是年仲春，远嫁凉州的真宁长公主归宁而来，带着年方十六的承懿翁主，归省探望病重的太后。
此举亦为玄凌的一点孝心，皇后屡遭贬斥，几乎如被幽禁冷宫，太后难免心情不豫。
为了宽慰太后病心，玄凌星夜派人接回真宁长公主与她唯一的女儿承懿翁主。
真宁长公主的驸马陈舜为大周远戍吉州，保定一方安宁。
真宁长公主自生育承懿翁主后便落下了病根，不宜长途劳碌，又连着数年边地不靖，如此已有十数年未曾入京了。
德妃牵着胧月逗着檐下一只鹦哥儿，笑吟吟道：“此番长公主回宫归宁，自然是要承欢于太后膝下。
只是承懿翁主到该下降的年纪了，凉州偏远之地，如何能挑得出一位好郡马来。
”
我给金架子上的鹦鹉添了些清水，不觉含笑，“太后只得这一位长公主，若非为了边地安宁，如何肯叫她远嫁。
她们母女连心，一拍即合，自然要好好为翁主挑一位乘龙快婿了。
”
三四月的上林苑，春光繁盛漫天匝地，牡丹含娇，海棠如锦，碧竹盈盈，梧桐风媚。
太液池上有三三两两的宫眷迎风荡舟，举目处鬓鬟旖旎，裙裾翩翩。
更兼天气晴雨不定，湖上景色淡妆浓抹总相宜。
若到烟霭濛濛的日子，更添潋滟情味。
庄敏夫人好听曲，照例择了一班善歌的宫女在湖边迎风而唱，陪在她身边的是玄凌新宠的一位玥贵人，便是从前的李才人。
李氏一门素来与晋康翁主家有些渊源，又有些余势在朝中，迎入宫便赐了才人之位。
李氏初入宫时并不得宠，——她当年不过是玄凌随手一指才被选入宫。
时至今日，与她一同入宫的风光无限的琼贵人早已香销玉殒，姜氏小产后虽还得宠却也大不如前，这些日子来，倒是李氏随侍玄凌的日子多了起来。
蕴蓉亦曾为此事笑言，“像玥贵人这般的才叫后福，琼贵人这般张扬入宫，还不是连一天的福气都没有享上？”
玥贵人彼时亦在旁，恭恭敬敬道：“若论福气，谁会似夫人怀玉璧而生这般有福气呢，夫人才是后福无限。
”
至此，宫中流言愈多。
中宫不稳，怀玉璧而生的胡蕴蓉颇得关注。
宫中之人多迷信，极相信所谓“红光满室，带香而生”的异象。
且红光与奇香都是虚无缥缈之物，怎比一块玉璧那么真实可信。
更何况，来日中宫若真是虚悬，出身贵戚的胡蕴蓉是后位的上上之选。
于是，宫中一时风向两转，除了柔仪殿之外，胡蕴蓉的燕禧殿亦是往来趋奉之人盈门。
我在某日听花宜说起宫人们关于“怀玉而生，富贵无极”的传言之后，不觉笑问：“花宜你说，什么才叫富贵无极？”
花宜抱着一束粉白花枝插入冻青釉双耳瓶中，随手拿起一把剪刀利落地剪去多余的枝叶，“朱氏被废，她位临中宫，这便是富贵无极，也是她此刻心中所求。
”
槿汐轻轻在她额头一叩，“眼光越来越佳，只是口太快，恰如这把剪刀一样。
”
我轻轻一笑，理一理花宜所修剪好的花枝，“下刀利落，枝形清爽。
只是一捧花束放在眼前难免乱花渐欲迷人眼，一时无从下手，快刀斩乱麻自然简单方便，只是也容易下错手。
”我拣起被她剪落的数枚花苞，“眼光要准，手势也要轻缓准确，万事一急便会乱，所以修剪花枝也好处理任何事也好，心静才能做好。
”
花宜侧头沉吟，“娘娘是说奴婢剪花太急？”
“花剪错了可以再剪过，但有些事一步步赶着做错了，未必能补救。
”我看着槿汐，“若真如花宜所言，胡蕴蓉心中所求得以实现，我们会如何？”
槿汐双手奉上一盏樱桃蜜露，盏中醉颜一般的深红愈加衬得她双手瓷白，“除非是娘娘自己，否则任何人做了皇后都容不下娘娘这般会危及后位的宠妃，何况您还有子嗣。
胡蕴蓉之前再如何与娘娘井水不犯河水甚至有同气连枝的默契，待皇后身份已定，她待娘娘，不会比从前朱氏好上三分，以她的心高气傲，恐怕娘娘处境更艰难。
”
我淡淡一笑，“我没有胡蕴蓉那样傻。
人人都道皇后尊贵无匹，母仪天下，所以千方百计前仆后继。
可是谁知道，天下女子至尊之位便是皇后，谁登上这个位子，高处不胜寒，难免成为众矢之的。
为保后位自然也要不择手段，可人人的眼睛都盯着皇后，你今朝不出事不代表明朝也不出事，往往朝不保夕。
所以，我是断断不肯做皇后的。
”
“娘娘，此事已经由不得自己了。
事态所逼，你再不想做皇后，旁人都会以为你对后位志在必得，你再推诿，旁人都会以为你惺惺作态。
旁人若这样想，就不会停了对娘娘的算计。
”
我缓缓摩挲着茶盏，饮下一口蜜露，“咱们自己明白了，就不会坐以待毙，事到临头束手无策了。
”我起身略略整理妆容，“真宁长公主已到，咱们也该去拜会了。
”
颐宁宫中尚安静，大约宫中妃嫔还未得到真宁长公主归宁的消息，一时尚未来拜见。
我打了帘子进去，太后正起身坐在榻上拉着一位少女的手问长问短，榻边坐着一位盛装的中年女子，神色极是亲热。
芳若通报了我来，太后笑吟吟抬起头来，“都是一家人，早该见一见了。
”
我屈膝向太后请安，满面笑容道：“恭喜长公主归来。
”
这是我第一次见到真宁长公主，玄凌唯一的同胞姐姐。
真宁长公主身量修长挺拔，一袭深红翟纹素色曳地深衣，温婉中有清刚气。
仔细望去，倒很能看出几分太后年轻时的姿容。
“这位便是淑妃罢。
”真宁凝眸于我，片刻，启唇轻声笑道：“淑妃果然是美人胚子，望之不俗。
”
我屈膝，“长公主万福。
”
她柔软的手掌托住我的手肘扶住，笑语柔和，“淑妃是皇上心尖尖上第一要紧的人，更是孤的弟妹，何须这般客气。
”
有一把清亮动人的声音俏生生在耳边响起，“母亲，你方才怎么看淑妃看了这样久？”她如水明眸在我面上清亮亮流过，“淑妃的确很美，原来母亲也贪恋美色的。
”
“美色是世间最难得也最易逝去的东西，不止你母亲，连哀家也无比贪恋。
你去照照镜子，若是喜欢自己年轻容貌，你也是贪恋美色之人呵。
”太后今日兴致极高，话也比平时多了不少。
那少女面上一红，跺足道：“慧生不依，外祖欺负慧生呢。
”
我眼前蓦然一湿，那样娇俏，仿佛昔年在外祖家居住的眉庄，人前端方大雅，可是在素来疼爱她的老祖宗面前，也是这样的爱娇。
长公主牵过那少女，笑着抚她的肩膀，“慧生，见过淑妃吧。
”
眼前的少女明艳若向阳春花，还带着未脱的天真稚气与自小养尊处优的娇气，眉眼之间承继了她母亲与太后的刚毅之色，这便是被封做“承懿翁主”的陈慧生。
她与我见过礼，衔着好奇的笑意打量着我，“即便远在凉州，我也听闻淑妃之名，果然名不虚传，能在舅父身边承宠多年的必不会是寻常颜色，难怪有人背后称淑妃为‘妖姬’。
”
长公主听她如此言语无忌，不觉微微沉下脸色，道：“慧生。
”
我心中愕然，不知她是真的口无遮拦还是借机挑衅，只好微笑道：“绝代妖姬亦不是人人都做得的，我自问没有这样的本事。
若旁人非要这样议论，我也只好以为皇上就是镇妖塔或是得道高僧，可以把我牢牢镇住。
”
慧生笑得如银铃一般，“淑妃好风趣，舅父和你说话一定