皇帝对太后身边的人，向来很客气。

    便说：“都起来吧。

    ”随手将键子交给身后的张三德，自己先给太后请了安。

    太后忙叫英嬷嬷：“还不拿椅子来，让你们万岁爷坐。

    ” 早有人送过椅子来，太后道：“今儿日头好，花开得也好，咱们娘俩儿就在这儿说话罢。

    ”皇帝应了一声，便伴太后坐下来。

    英嬷嬷早就命那些宫女都散了去，只留了数人侍候。

    太后因见皇帝只穿着藏青色缂丝团龙夹袍，便道：“现在时气暖和，早晚却还很有些凉，怎么这早晚就换上夹的了？” 皇帝道：“因歇了午觉起来，便换了夹衣。

    儿子这一回去，自会再加衣裳。

    ”太后点一点头，道：“四执库的那些人，都是着三不着四的，李德全虽然尽心，也是有限。

    说到这上头，还是女孩子心细，乾清宫的宫女，有三四个到年纪该放出去了吧？”回头便瞧了英嬷嬷一眼，英嬷嬷忙道：“回太后的话，上回佟贵妃来回过您，说各宫里宫女放出去的事，乾清宫是有四个人到年纪了。

    ” 太后便点一点头：“要早早的叫那些小女孩子们好生学着，免得老人放了出去，新的还当不了差事。

    ”向侍立身旁的画珠一指：“这个丫头虽然淘气，针线上倒是不错，做事也还妥当，打今儿起就叫她过去乾清宫，学着侍候衣裳上的事吧。

    ” 皇帝答：“太后总是替儿子想着，儿子不能常常承欢膝下，这是太后身边得力的人，替儿子侍候着太后，儿子心里反倒舒畅些。

    ”太后微笑道：“正因瞧着这孩子不错，才叫她去乾清宫，你身边老成些的人都要放出去了，这一个年纪小，叫她好生学着，还能伏侍你几年。

    ” 皇帝听她如是说，只得应了个“是。

    ”英嬷嬷忙叫画珠上前来谢恩。

     太后见那天，碧蓝一泓，万里无云，说：“这天晴得真通透。

    ”皇帝道：“从正月里后，总是晴着，二月初还下过一场小雪，三月里京畿直隶滴雨未下，赤地千里，春旱已成，只怕这几日再晴着，这春上的农事便耽搁过去了。

    ” 太后道：“国家大事，我一个妇道人家原不该多嘴，只是这祈雨，前朝皆有命王公大臣代祈之例，再不然，就算你亲自往天坛去，只要事先虔诚斋戒，也就罢了。

    ” 皇帝道：“儿子打算步行前往天坛，只是想以虔心邀上苍垂怜，以甘霖下降，解黎民旱魃之苦。

    太皇太后教导过儿子：天下万民养着儿子，儿子只能以诚待天下万民。

    步行数里往天坛祈雨，便是儿子的诚意了。

    ” 太后笑道：“我总是说不过你，你的话有理，我不拦着你就是了。

    不过大日头底下，不骑马不坐轿走那样远的路……” 皇帝微微一笑道：“太后放心，儿子自会小心。

    ” 天子祈雨，典章大事，礼注仪式自然是一大套繁文缛节，最要紧的是