本来万寿节并无正经寿礼这一说，因皇帝年轻，且朝廷连年对三藩用兵，内廷用度极力拮简。

    不过虽然并无这样的规矩，但是后宫之中，还是自有各宫的寿礼。

    有的是特贡的文房之物，有的是精制日常器皿，亦有亲手替皇帝所制的衣袍，种种□，不一而足。

     碧落见琳琅日来只是读书写字，或是闲坐，或是漫步中庭，心中暗暗着急。

    这日天气晴好，春日极暖，庭中芍药初放，琳琅看了一回花，进屋中来，却见针黹搁在那炕桌上，便微微一停，说：“这会子翻出这个来做什么？” 碧落陪笑道：“各宫里都忙着预备万寿节的礼，主子若不随大流，只怕叫人觉得失礼。

    ”琳琅随手拾起其间的一只平金荷包，只绣得一半，荷包四角用赤色绣着火云纹，居中用金线绣五爪金龙，虽未绣完，但那用黑珠线绣成的一双龙晴熠熠生辉，宛若鲜活。

    她随手又撂下了，碧落道：“就这只荷包也是极好，针脚这样灵巧，主子何不绣完了，也是心意。

    ” 琳琅摇一摇头，道：“既然怕失礼，你去将我往日写的字都拿来，我拣一幅好的，你送去乾清宫就是了。

    ” 碧落陪笑道：“万寿节就送幅字给万岁爷……”琳琅望了她一眼，她素知这位主子安静祥和，却是打定了主意极难相劝，当下便不再言语，将往日积攒下的字幅统统都抱了来。

     琳琅却正打开看时，锦秋从外头进来，琳琅见她脸色有异，只问：“怎么了？” 锦秋道：“听说万岁爷命内务府颁了恩诏，册画珠为宁贵人。

    ”这句话一说，碧落诧异问：“哪个画珠？乾清宫的画珠？”锦秋道：“可不是她。

    ”只说：“有谁能想到，竟然册为贵人。

    ”说了这句，方想起这样议论不妥，只望了琳琅一眼。

    因向例宫女晋妃嫔，只能从答应常在逐级晋封，画珠本只是御前的一名宫女，此时一跃册为贵人，竟是大大的逾制。

     琳琅却是若无其事，阖上手中的卷轴，道：“这些个都不好，待我明儿重写一幅。

    ” 皇帝对画珠的偏宠却是日日显出来，先是逾制册为贵人，然后赐她居延禧宫主位，这是嫔以上的妃嫔方能有的特权，这样一来，竟是六宫侧目，连佟贵妃都对其另眼相待，亲自拨选了自己宫中的两名宫女去延禧宫当差。

     这日离万寿节不过十日光景了，宫里上上下下皆在预备万寿节的大宴。

    琳琅去给佟贵妃问安，甫进殿门便听见宜嫔笑声朗朗：“贵妃姐姐这个主意真好，咱们小厨房的菜，比那御膳房强上千倍万倍。

    到时咱们自己排了菜，又好吃又热闹。

    ” 佟贵妃含笑盈盈，见琳琅进来行礼，命人道：“请卫主子坐。

    ”琳琅谢过方坐下来，忽听人回：“主子，延禧宫的宁贵人和端主子一块儿来了。

    ”那端嫔是一身胭色妆花纳团蝠如意袍，画珠却穿着一身簇新宝蓝织金百蝶袍，头上半钿的赤金凤垂着累累的玉坠、翠环，真正是珠翠满头。

    因她们位份高，琳琅便站了起来，画珠与端嫔皆向佟贵妃请了安，又见过了宜嫔、德嫔，大家方坐下来。