太后所居的宫中多植松柏，庭院之中杂以花木，因着时气暖和，牡丹芍药争奇斗妍，开了满院的花团锦簇。

    端嫔与惠嫔陪着太后在院子里赏花，正说的热闹，宫女通传宁贵人来了。

    端嫔不由望了惠嫔一眼，画珠已经进来，恭恭敬敬向太后请了安。

    太后素来待她极亲热，这时却只淡淡的说：“起来吧。

    ”惠嫔却笑盈盈的道：“妹妹今儿的气色倒真是好，像这院子里的芍药花，又白又红又香。

    ”端嫔道：“珠妹妹的气色当然好了，哪里像我们人老珠黄的。

    ” 画珠笑道：“姐姐们都是风华正茂，太后更是正当盛年，就好比这牡丹花开得正好。

    旁的花花草草，哪里及得上万一？”太后这才笑了一声，道：“老都老喽，还将我比什么花儿朵儿。

    ”端嫔笑道：“妹妹这张嘴就是讨人喜欢，怨不得哄得万岁爷对妹妹另眼相看，连万寿节也翻妹妹的牌子。

    可见在皇上心里，妹妹才是皇上最亲近的人。

    ”画珠嘴角微微一动，终于忍住，只是默然。

    惠嫔向太后笑道：“您瞧端妹妹，仗着您老人家素来疼她，当着您的面连这样的话都说出来了。

    ”端嫔晕红了脸，嗔道：“太后知道我从来是口没遮拦，想到什么就说什么。

    ”太后道：“这才是皇额娘的好孩子，心事都不瞒我。

    ” 惠嫔又指了花与太后看，端嫔亦若无其事的赏起花来，一时说这个好，一时夸那个艳，过了片刻，太后微露倦色，说：“今儿乏了，你们去吧，明儿再来陪我说话就是了。

    ”三人一齐告退出来，惠嫔住得远，便先走了。

    端嫔向画珠笑道：“还没给妹妹道喜。

    ”画珠本就有几分生气，面带不豫的问：“道什么喜？”端嫔道：“皇上又新赏了妹妹好些东西，难道不该给妹妹道喜？”画珠笑道：“皇上今儿也在赏，明儿也在赏，我都不觉得是什么大不了的事了。

    ”端嫔听了，自然不是滋味，忍不住道：“妹妹，皇上待你好，大家全能瞧见。

    只可惜这宫里，从来花无百日红。

    ”画珠听她语气不快，笑了一声，道：“姐姐素来是知道我的，因着姐姐一直照拂画珠，画珠感激姐姐，画珠得脸，其实也是姐姐一样得脸啊。

    咱们是一条船上的人，姐姐若将画珠当了外人，画珠可就不敢再替姐姐分忧解难了。

    ” 端嫔轻轻的咬一咬牙，过了半晌，终于笑了：“好妹妹，我逗你玩呢。

    你知道我是有口无心。

    ”画珠也笑逐颜开，说：“姐姐，我也是和你闹着玩呢。

    ” 端嫔回到咸福宫，只怔怔的坐在那里发呆，栖霞见她这样子，轻声道：“主子别太伤神，事情到了如今的地步，只要提防着她些也就是了。

    万岁爷如今正宠她，主子忍一时再说。

    ”端嫔哼了一声，道：“你没瞧见她那样子，真是轻狂。

    竟然出言胁迫，只差爬到我头上去撒野了。

    ”栖霞陪笑道：“那也没法子，当日的事，她是有大功。

    ”端嫔冷笑道：“别瞧皇上如今待她好，不过是三天的新鲜，我就不信皇上能宠她一辈子。

    到了如今也别怪我心狠，再不釜底抽薪，只怕真让她先下手为强了。

    ” 皇帝这几日都是留在慈宁宫用膳，这日时辰尚早，皇帝勤于读书，身旁专有小太监替他背着日常所读之书，此时皇帝先拣了一本书来看过，读了大半个时辰，因着口渴想要茶，不