茫抬眸，心头草堵，噗通跪地磕头哀求：“郎主与娘子收留我吧，我要是归家，阿娘要活活打死我，洒扫打水烧火，我样样能干，我只求一口饱饭，一个落脚处。

    ” 沈拓不擅应付，只皱紧了沈眉，心中实在不耐，又不好与一个小娘子生气发话，嫩豆腐落灰里，吹也不是掸也不是。

     何栖笑着上前扶起了阿七，为她拭了泪，柔声牵了她的手：“一早上的不好落泪，哭肿了眼，怎生见人？你差点落入贼人手里，好不好的总要知会你家里，再一个，你有父有母有亲，这般三言两语留你，我们与拐子有何差别？” 阿七泪眼朦胧，她比之阿娣聪敏百倍，抽噎道：“我知晓，娘子并不愿要我。

    ” 何栖确实不愿留她，被她直言戳破，难得尴尬失措，索性抛开避讳，道：“七娘聪敏，我不敢相欺。

    一来家中蓬门小户，使唤不起太多侍女；二来你的去处如何非我可定；三来七娘应是志高之人，非是甘愿为奴为仆的心性，你自有前程，我不敢相留。

    ” 阿七的手陷在何栖掌中，温温软软，如棉如絮，不似李二娘子粗砺老姜般的手掌，一味只知打人。

    她一时舍不得抽回手，又恨何栖言语刺耳，胸膛起伏，忽问：“娘子真心觉得我另有前程？” 何栖直视她双眸，终是微叹：“七娘是我见过最聪明的小娘子，我似你这般大的时候还是懵懵懂懂。

    ” 阿七又看沈拓：“郎主，也觉我另有前程？” 沈拓道：“你一小娘子，要什么前程？大后寻一个好人家，安稳过活，康健喜乐便好。

    ”想想又道，“你有为难之处，递信过来，我与娘子自会搭手相帮。

    ” 阿七呆呆对着沈拓不动，恹恹垂头，心间却是思绪翻涌。

     何栖牵了她的手领她去用早饭，阿娣在旁只不解眨眼，又悔自家懒怠，任由阿七做活。

     . 歪七得了甜头，一早便纠结了伙伴觅得胡四娘的踪迹，几人不分青红皂白，不管不顾兜头将胡四娘套在麻袋中，捆了几圈麻绳，不敢去衙门领功，一迳来找沈拓。

     沈拓也不曾想歪七这般热心，笑道：“歪七哥侠肝义胆，倒让我们汗颜。

    ” 歪七将他拉到一侧，贼偷贼脑掏出几张契纸与沈拓，搓手咧嘴笑道：“都头不是外人，又仗义，我不敢相瞒，我摸了胡四娘的匣子，开锁掏了好些银锞子，那银锞子，我便笑纳了，都头勿怪，勿怪，饶我一遭，我与兄弟吃酒吃肉攀些交情。

    里面还有几张放利的契纸，交与都头作证，也好让那婆娘吃罚。

    ” 沈拓接了契纸，胡四娘果然在放利，道：“歪七哥立了大功，我定禀明明府，为歪七哥请功。

    ” 歪七做贼心虚，把头摇得跟拨浪鼓似的，作揖求饶：“都头，千万莫提，我见明府腿儿软，心儿颤，魂儿飞，怕要吓得偏瘫。

    ” 沈拓见他真心不愿，也只作罢，带了阿七与胡四娘去了县衙。

     胡四娘一松开，直喊冤，又指着阿七喊道：“是她自个求我为她寻个去处，如何说我拐她。

    ” 作者有话要说： 阿七不会留在沈家，再一个在沈拓眼里，她只是个小毛孩。