，“我是你哥哥，怕什么。
”
朱堇榆涨红了脸，埋到被里，又被朱堇桐拉出来。
“你怎么什么都不懂，”朱堇桐笑他，“莫说是你这年纪，就是祁王家的朱堇桢，也比你懂得多。
”
朱堇榆不理他，朱堇桐笑笑，叫了崔清泉进来，净了手，交代几句，就此睡了。
等天明醒来，回到行辕，一应俱已收拾妥当，便向北回京。
朱堇榆见几个老妇，引着七八个身姿窈窕、戴着面纱的女子，上了后边的车，问道，“那些是谁？”
朱堇桐拿手指敲他额头一下，“你倒是管事。
”
太子回京，一进宫就去见皇帝，朱凌锶躺在龙榻上，谢靖对兄弟俩行礼，二人再回礼，朱堇桐就问，“父皇这是怎么了？”
朱凌锶笑着说，恐怕是前两天，多吃了块西瓜。
朱堇桐便说了南去一路，各地风光如何，各府的政事，拣要紧的说了几样，等到出门，谢靖来送他俩。
朱堇桐就问，“父皇病了几天？”
谢靖说，“三天了，”二人对视一下，谢靖又说，祁王世子住在祁王旧日府里，朱堇桐点点头，谢靖果然没让朱堇桢住在宫中。
只是皇帝不过是腹泻，才三天就形容如此憔悴，他心里着急，也不好多说什么。
谢靖伺候皇帝，年头长又尽心，即便换做自己，也不会比他更好。
朱堇榆是七情上面的人，在乾清宫还能忍着，一进太子＊宫中，便哭丧着脸，朱堇桐说，“你这副样子，做给谁看。
”
朱堇榆不接这话，仍是忧愁满面，去岁冬天，皇帝就犯过一回病，忽然耳朵听不见，把他俩吓坏了。
谢靖也是忧心忡忡。
过了三日，朱堇桢就发来帖子，请众人去他府上赏荷花。
祁王府里的水榭，当年在京中十分出名，又听说祁王世子，是个比祁王当年，更要妙绝的人物，一时间京中子弟，都有些好奇。
好在朱堇桢，广邀宾客，任谁都能见上一面，他虽面若仙童，却热情好客，礼贤下士的名头，渐渐传了出来。
朱堇桐挑了一天，带着他兄弟去了。
见了他俩，朱堇桢颔首轻笑，倒有些不卑不亢的意思。
朱堇榆诚心诚意地说，“桢儿，你家里这园子，真不错。
”
朱堇桢又笑，拉着他四处走，倒把个太子，凉在一边，众人便说，这祁王世子，与他爹一样，并不是个俗人。
水榭之中，有几位小姐，其中有一个，模样比其他京中闺秀稍逊些，身份却贵重之极。
她就是朱辛月的女儿曹平澜。
平澜模样随爹，细眉细眼，个儿也不高，今年十四。
她虽和众位小姐说话，眼睛却不时偷瞟招呼客人的朱堇桢，她从生下来就没见过这么好看的男人，忍不住多看几眼。
平澜的弟弟曹定海，今年也十二了，随他姐姐一起进的京。
长公主是想叫儿女，在京中寻一门亲事，遣旧人护送来此，平时皇帝也多有照拂。
曹定海长相随母亲，小小年纪，面貌已是明媚中显出英气来，他目下无尘，什么也看不上，就是祁王这园子，也觉得就那样。
就是在宫里，皇帝舅舅赏赐的那些新鲜玩意儿，他也觉得一般。
他父亲每次出海，带回来无数新鲜玩意儿，更有一双巧手，自己拆解了，便能做个更好的。
定海从小到大，玩的都不是俗物。
如今待在这里，也觉得无聊，只跟着他姐姐。
因为年纪小，这些闺秀也不避着他。
等到中午在水榭里开席，男女用纱帘隔开，朱堇桢在那头笑着说，“听闻扬州知府送了八个绝色歌姬给太子殿下，不知臣弟可有机会一饱眼福？”
朱堇桐淡淡道，“世间若独一无二，才可称作一绝，如今小小扬州，也数得出八个，什么绝色，世子说笑了。
”
又说，“我见世子这样的，才称得上绝色才是。
”
男子这边，不知太子何出此言，又不敢互相打量，便喝酒的喝酒，吃菜的吃菜。
朱堇桢一张俊脸，涨得通红。
女子那边，不知谁笑出声来，又急急掩了嘴。
散席之后，众人的车架都来三门外迎着，让太子先过去，朱堇桐路过几个妙龄少女面前，忽然回头，“周含英，你笑得太厉害了。
”
名唤含英的姑娘，正是周斟的长女周蕴。
她年方十七，无论容貌品行还是家世，都是京中贵女的头名，和朱堇桐自小认识，泾阳王妃很喜欢她，常常召她进府说话。
如今她得了太子“斥责”，丝毫不慌，一众贵女均低着头，她却大大方方抬着下巴，
“是殿下太促狭。
”
那一抬头，便让晚霞失了几分颜色，偏生她还眸中带笑，仿佛早早出来的星子一般。
“你这丫头，如今也敢顶嘴了，”朱堇桐说着，倒也不恼，周蕴身边几个少女，都低头窃笑，朱堇桐一挥袖子，领着他弟弟上了车。
到了车里，太子又开始教训起来，“看你招来的人，果然没安好心。
”
他们这几个男孩，正是议亲的年纪，朱堇桢在贵女面前提起扬州歌姬的事儿，着实有些下乘了。
朱堇榆从上车时，就有些恍惚，如今听了这话，也不像往常那般闹气，反而是说，“那几个歌姬，哥哥藏在哪儿了？”
朱堇桐一挑眉，“这么点事，也值得你惦记？”
“问了哥哥不说，不问又是我傻，到往后是谁都懂得比我多。
”
“你……”朱堇桐本对着车门坐，听了这话转过身来，两指捏着朱堇榆的下巴，
“长本事了是不是？”又凑近了看，盯着朱堇榆一双眸子，朱堇榆不服气地回瞪他。
“小鱼，别学人家，管这种闲事。
你只管听哥哥的，哥哥……”
想了想，又说，“父皇，还有我母妃，再加一个你，我总不会让你们吃亏。
”
朱堇榆就说，“还有太傅。
”
朱堇桐不耐烦，“你总记得他！”
“那还有含英姐姐呢？”朱堇榆今天问题很多。
朱堇桐十分爽快，“我要娶她。
”
他和周蕴的亲事，他母妃同意，皇帝和周斟也都有默契，只等走程序了。
“哥哥喜欢她吗？”
“真是孩子话，”朱堇桐笑他，“你倒给我找个比她强的。
”
管理后宫，协助前朝，品貌俱佳，家世又好，既不沾武将，也并非豪门，最是清贵显赫。
周蕴这个人，竟像是为太子妃之位量身打造一般。
朱堇榆不说话，扭过头去，盯着窗外，朱堇桐说，“真是大了，有江陵王的架子了，”朱堇榆还不理他，他自知没趣，便也转过头去。
朱堇桐回到宫中，暗揣朱堇桢最近大出风头，似是瞄准了曹家的平澜。
如今曹家管着闽东铸造所，又把持南方海运，一年岁入十之有三是曹家相关的生意来的，富可敌国这话也不虚。
若是让朱堇桢搭上曹家，往后真就费劲了。
于是他想方设法，要把朱堇桢和曹平澜拆开。
朱堇桢今日被太子用“绝色”抢白，感觉受了奇耻大辱，只恨自己无能，不得教训他，更下定决心，要翻身做人上人，到时把朱堇桐踩在脚底。
连夜修书祁王，请他与长公主联络。
又想他那个爹，多半瞧不上曹平澜，更是叹气，想自己一路走来，身边都是拖后腿的，更是