无论我是否担心，日子终究是看似波澜不惊地过了下去。
卫氏的入宫似为表面波平如镜的后宫投入了一块巨石。
入选的诸位秀女之中，玄凌对她的厚爱显而易见。
先是未入宫便赐正六品“贵人”之位，封号亦是寓意甚美的“琼”字，甚至玄凌亲自嘱咐了把临近太液诸芳的恰春堂理了出来赐予她居住。
此届入宫的秀女多是位分低微，唯独她一枝独秀，占尽风光。
皇后虽不管宫中事务，然而听闻之后亦不由叹息，“如此厚爱，连当年淑妃入宫亦不过如此。
”
皇后是谨言慎行的人，这一番喟叹比较倒是来得突兀。
如此将琼贵人与我昔年入宫之景相比，越发引得众人好奇。
终于连心高气傲的胡蕴蓉亦知道了，说道：“这样说来，美倒美得很，我倒听那日选秀时的宫人说起，卫氏美得狐气。
”
人美似狐该是如何美法？众人未曾见过，愈加明里暗里揣测。
终于韵贵嫔来向我请安时试探道：“听闻这位琼贵人美艳无比，娘娘不怕？”
“怕什么？”我徐徐吹着盏中的清茶，抬眼看她，“贵嫔不妨直说。
”
韵贵嫔笑嘻嘻比着护甲上的金珠，“琼贵人未入宫就声势显赫，比之娘娘当年有过之而无不及，娘娘不怕她入宫后狐媚惑主，夺你的宠爱。
”我笑着睨她一眼，“怎么韵贵嫔以为皇上是不经诱惑之人，轻易便会叫人狐媚了去？”
她敛声，“不敢。
”她唇际绽开一丝冰冷的笑，“我只是为娘娘担心呢。
娘娘已是三子之母——自然，娘娘望之如二十许人，当真看不出只差几年便三十了呢。
”
我如何听不出她的讽刺，以眼色制止花宜眼底的怒气，笑吟吟道：“多谢韵贵嫔。
说来你在宫中已久，虽然位分上不如本宫，可论年龄，本宫终得唤您一句‘姐姐’。
可若不细说，谁知您比我年龄大呢。
大约不曾生养过的女子不显老些，真是好生羡慕姐姐。
”我唤来花宜，“姐姐眼角已有皱纹了，恰好太医院送来几盒珠容养颜膏给几位老太妃，先给姐姐用着正好呢。
”
花宜笑着捧了上去，“贵嫔娘娘真好福气，听闻宫里的老太妃都用这个，娘娘用了一定能年轻十岁，看上去只像四十了。
”
韵贵嫔冷冷一笑，“娘娘客气了。
我比不得娘娘凡事宽宏，连皇上宠爱也不放在心上，不似咱们日日念着皇上。
”说罢气冲冲出去，连撞上了在门口等着请安的瑃嫔也不晓得。
瑃嫔嘴快无忌，不出半日便合宫皆知韵贵嫔在我宫里无礼冒犯。
到了夜间居然连玄凌也晓得了，晚膳过后特特来瞧我，安慰道：“韵贵嫔不懂事，你别与她一般见识就是。
”我才哄了孩子们睡下，正卸晚妆，闻言不由骇笑，“什么要紧事，臣妾倒不放在心上。
”
玄凌狐疑道：“外头传得厉害，说韵贵嫔如何在你这里撒泼吃醋沸反盈天，你倒也不生气，究竟她与你说了什么？”
“外头传得厉害，皇上竟连她为何闹将起来也不晓得？”我想一想，“哪里什么要紧事，不值生气。
”玄凌取过我一缕青丝把玩，道：“还真不知她为何闹腾，也罢，终归她不懂理罢了。
”
如此一宿无话，晨起槿汐为我梳妆时亦说起，“韵贵嫔原不是那样冲动无谋算的人，昨日倒有些有心做出脾气来呢。
何况小事罢了，外头怎么传言竟那样快？”
槿汐道：“也似是有些小题大做了。
娘娘留神些才是。
”
我伸手抚一抚梳得油光水滑的长乐髻，眉心有髻上正中垂落的和田玉琢成的玉兰飞蝶步摇，虽说玉光清雅，却也晃得眉心盈然如水。
我比着一对明珠耳珰，道：“该留神的是今日的新宫嫔入宫罢了。
”
新入选的宫嫔在正午前皆已到达自己所居的宫殿。
因着玄凌的另眼相看，也因着众人的好奇与忌惮，妃嫔的礼物馈赠便似流水一径到了琼贵人所住的恰春堂。
然而琼贵人只道身子不爽，皆吩咐了侍女应付，连个“谢”字也不出来说一句。
如此几次，众人更议论起来，这位新贵人的架子倒是端得恁地大。
花宜悄悄来告诉我，“那琼贵人可不得人心了，才一来便生出那么多是非，好张扬的样子，各宫的娘娘们都不喜欢呢。
”
我掐了一串连珠兰在手心，缓缓道：“不喜欢又怎样，只要是皇上宠幸的，有几个她们能喜欢？与其到时阳为亲昵，暗藏不轨，还不如早不来往？何况只要皇上喜欢，她们也还不敢动琼贵人呢。
”
话虽如此，然而到了夜间卸妆，小允子道：“欣妃娘娘送了几匹宫缎去给琼贵人，谁知贵人不领情，还道上用的缎子料子花样还不如官用的呢，可把欣妃娘娘气着了。
”
花宜冷哼一声，“还未承宠便如此跋扈，得罪了六宫的人有什么好处？再者这般不顺心那般不顺意，娘娘送去的东西还不知该怎么议论呢？”
我有一下没一下篦着头发，淡然道：“本宫不过按规矩赏些东西，人人都一样。
既送了她，她爱做什么说什么都由得她，无需置气。
”然而话音未落，却有宫女的步伐带起风声而进，恭声道：“恰春堂的琼贵人来拜见娘娘，娘娘可要一见？”
我颇为意外，新入宫的宫嫔未见皇后而先拜妃嫔，这并不合规矩，何况是如此漏夜而来，她又是风口浪尖上的人物，我微一沉吟，道：“告诉她，本宫已经歇下了，三日后自会相见，不必急在一时。
”
那宫女应声去了，也不多话。
倒是次日与玄凌一同用膳，他停了箸问道：“琼贵人的住所她可还喜欢？”我抿嘴笑道：“别的都不喜欢，只对皇上选的恰春堂无异议。
”
玄凌嗤地一笑，“朕不过挂个名头，还不是你拣选了东西布置起来，倒叫朕白白承情。
”说罢问我：“听闻琼贵人脾气不好？”
我方欲将后宫诸人的怨怼说与他听，他却自顾自笑了，“但凡美人，大约都有些脾气。
琼贵人年轻张扬些也是有的，不打紧，你好好教导着，也劝宫里的人好好收敛些性子，别看朕喜欢她就心里手里折腾得慌。
”
我讶然于他的偏心，只做含笑，“若论姿色，琼贵人的确貌美，只是皇上并非没见过美人，为什么这样喜欢琼贵人？”
我随口一问，他倒凝了神，圆润的银箸停在薄薄的指尖，“论婉约，她不及你；论冷艳，不及澜依；论艳丽，也无从与从前世兰平分春色。
只是她美艳中带清寒倨傲，更兼一缕清愁，倒是气韵独特。
”
我夹了一筷胭脂鹅脯在他碟中，笑道：“秀色可餐，皇上也要多进食才行。
既皇上如此喜欢，想来侍寝之时自然是琼贵人第一了。
”
他颔首，笑意微微收起，“嬛嬛，朕这样赞她，你竟不吃醋？”
我惊诧，我竟毫无醋意么？如此豁达，或许是真的已经不爱了，只是，他却不乐意呢。
于是故意蹙眉，停了筷子，低低叹道：“臣妾若吃醋，皇上也还喜欢她，他日总要一同侍奉皇上的，何必彼此难堪。
大度不成，吃醋便是嫉妒之罪，臣妾也为难了。
”
他见我愀然不乐，忙握住我的手，温柔道：“朕知道你心里其实不高兴，想着你能不介意，却怕你是因为不在乎朕而不介意。
”
我扬起烟笼般的禾眉，低低道：“臣妾只是相信在四郎心中永远有嬛嬛，不会为任何人取代。
”他抚一抚我的脸颊，畅然一笑道：“朕的确如此。
”
谁知到了夜里，琼贵人更早了一个时辰便来拜见，我才要拒绝，小允子劝道：“琼贵人谁也不放在眼里，独肯尊敬娘娘，这份心思本就难得。
何况她是皇上青眼有加的新人，娘娘何必有意避着？或许她有要事也未可知。
”
我想一想，摇头道：“皇后虽只剩了个架子，却也还是皇后，未见皇后而先见妃嫔，本宫何必为她落人话柄，不见也罢。
”
小允子眉头一皱，“娘娘也知皇上对她另眼相看，不是为她，是怕皇上来日迁怒起来……”我思量片刻，缓缓起身道：“见。
”
新宫嫔入宫后的第三日，照例要至昭阳殿参见合宫妃嫔。
入选的宫嫔并不多，莺莺燕燕一起也不过站了一列，一个个按规矩先向皇后行大礼跪拜下去。
剪秋在旁边得了吩咐，上前道：“皇后娘娘有旨，免礼起身。
”又一一按着众妃的位分拜见，才一应入座。
新入选的宫嫔难免有些局促，入座后皆垂头不语，一时间殿内倒是鸦雀无声。
皇后居于正中九鸾朝凤座上，和颜悦色吩咐赏下早已预备好的各色礼物，朝下笑道：“诸位妹妹都是聪明伶俐，善解人意，以后同在宫中都要尽心竭力地服侍皇上，为皇家绵延子孙。
妹妹们也要同心同德，和睦相处。
”
话音未落，荣嫔的纯银护甲硌在茶盏上“叮”一声响，皇后不觉抬眸横了她一眼，意在提点她要行事稳重。
荣嫔忙起身笑道：“回禀皇后娘娘，不是臣妾有意失仪，而是入选的妹妹既有六个，为何眼下只有五个？方才臣妾用心听着，似乎未见琼贵人呵。
”
荣嫔的疑惑正道出在座嫔妃心中困惑，一时间不免互相询问，窃窃私语。
胡蕴蓉轻轻一嗤，扬起精心画就的远山长眉，不以为然道：“久闻琼贵人艳名，又是好大的气性，总不成今日参见嫔妃便要给咱们一个下马威，不来了吧？”
皇后微微一笑，“什么下马威，蕴蓉你言重了。
晨起淑妃先来已告知了本宫，琼贵人昨晚便提起得了风寒，恐怕今日会迟到些许。
”
我欠身道：“是。
今日清晨，伺候琼贵人的小内监又来回禀过一次了。
”
荣嫔慢慢绽开淡薄笑意，“终究臣妾不是选秀入宫的，不晓得有这样的道理。
原来风寒就可以不来请安，不知是风寒太重还是琼贵人身子太娇贵，抑或合宫参见，是我们这些妃嫔面子不够重呢？”
荣嫔的话虽然刻薄，然而琼贵人自入宫便不得人心，欣妃心直口快，道：“她爱来呢便来，不爱来便不来，本宫知道自己人微言轻，只是她是否连皇后和淑妃也不放在眼里？即便皇上宠爱她，总不至于眼看着她这样没规矩。
”
蕴蓉从怀中取出一柄象牙镂花小圆镜，照着镜子细看眉心墨玉花钿，笑吟吟道：“罢了。
一进宫便知道她是个美人胚子，心高气傲，又是皇后亲自引去选秀的，自然非同一般，谁知她连皇后的薄面也不给，这样的时候也推脱了不来呢。
”
荣嫔俏生生一笑，“谁说的呢？我瞧琼贵人是极会做人的，——只是看是谁的面子罢了。
我可是连着