皇帝虽然在南苑，每日必遣人回宫向太皇太后及皇太后请安。

    这日是赵有忠领了这差事，方请了安从慈宁宫里退出来，正遇上端嫔来给太皇太后请安。

    端嫔目不斜视往前走着，倒是扶着端嫔的心腹宫女栖霞，向赵有忠使了个眼色。

     赵有忠心领神会，便不忙着回南苑，径直去咸福宫中，顺脚便进了耳房，与太监们围着火盆胡吹海侃了好一阵子，端嫔方才回宫。

    赵有忠忙迎上去请安，随着端嫔进了暖阁。

    端嫔在炕上坐下，又道：“请赵谙达坐。

    ”赵有忠连声的道“不敢”，栖霞已经端了小杌子上来，赵有忠谢了恩，方才在小杌子上坐下。

     端嫔接了茶在手里，拿那碗盖撇着茶叶，慢慢的问：“万岁爷还好么？” 赵有忠连忙站起来，道：“圣躬安。

    ” 端嫔轻轻吁了口气，说：“那就好。

    ”赵有忠不待她发问，轻声道：“端主子让打听的事，奴才眼下也没法子。

    万岁爷身边的人，个个噤口像是嘴上贴了封条一般，只怕再让万岁爷觉察。

    说是万岁爷上回连李德全李谙达都发落了，旁人还指不定怎么收梢呢。

    ” 端嫔道：“难为你了。

    ”向栖霞使个眼色，栖霞便去取了一张银票来。

    赵有忠斜睨着瞧见，嘴上说：“奴才没替端主子办成差事，怎么好意思再接主子的赏钱？”端嫔微笑道：“我这个人你还不知道，只要你有心，便是替我办事了。

    ”赵有忠只得接过银票，往袖中掖了，道：“主子宽心，我回去再想想法子。

    ” 他回到南苑天色已晚，先去交卸了差事，才回自己屋里去，开了炕头的柜子，取出自己偷藏的一小坛烧酒，拿块包袱皮胡乱包了，夹在腋下便去寻内奏事处的太监王之富。

     冬日苦寒，王之富正独个儿在屋里用炭盆烘着花生，一见了他，自是格外亲热：“老哥，这回又替我带什么好东西来了？”赵有忠微微一笑，回身栓好了门，方从腋下取出包袱。

    王之富见他打开包袱，一见着是酒，不由馋虫大起，“嘟”的吞了一口口水，忙去取了两只粗陶碗来，一面倒着酒，一面就嚷：“好香！” 赵有忠笑道：“小声些，莫教旁人听见，这酒可来得不容易，这要叫人知道了，只怕咱们两个都要到慎刑司去走一趟。

    ”王之富笑嘻嘻的将炭盆里烘得焦糊的花生都拨了出来，两人掰着花生下酒，虽不敢高声，倒也喝得解谗。

    坛子空了大半，两个人已经面红耳赤，话也多了起来。

    王之富大着舌头道：“无功不受禄，老哥有什么事，但凡瞧得起兄弟，只管说就是了，我平日受老哥的恩惠，也不是一日两日了。

    ”赵有忠道：“你是个爽快人，我也不绕圈子。

    兄弟你在内奏事处当差，每日都能见着皇上，有桩纳闷的事儿，我想托兄弟你打听。

    ” 王之富酒意上涌，道：“我也不过每日送折子进去，递上折子就下来，万岁爷瞧都不瞧我一眼。

    能见着皇上，可跟皇上说不上话。

    ”赵有忠哈哈一笑，说道：“我也不求你去跟万岁爷回奏什么。

    ”便凑在