雪花阵阵飘落，山里白雾茫茫。

    沿山颠望上瞧去，只见一株苍松横探深谷，甚是雄奇险峻，虽在漫天大雪，兀自傲然挺立。

    突然间，狂风吹拂而来，带得松枝上下晃荡，似欲断折，却见雪雾里有人侧过了身，似在树干上熟睡着，不忘盖了盖被子。

     “马大人……”正揉眼间，身子摇了摇，耳边听得有人呼唤：“马大人……” 马人杰醒了过来，他呆呆望着那株苍松，那人影却一晃不见了。

    他揉了揉眼，料想是自己眼花了，便提起拐杖，慢慢行上了石阶，一时间甚显吃力。

     天气很冷，眼前这道石阶却似通向南天门，又陡又高，看马人杰瘸了一条腿，冲风冒雪，阶梯冰雪滑溜，显得既艰难、又危险。

    两名将官急忙赶来，道：“马大人，咱们负你上去吧。

    ” 正要出手搀扶，几名随扈却已拦了过来，轻声道：“别多事，忘了他是谁么？” 兵部尚书马人杰，众将官心里闪过这几个字，莫不心下一醒，忙躬身退开：“是，是。

    ” 风狂雪大，吹得漫山遍野一片瑟缩。

    只见山门下排列兵卒，数达千人，个个身穿精钢甲，旗号既非“勤王”、亦非“正统”，而是“金吾”、“府军”、“虎林”、“羽林”，不消说，此地正是红螺山，正统皇帝行驾所在。

    此时马人杰冒雪而来，正是为了求见当今。

     当今者，皇帝也。

    俗话说：“伴君如伴虎”，又说“烦恼只为强出头”。

    马人杰打进朝廷的第一天，无一日不烦恼，也没有一日不强出头。

    可他的官却越做越大，先是开阳知县，其后是大同知府、户部主事，最后升上了兵部尚书。

    不过就在他登上南天门的那一日，他的人生之路突然崎岖起来，因为他瘸了。

     马人杰是个直性人，心里有话、向来直说，为此曾多次触怒正统皇帝。

    不过他从未挨过打，也因此他变本加厉，越发敢说，终于因此惹上了大麻烦，四十刑杖打下来，断送他的一条腿。

    可马人杰并没有白白挨打，如同本朝的先烈，他越打越强，越打越旺。

    他每倒下去一回，爬起来时名气就大了几分，如今声望之高，直追死于狱中的前兵部尚书顾嗣源，普天之下，莫不敬重。

     与景泰朝不同，正统朝没有江充、刘敬这些元凶巨恶，却有“纸糊三阁老”、以及“泥塑四尚书”。

    在这帮纸人泥人面前，马人杰太显眼了，“不遭人妒是庸才”，有些大臣妒嫉他，私下讥他是“沽名卖直”、“升官专靠打屁股”。

    马人杰听完之后，总是一笑置之，然而他的门生总是冷冷回问：“来吧，挨板子那么容易，不如你们也挨上一顿吧？” 当年打着板子，马人杰哭声之惨，里许外都能听见，许多文人讥笑他没种，娇生惯养，一打就哭。

    马人杰也无力反驳，那天他被家人抬了回去，两条腿从此长短不一，脊骨也因此得病，终生不能仰睡，只能侧睡。

    每到天寒时，他更痛得浑身颤抖，坐不能坐、站不能站，连躺着也痛，彷佛时时刻刻都置身于刀山油锅当中，而他年仅四十四岁。

     人生百年，弹指即过，然而对身处地狱的人来说，却显得太长了些。

    不过马人杰不是没有机会登上天界。

    受刑前一夜，他曾做了一个梦，梦到修罗王降临，问他是否要求庇荫。

     马人杰坦然拒绝，他说：“我不入地狱，谁入地狱”，又说：“今日才挨打，我已无颜面对天下人”。

     马人杰很早就知道，他一定会挨打。

    甚且可以这样说，他如果不挨打，这辈子都会良心不安。

    也因此，他并不恨正统皇帝，甚且不恨西北叛军，可他无法忘记一群人，一群自命清高、自以为是、总是不忘各打五十大板的“清流名士”。

    他们永远袖手旁观、永远冷言冷语……看着前头的人一个一个倒下去，却还哈哈笑着…… 地狱里最下面的一层，留给袖手旁观的人。

    马人杰心里明白，等他倒下后，正统朝也要结束了。

    因为“修罗王”即将从天界启程出发，接管人间的一切。

    那一刻，天下会化为一个安安静静的炼狱，自此六道噤声，再也听不到一点声音…… 正想间，两旁随扈附耳道：“大人，小心脚下。

    ”马人杰抬头一看，才发觉自己已然行过了阶梯，踏入了“红螺寺”。

     红螺寺又称“护国资福禅寺”，每逢正月十四、十五、十六三日，朝廷定在寺里连办三日法会，祈福求雨，盼望来年风调雨顺。

    不过今年有些不同，祈雨法会尚未办完，洪水便已淹没了京城。

    马人杰低头叹息，慢慢行入了大雄宝殿，四下僧人早已听到他的咚咚拐杖声，便一一致意问安。

     一路走过，慢慢来到了祖师殿，尚未行入大殿，便已听得轰轰扰响。

    凝目望去，只见门里文武百官群聚，一如往常的模样，又在交头贴耳，窃窃私语。

     红螺寺一如寻常佛院，分为“天王殿”、“大雄宝殿”，至于“祖师殿”，只因皇帝移驾来此，这几日便成了百官议事之地。

     俗语说：“朝中无人莫为官”，又说：“本地麻雀帮手多”，马人杰虽是兵部尚书，却因这条瘸腿，平日知心朋友不多，百官若非走投无路，绝少与之来往。

    他站在殿前，迟迟不见同侪过来招呼，不免有些寂寥，左顾右盼间，忽见远处院里停了百来辆车，放满辎重财物，另有家人在那儿看顾。

    忙问随扈道：“这是谁的车？” “回大人的话……”众随扈躬身来答：“最大的那几辆，是宰辅何大人的座车。

    后头小点的，都是陈二辅的车。

    再来是张三辅、牟四辅、刑部赵尚书……”马人杰怔怔看着，忽见车旁站了名公子，正指挥家丁搬运家当，忙道：“此人是谁？”随扈道：“是何大人的二女婿。

    ”马人杰又道：“他身旁那位小姑娘呢？”随扈道：“那是何凝香，何大人最小的女儿。

    ” 何大人一家到齐了，儿子媳妇、女儿女婿全上了红螺山了，不忘带满家当，这是什么意思呢？ 马人杰深深吸了口气，游目四顾，只见院里辎重都来自文官家里，至于“正统军”、“勤王军”的家眷，却没见到一个。

    他轻轻呼了一口气，道：“很好，咱们进殿吧。

    ” 提起拐杖，正要进去，却听一名随扈道：“大人，‘提刑按察司’洪铭冲求见。

    ” 马人杰回头去看，却见一人缓步行来，正是北直隶的总捕头洪铭冲，远处另有几人低头说话，却是旗手卫都统、另有都察院、大理寺的差头。

     刑部、都察院、大理寺，合称“三法司”，加上了“旗手卫”，便是京城官差的总兵力。

    只是看那洪铭冲脚步迟缓，马人杰不由啊了一声，心里已然有数了。

     若是好消息送来，这群差头必定脚步轻快，亢奋不已。

    若有危难将至，必也是狂奔呼叫，面色惊惶。

    如此这般有气无力，自己得做出最坏的打算。

     一片沉默间，洪捕头慢慢来到身边，只是愁眉苦脸，欲言又止，马人杰便替他说了：“失手了？”洪捕头低声道：“是……城里急报，我方在城西遭遇那厮，却让他顺利突围而出，现今队伍分崩离析，各方好手跑的跑、逃的逃……那厮却已不见踪影……” 马人杰早已料到此节，自也不会暴跳如雷。

    便道：“很好，辛苦诸位了。

    ” 众人呆了半晌，互望一眼，他们本还等着挨上一耳光，岂料马尚书竟还开口致谢了？ 洪捕头低声问道：“大人，那咱们……咱们还要围捕‘那厮’么？”马人杰缓缓伸出了手，制住了说话，道：“再来的事情，不归我管。

    ”洪捕头喃喃地道：“那……那卑职该去找谁？” 马人杰道：“谁也不必找。

    你们各自回家去吧。

    ”众人瞠目结舌：“什么？回家？” 马人杰道：“你们也累了一晚，赶紧回家歇歇，多和妻儿们聚聚。

    明日一早，自有圣旨下达。

    ” 众人办事不力，早感不安，一听要颁圣旨了，更是魂飞天外：“皇上要……要降咱们的罪么？”马人杰笑道：“放心，有罪的人可多了，哪轮得到你们？再说皇上便真要降罪，怕还得先回家照照镜子，不是么？” 马人杰又狂言犯上了，众人寒毛直竖，不由得朝他的瘸腿瞧了瞧。

    马人杰道：“不说了，我先进殿去了。

    ”洪捕头忙道：“大人……到底现下该怎么办，您……您说清楚啊……” 众人还想多问，马人杰却不会多说一个字了。

    他能做的都做了，再来的事，得看“上面”的意思。

    倘使连“上面”也不行了，那“上面”后头还有一个人，等着出面收拾残局…… 行入了殿里，却听四下笑声轰然，远处还有丝竹笙乐，奏了首“北正宫”，喜气洋洋。

    殿里官眷官员聊的聊、说的说，人人都有欢容，彷佛还在过年。

     一路走去，众人有聊姨太太的、有谈风水的、有祝贺升官的，甚且有议论八世子大局、犹在谋划大位的，此情此景，恰是：“不到黄河心不死，不见棺材不掉泪”，只不知十殿阎王立不立太子，可想收这些人当幕宾？ 大殿里人挤人，寸步难移。

    马人杰一路默默低头，忽听一人道：“贺兄，您南京的房子还空着么？”、“空着，挤个百来口人，勉强还能凑合凑合……” 终于有人看眼前了。

    北方土话说：“老娘家