她机敏道，“若不是苟家所为，我们夫妇私下做了小人；若真是他家的恶行，行动之间便要打死人。

    他们眼里岂不是半点王法也无？听了都心底起寒。

    ” 牛束仁又眼中浸泪，一副后怕不已的模样，弯腰揖礼不肯起身：“只盼明府能相护则个，我……我私下报官，生生得罪了朱苟两家，他们若是得了消息，怕是要与我为难，族老为家族计，少不得要拿家法私刑对付。

    ” 季蔚琇冷哼一声，各当豪族却有此行事，家中子弟犯事，并不报与官府，私下在祠堂开审刑讯，即便失手伤了性命，那些个攀附于本家的旁枝也只能咽气吞声，不敢声张。

     “我听闻牛苟朱三家，你牛家却是那个掌舵的，你父一族之长，心有成算，莫非连你这个亲子也不能相护？牛家又有京中贵人相护，朱苟两家又能倚仗何势？朱县尉还是宜州通判？”季蔚琇展颜一笑，“你们枝曼牵连得倒深。

    ” 牛二娘子不由偷偷瞄了眼牛束仁。

    牛家认了一个阉人当大人，牛束仁兄弟叫着一个没卵之人为阿翁，心中滋味自是难言。

    若真有权势跪便跪了，偏又是个假的。

     牛二娘子想起来脸皮都臊得慌，一时真是难以启齿。

     牛束仁也是妙人，他先前支支唔唔，犹犹豫豫，这时又不要脸面，只摆出羞愤的模样，道：“此事说出来，真是丢煞了人。

    阿爹也是求一个庇护，不曾想心急失察，阴沟里翻船，受了蒙骗。

    我们市井小民何曾见过那等阵仗？见他前呼后拥，贵气逼人，又识得官府中人，听闻原是先帝身边的亲信，得恩典出宫，圣人又赏赐了宅院，端得体面无双。

    ”又红脸道，“阿爹对他深信不疑，又畏他气势，只拿银钱孝敬着，四时节礼样样不缺。

    ” 季蔚琇只是笑：“一个阉人，何来的贵气逼人？” 牛束仁心下一紧，忙道：“明府高门贵子，自是一眼能辨真假，我们升斗小民，哪有此等见识眼力。

    阿爹后来得知受骗，气得病了一场，又不敢声张，郁结在心，一年到头病歪歪打不起精神。

    ” 却把牛父将错就错，在桃溪扯虎皮做戏之事略过不提。

     季蔚琇虽知他话中有不实之处，不过这等细枝末节，也不与之计较。

     牛二娘子杏脸微红，道：“世上岂有不透风的墙，朱苟两家又是耳目灵通的，捏了这等把柄，于牛家却是倾族之祸。

    只求明府垂怜一二，搭助牛家水火之中。

    ” 季长随立在一旁竖着两个耳朵，暗地把两边嘴角一撇。

    季蔚琇一息之间便把各处想透，问道：“牛二郎君可能做牛家的主？” 牛束仁与牛二娘子一听这话，便知有门，双双喜上眉梢。

     牛束仁恨不能拍了胸脯，道：“明府放心，牛二虽不是牛家当家人，却能担家中之事。

    ” 牛二娘子也点头，她那家翁两头计算，哪头便宜算哪头，惯会做六亲不认的事。

    平生所爱，不过金黄银白，自认银锭铜钱不言不语最为贴心，其余家小统统靠后。

    近年郁郁寡欢，心肠愁结，不过为的家中事发要受朱苟二家挟制。

     能攀上季明府，她家家翁定然百病全消，胜吃百颗灵丹妙药。

     牛束仁夫妇此行意满而归。

     季长随