冬日天寒，岁老之人难捱,曹家棺材铺生意兴隆。

     曹大娘子许氏偷了空,与隔壁的马四娘说话。

    马四娘却是接生的，没活计时家杂就卖些福寿喜饼、白糖方糕。

     这边生,那边死,倒是头尾相顾。

     马四娘笑道：“这接新送死的，偏上我家门的不见喜庆，上你家门的也不见伤心。

    ” 许氏也笑：“老的总不见死，好不容易去了省出一口饭，可不是要笑？本就大牵着小，小扯着大,多一个又添口嚼，可不是发愁？” 马四娘拍着腿：“还是曹家娘子明白人,可不如此？便如我家那个老虔婆，忒得长寿,活个没完。

    她要咽了气，我这眼泪再不费钱也舍不得掉上几颗的。

    ” 许氏道：“大娘也不过白说嘴，却不是苛待的人。

    ” 马四娘苦着脸，顿足抱怨：“你不知,她不比你家老太太，厉害归厉害,从年轻起就是个明白的。

    我家那老不死，便没活明白过，年轻时酸刻,老得骨头都硬了，还要生事。

    家中吃的陈米，她嫌没味，嚼得饭渣吐在桌案上。

    唉哟，哪来的银钱吃新米，她当家中藏着金山呢。

    ” 许氏叹气道：“大娘也是艰难。

    ” 马四娘听屋内拐杖敲窗棂的声音，垮了嘴角，道：“也不见耳背。

    ” 许氏直笑得弯了腰，马四娘自个也笑，又凑过来道：“曹大娘子也不来照顾我的生意。

    ” 许氏还没回过味，正经道：“儿媳他们还年轻，倒也不急。

    我做新妇时，家婆不曾催过我，如今我也不做这个恶人。

    ” 马四娘意味深长地笑，将声压得低低的：“谁个说你家儿媳，你家炖的好腰花，味香得都透墙了。

    ” 许氏红了脸，狠狠啐了一口，指着马四娘道：“这老奴，竟拿我取笑。

    ” 马四娘乐道：“老蚌才生得真珠哩。

    ” 许氏笑：“你这婆子真是胡天海地搬舌头，也不怕被人割了去下酒。

    ” 马四娘叉了腰：“便是剪了去，泡了酒炖了汤放了几斤的药材也不见得滋补。

    ” 他们二人立在门前说笑，许氏眼尖见何秀才牵了沈计，只以为二人从这路过，上前施一礼：“亲家与小郎哪去？择日不如撞日，千万进来吃杯茶。

    ” 何秀才还礼笑道：“大娘子客气。

    ”他颇有些难以开口，面上带着犹豫，一边又站着马四娘立那毫不顾忌地打量他。

     沈计道：“侄儿见过大婆娘，却不是从这路过，是有事相烦大伯娘。

    ” 许氏一把拦了他，笑道：“小郎读书人斯文，只是忒得多礼。

    你只说找伯娘何事？” 沈计道：“阿娘来家中，嫂嫂新嫁，怕是有所疏忽，侄儿想着请伯娘家去帮衬描补一番。

     这哪是寻帮衬的，分明是搬救兵的。

    许氏立起了眉毛，心中着实气恼：真是没个消停，莫非过不清静的日子？ 又见何秀才站那，临风修竹般，更觉丢脸，想着自家本就低何家一头，偏这妇人又跑来出献眼，让大郎在泰山跟前如何做人？ 许氏不敢耽搁，眼珠一转，告知家里一声，又让曹大出来强留了何秀才吃酒，偷偷道：“亲家是个秀才公，君子模样，我却是去吵嘴的，惊着他只以为我们这些粗胚泼辣，好歹也留层面皮遮点羞。

    ” 曹大为难，道：“他是读书的，我是卖棺材的，如何说得上话。

    ” 许氏笑：“不说话便吃酒，不过寻个由头将亲家拘在家