女递过的一只灯笼骨架，将它挂在檐下。

     夜风呜呜吹过交错的竹编孔隙，一声呜咽，李老翁瞪着这只不能引路的灯笼，蓦地喊道：“阿娣啊，别认错道啊，别走错岔了。

    ” 李大郎的娘子在屋内吓了一跳，摔门怒道：“家翁老糊涂了，大晚上的喊魂，阿娣还没死呢，不盼好，倒添晦气。

    ” . 李家上下被银钱迷了眼，四处探听阿娣卖去了哪，只是荒荒茫茫哪里去寻？去桃溪找带走阿娣的牙郎，也是白费了些银钱，姓不详，名不知，连个门槛都摸不到。

     直至桃溪开河广征徭役，李老四应役去挖河，撞见阿娣随着何栖与沈拓送饭食。

    他远远见了，依稀是自己的侄女，只是个子拔高，不似家时干瘦的模样，还有几分秀美。

    心中疑窦，握锹的手激动得直打颤，只不敢确认，好不容易捱过工时，一路奔回家中告知李二娘子。

     李二娘子抱着小儿喜出望外，轻拍着心头肉，想道：到底是命中该我的。

    隔日早早爬起来，拎了桶去河道边捉鱼蟹边张望阿娣，又拉了人打听沈拓，听闻是个和善人家，心底更有了把握。

     她守株待兔几日，终于等得了阿娣，哪还按捺得住，急慌慌来认女，所幸何栖好说话，竟真个同意她赎身。

     李二娘子如意算盘刚拨了个珠子，便听何栖张口要二十贯钱，心中埋怨：看她是个菩萨面，原来生得恶心肠。

    虽心疼得牙疼，也不好因小失大，出这笔银钱有如割肉，也得忍痛应下。

     李家地洞连老鼠都不生，哪来得二十贯钱，邻舍亲眷知他家的根底，也不愿借钱与他们。

     李二娘子无法，找了胡四娘借银。

     胡四娘不曾想她竟真的找着女儿，主家又开恩同意赎身，再兼自己这趟媒做得不顺，有八字相合的，偏是个痴傻的。

     侯老娘跳着脚不肯，嚷道：我儿只配得一个傻妾？也不看侯郎中活似个痨鬼，青白死气的脸。

     胡四娘叼着嘴里的肉，只舍不得松口，正在家中干急，李二娘子送上了门，两下一拍即合。

    胡四娘除去说媒，也放钱收利，赚个断子绝孙钱，还笑道：“既如此，我与你二十五贯钱，不好可着头做帽，赎回女儿，也要做身好衣给她。

    ”又找了街上替笔写家信书文的，写了张契，让李二娘子按了手印。

    等给钱时，胡四娘又道：“二十五贯一筐子的钱，你妇道人家怎抬得家去？也惹眼，我与你折成银子，今岁银价高，一两银换得一千一百多文钱，我与你投缘，便不与你计较零碎，吃个亏折成二十三两。

    ” 李二娘子一惯只进不出，这里边却不知门道，还道占了便宜，喜滋滋地应了。

     李家得了二十三两银，先去割肉买鱼沽酒，过年似得吃了顿好的，独李老翁一人枯坐在外编着灯笼，对一屋的热闹置若罔闻。

     李二娘子又扯布给小儿子换了身新衣新鞋，这才施施然去桃溪赎阿娣。

     作者有话要说： 可能写得不够清楚，阿娣不止七八岁，何栖收下她时，因为营养不良，看着小。

    当然也不大，过了一年，也就十岁。