见人上门，凄然长叹：“世态炎凉，从来只有锦上添花，哪有雪中送炭的。

    ” 苟家上下顿时呜咽一片。

     苟老翁仗着年老，见了季蔚琇，求探苟二一面。

    季蔚琇深思片刻，同意他去探监，却又令沈拓跟着。

     苟老翁长眉长须，面目平和，倒是和善模样，对沈拓道：“人之境遇委实难料，都头少年之时只在街头巷尾厮混。

    我还与家中老妻道：少年行差踏错，好生的模样，将来一个无赖流氓。

    不曾想，都头竟投了明府的眼，年青有为。

    ” 沈拓不理，只走在他身侧领路，不发一语。

     苟老翁微皱下眉头，复又呵呵一笑，道：“是老夫无趣了。

    ”又问，“都头可怜老汉，让老汉与苟二私下说话？” 沈拓不肯，道：“明府有令，重犯不得私见，苟老还是依命行事比较妥当。

    ” 苟老翁无奈，见了苟二。

    苟二正靠那发呆，见了苟老翁，目中灼灼之光，扑将过来道：“阿翁救我。

    ” 苟老翁老泪纵横，道：“二郎，阿翁无能。

    ”伸手摸摸苟二面颊，“牛朱两家生性凉薄，自古人情相见只在初，有几个桃园杀白马？二郎，鱼死网破啊。

    ” 苟二听了怔愣半晌，埋头痛哭。

     沈拓皱眉，将苟老翁的话一字一字在心中默记。

    事毕回头见季蔚琇，将牢中之事一点不漏，从头到尾学了一遍。

     季蔚琇坐在书案前，刚写的信字迹未干，皱眉听了，道：“此案我细理一遍，那苟二必然不肯如何束手。

    ” 沈拓惊道：“他莫非想脱罪？可是白日发梦。

    ” 烛光在季蔚琇的眉目间跳跃，染了一片晕黄，他慢声道：“苟二犯案已逾十多年，最早身死的都已腐朽白骨，观他行事，并不隐密，杀了之后抛尸河底。

    桃溪隔年便要征役夫挖泥通河，那些尸骨如何藏得住？偏偏，偏偏他就是藏了十多年。

    那二十四具尸骸，除了卖花女与那曾阿久，其余竟不知来历名姓，纵是奴仆买卖也要备与县衙，可他们呢？竟似不在人间。

    ” 沈拓喉中发涩：“历任县令……” “他们便是不知十，也知之□□。

    ”季蔚琇一掌拍在案上，“却是收受苟家的银两，与他遮掩，为他瞒下了滔天的罪过。

    ” 沈拓抬眸，道：“明府不与他们相同，此案大白天下，告二十四亡魂安灵。

    ” 季蔚琇轻笑一声，道：“沈拓，你可知桃溪历任的县令，现在都在何处为？桃溪富庶之地，无关系脉络，何幸来此为官？” 沈拓听得心头发寒，问道：“他们都升迁至何处？又有何人脉依仗？” 季蔚琇不答，只将手中信纸折好放入封中，封了口，递与沈拓：“都头可愿去一趟禹京？这非公文，当是我家信。

    我与你信物，你去见我兄长，将信交与他，别个无需多问。

    ” 沈拓双手接过信，贴身放入怀中，迟疑片刻又问：“苟家案，可会拖累明府？” 季蔚琇笑起来，理了下袖口道：“拖累？他一个桃溪豪绅，恶贯满盈，何德何能能拖累得我？不过费事些。

    ” 沈拓放下心，又道：“只一封书信，怕是惹人起疑。

    ” 季蔚琇道：“我阿兄体弱，常年温养。

    千桃寺上好的桃胶，可入药，你替我送与兄长。

    ” 沈拓揖礼领命。