细细瘦瘦，黄黄脸，至多七、八岁的毛丫头。

     老仆揖了一礼，道：“见过都头娘子。

    郎主与娘子早有的打算，只是最近不得好天，这才推得迟了。

    ” 何栖看着手中的身契，笑道：“牛家哥哥嫂嫂这是做什么，常言道无功不受禄，这礼我却不能收。

    ” 老仆恭敬道：“都头娘子万莫推辞，郎主和娘子承了情，心中难安。

    再者一个小丫头，几两银子的身价，也不曾管教，粗俗不知事。

    只来历清楚，手脚干净，又勤快，都头娘子留在身边当个烧火的丫头。

    ” 何栖微蹙了眉，捏着身契不作声。

     老仆微掀了一下眼皮，一时料不准她声色，又开口道：“家中娘子道：她心中爱极沈娘子为人，两家交好，你帮我助，常来常往。

    ” 何栖想着：牛家商贾之家，贩贱卖贵，家累千金，虽不至于以义卖利，却也是昼夜计算的。

    他们自认欠了我与大郎的人情，我不收他们礼，他们怕是要疑我夫妻他日另有所求。

     老仆又叫小丫头施礼喷头嗑头。

     那小丫头正怕得手脚无处安放，只了老仆的话，“扑嗵”一声结结实实跪在地上，嗑头泣道：“娘子收用了奴婢，若遣了我去，牙人娘子嫌我费粮，要拿棍棒打卖。

    ” 何栖心中不忍，面上道：“你先起来，却不是我买的你。

    ” 老仆又笑：“沈娘子无需顾虑，我家娘子道：都头在明府手下当差，我又我家郎主相交，两家更应往来亲密。

    ” 何栖一笑，道：“也罢，牛嫂嫂心细，及人所想，劳你带我话，多谢嫂嫂了。

    ” 老仆听她肯收，暗暗舒一口气。

     何栖又道：“嫂嫂这几日怕是不得闲，过些时日舍下再备宴请嫂嫂家来做客。

    ” 老仆将她的话在心中过个几遍，道：“小的必将沈娘子的美意回与娘子。

    ” 何栖待老仆告辞后，这才细细地问了小丫头名姓，家中有着什么人，为着什么卖了她。

    小丫头口齿倒也伶俐，答道姓李叫阿娣，因家中姊妹多，阿娘又有了身孕，家中实养不起，这才卖了她。

     何栖细细看她一眼，听她腹中有如鼓擂，便给她饭食让她先吃。

    牛二娘子突然送了个人来，倒让她有些措手不及，又挂心沈拓。

     沈拓也在忧心，只因河里的尸起了一具又一具，饶是他与施翎也看得心中发麻。

     抛尸河段有一株老槐，春夏时枝叶繁茂，树冠亭亭，冬日枝干虬伸，在雨中更显奇形怪状。

     季蔚琇在树下临时搭了一个草棚，令差役两岸站了，又叫左右四只扁舟横在河中拦了船只过往。

     他们早间到了河边，几个捞尸人不顾严寒，除去衣裳跳入河中，先时还冻得牙齿打战，只一趟一趟下到水底，摸索淤泥，寻找沉尸，浮沉换气几回倒累得气喘。

     沈拓出言道：“沉尸总要重物坠着，你们寻摸一下河底可有石块之类的重物。

    ” 季蔚琇赞许道：“都头言之有理。

    ” 几个捞尸人依言又下到河底，果然摸到了石块，顺着石头找到了第一具尸体，这一发便不可收拾。

     冬日天暗得早，雨又迷了眼，草棚内已并排放了七具尸体，季蔚琇在一边脸色铁青，极为难看，一众差役更是大气都不敢喘，几个捞尸人轮着下河，越捞越怕，河底竟是通着九层炼狱一般，捞了一具又有一具，竟似没个尽头。