距离庄园开门宴客的头一天晚上，玛格丽特与奈卡莉太太来到布置好的横厅里。

     二人分别检查了装饰品与长桌上的布置，再一次与男仆确认了宾客的座次安排。

     玛格丽特还不忘记提醒奈卡莉太太找专人看着火烛，上回在伦敦她就碰见过舞会失火。

     奈卡莉太太也知道这回事，那次差点烧伤公爵的女儿，还上了报纸，这次她安排了四五个人盯着火源。

     过后，玛格丽特又跟随她去厨房里像主厨确认食单。

     从今晚开始，厨房就已经忙的乱成一锅粥了，玛格丽特可以看见，七八口烤箱都燃着火，在预制各种海鲜，肉类，甜点。

     玛格丽特为了积攒素材，又打听了许多细节，包括主食使用的材料都是哪些。

     厨师也有意在玛格丽特面前卖弄，巨细无遗地告诉她餐点规格，上流们的喜好，与最近的风潮口味。

     确定好明天的餐食没有意外，她跟随奈卡莉太太去地窖里清点的热带水果的数量，这些都是刚坐船来的，用冰镇着。

     临走时，玛格丽特还端走一盘刚出炉略带瑕疵的马卡龙回去。

     回了卧室，她也不休息，将今天搜罗来的信息归类，整理到笔记本上，准备随时当做素材来用。

     这俗话说的好，没有阅历的人，写出来的东西就虚浮，会弄出皇帝用金锄头这样笑话。

     玛格丽特这段日子深有所感，打算在《玛德娜夫人》之后计划写一本权贵阶级人物为主角的长篇故事。

     目前的温菲尔德家族在曼彻斯特，算得上很能吃开，寄出去的请帖，就没有对方回信说不来的。

     在蒙斯坦夫人请客的手法上，玛格丽特却莫名嗅到了一丝味儿。

     蒙斯坦夫人作为老二媳妇，自打长嫂去世之后就一直代替了她的作用，参与各界人士的社交。

     她的堂姐妹琼丝.麦考利眼看着即将成为新的温菲尔德夫人，要是正常情况，蒙斯坦夫人多多少少也要带着她一起做这些准备工作，熟悉人情事故。

     但玛格丽特发觉，蒙斯坦夫人请的都是平时与她关系好的那几圈子人，以及新结交的伯爵夫人。

     这些人都与琼丝.麦考利没什么关系，甚至庄园里的安排也不带她，只叫她在一旁看着。

     玛格丽特猜测，这两堂姐妹虽然看起来关系很好，但实际上也不尽然。

     蒙斯坦夫人现在的举动，倒像是要显自己的本事，好让人望而却步。

     而玛格丽特观察，这位琼丝.麦考利也并不擅长这些，活脱脱菟丝花一朵，心有余而力不足，只能干巴巴看着。

     不过，玛格丽特并不在意，待她这皮尔斯小姐探案集的最后一篇问世，等索伦回过味儿来，恐怕温菲尔德先生这旧情也复燃不了了。

     转眼，一月的下旬了，时间还宽裕。

     玛格丽特在笔记本上勾勾画画的，到了傍晚的餐后时间，她到了点卯的时间，便收拾收拾，上了楼，推开套间的门。

     这会儿，刚用过晚正餐，这几个小子又整