祚。
只可惜，永琏和永琮都福薄。
但永琪，不必理会旁的，你自己争气便是。
”
永琪搓着手，“皇阿玛也很疼爱永璂，还把他送来延禧宫给额娘抚养。
儿子明白，皇额娘失势，额娘与世无争，反而能给永璂些许安定时日。
”
“那是当然，鸾胶再续，弦断再接，你皇额娘身为继后，生下的永璂自然是嫡子。
只可惜，哪怕都是妻子，续弦总不如结发。
你皇额娘的为难之处，便在这里。
况她家世不比孝贤皇后满门富贵荣耀，身后无人，孤苦无依。
”海兰的托付温婉而沉重，“永琪，你已经长大，得多扶持你皇额娘才是。
” 永琪双目微睁，沉吟片刻，“额娘所言甚是。
皇额娘虽然得罪了皇阿玛，但地位无忧。
且皇额娘还有永璂，永璂才是皇额娘唯一的儿子。
” “你难道不算你皇额娘的儿子么？”海兰长叹一声，“自你出生，额娘便再无恩宠。
多少年寒夜孤灯，唯有自己知道罢了。
若无你皇额娘将你养在膝下，视若己出。
阿哥所里有多少养不大的孩子，你或许也成了一个。
所以永琪，你一定要和永璂一样孝顺你皇额娘，待她要如待我一样。
” 永琪抓住海兰的手，语意沉沉，“我是额娘的儿子，当然孝顺额娘。
对皇额娘，我心里也明白她的恩德，知道该怎么做。
永璂……”他顿一顿，“儿子也会好好照顾永璂。
” 海兰很是欣慰，温言道：“永琪，永璂天资平平，不如你幼时聪颖。
但先天不足后天可补，你做兄长的，要好好督促他才是。
”
永琪眸中微微一黯，点头称是。
海兰将手中的鎏金珊瑚绿松坠角缠上收好的辫梢，柔声道：“好了。
”永琪翻于一看，笑道：“还是额娘梳的辫子最好。
芸角最会梳头发，也不及额娘手巧。
”
海兰挑着眼角含笑看着他，“芸角？便是你新纳的那个侍妾胡氏？”
永琪大是赧然，“福晋告诉额娘的？是外头饮酒时三姐姐的额附送的丫头，盛情难却，儿子只好收了。
不承想倒是个玲珑剔透的女孩子，儿子便将她收了房封了格格了。
” 海兰微笑，看着儿子的目光尽是疼惜，“你常和外头的人来往，赠妾之事也是常有。
额娘倒想看看是怎么个出挑人物，就成了你心尖上的人儿了。
只是规矩在这儿，额娘能见的媳妇儿，只有你的福晋和侧福晋，格格是不入流的，入不得宫。
” 永琪颇为怜惜，“是。
若不是身份上不能够，便是一个侧福晋也委屈了她。
”
海兰听得微微皱眉，道：“一个侍妾而己，你便再喜欢，也别过于偏宠，伤了你福晋的心。
更要记着，这样的轻薄的话可不许再说出口。
”
永琪面皮薄，脸上微红，诺诺称是。
海兰见儿子如此，哪里还忍心说他，笑靥温然，“难得有一个你可心的人儿，若能为你绵延子嗣，自然也少不得她的前程。
”
母子俩说着话，己然是暮色四合时分，永琪赶着出宫回去。
他迎着最后一缕霞色步出延禧宫外，四下温柔的风夹杂着后宫女子特有的脂粉香气盈盈裹缠上来。
永琪静静屏息，想念着指尖划过芸角面孔的滑腻。
芸角的话犹自留在耳边，“五爷，您的前程是您自己的，谁都别想，谁都别管，顾着您自己才是对的。
”